С самого утра Нарцисса Малфой, подобно бесплотной тени, слонялась по дому, не находя себе места. Казалось бы, всё как обычно: дезиллюминированные Пожиратели под окнами с северной стороны Малфой-мэнора, авроры, хитроумно замаскированные под кусты и деревья, подпирающие южную стену поместья. *И как они ни разу не встречались?* — в который раз удивилась Нарцисса, но по обыкновению выкинула эту мысль из головы. Какая ей разница, даже если они и поубивают друг друга! Зато она хоть ненадолго останется без этой идиотской охраны, по крайней мере, пока Сильные мира Сего не отрядят на патрулирование Малфой-мэнора ещё людей (будто их девать некуда!). Самое интересное, и авроры, и Пожиратели объясняли своё присутствие здесь исключительно заботой их начальников о благополучии дражайшей графини и сохранности её имущества, а на самом деле — следили за связями миссис Малфой с противоположной стороной и гордо пресекали на корню все попытки побега, которых не было. На подобную недалёкость представительница благороднейшего и древнейшего семейства Блэков только глубокомысленно ухмылялась. Уйти из собственного дома она всегда сможет, благо тайных ходов в древнем поместье хватало. Другое дело, что, возможно, она не сможет вернуться назад.
Но сегодня даже подобное осознание собственной свободы Нарциссу не утешало. Женщина чуяла опасность, только не знала, с какой стороны её ждать. Да и слова Люциуса, произнесённые дней десять назад, когда он с превеликим трудом смог незамеченным пробраться в собственный дом сквозь кордоны охраны, тоже не располагали к спокойствию. Он тогда повторил трижды, если не больше, одну и ту же фразу: «Главное, что интересы аристократии будут защищены в любом случае», — словно пытаясь удостовериться, поняла ли его жена и запомнила ли. Смысл этой странной фразы, казалось, лежал на поверхности, но Нарцисса упорно не желала его искать. Ей казалось, что как только она поймёт, что означает это предостережение (или совет?) мужа, как её мир рухнет раз и навсегда.
И он рухнул.
Было по сути не так уж поздно, всего пять часов вечера, но миссис Малфой, опасаясь сама не зная чего, зажгла свет чуть ли не в половине комнат особняка, хотя сама, казалось, задалась целью не выходить из Голубой гостиной если уж не до Страшного суда, то до конца войны точно. Некоторое время Нарцисса пыталась сосредоточиться на рукоделии и выбросить из головы всякие идиотские мысли. Потом появилось неприятное ощущение, будто в комнате есть кто-то чужой. Женщина нервно поднялась с дивана, собираясь задёрнуть шторы.
…И вдруг, казалось, что-то тяжёлое с размаху бухнулось на плечи миссис Малфой. В глазах потемнело, по всему телу словно пробежал электрический разряд, голова немилосердно трещала…
Очнулась Нарцисса на полу возле дивана. Рядом с ней обнаружилась Рилли, эльфийка, которую женщина в своё время получила в приданое, с мокрым полотенцем в лапках.
— Госпожа хозяйка больна? — обеспокоенно пропищала Рилли, — Госпоже хозяйке что-нибудь нужно? Рилли сделает…
Нарцисса отчаянно пыталась сфокусировать взгляд на эльфийке. Мир отчего-то здорово расплывался и никак не желал обретать положенную форму. Где-то глубоко внутри, — женщина это чувствовала особенно хорошо, — по крупицам зарождалась паника. *Что, Мерлин великий, что происходит?!* Все чувства буквально били в набат, каждый вдох давался с превеликим трудом, и какое-то странное тянущее чувство, словно рвётся какая-то нить, и… внезапная пугающая пустота… А со всех сторон словно что-то надвигалось… ураган… землетрясение… смерч… цунами… смерть… Нарцисса обхватила голову руками, словно стараясь защититься от неведомой опасности.
Что-то негромко звякнуло. Женщина непонимающе взглянула на эльфийку, протягивавшую соскользнувшее с пальца кольцо. Гоблинской работы, красивое, истинно малфоевское, серебряное с небольшим зелёным изумрудом и трудноразличимой для человеческого глаза гравировкой… Треснувшее ровно посередине… Не желающее больше сидеть на пальце… Нарцисса побелела.
— Госпожа хозяйка, — Рилли тоже явно была напугана до полусмерти.
— Беги, — еле слышно пробормотала аристократка, сжав в кулаке испорченное кольцо, — Беги. И другим скажи, чтобы бежали. Беги как можно дальше. Немедленно!
Шатаясь, еле держась на ногах, с трудом поднявшаяся с пола Нарцисса, почти не думая, метнулась в холл. Машинально схватила с вешалки первую попавшуюся мантию, дотронулась до ручки входной двери и вдруг как ошпаренная отскочила назад. Она забыла. Ей нельзя выходить в эту дверь. Её убьют, не медля ни минуты. Да и куда идти? Где спрятаться — теперь? Где… «Главное, что интересы аристократии будут защищены в любом случае…» Интересы аристократии… защищены… «…Клянусь превыше собственных интересов ставить интересы аристократии и защищать их до последней капли крови на пиру, в битве или перед лицом Совета…» Древняя клятва главы большого Совета… Глава… Убежище!
Нарцисса кинулась в подземелья. Где-то там, между винным погребом и Хранилищем находился вход в туннель, ведущий за пределы Малфой-мэнора. Да, с той поляны её не увидит никто…
Бегом по скользким ступеням в кромешной темноте… Поминутно спотыкаясь, Нарцисса прокладывала себе путь на волю. Как она могла забыть! Всякий, кто просит защиты на земле главы Совета, получает её, если это не противоречит интересам аристократии. Древнейшая истина, которую наследники любой мало-мальски чистокровной династии усваивают ещё в детстве. И забывают примерно в том же возрасте: слишком уж непопулярен Совет, слишком редко бывает нужда в его помощи…
…И вот уже над головой не своды подземелья, а серое, затянутое тучами небо. *Кажется, вот-вот пойдёт дождь…* Нарцисса трансгрессировала в лес, огляделась по сторонам и пустилась бежать. Отсюда до поместья Давенпортов не так уж и далеко… Но женщине казалось, будто кто-то следует за ней по пятам. Паника постепенно охватила всё её существо, мешала думать, видеть… Ветки больно хлестали ведьму по лицу, домашние туфли, явно не приспособленные к бегу по ещё не до конца растаявшему снегу и грязной прошлогодней листве, то и дело норовили соскользнуть с израненных ног, мантия цеплялась за каждый сук, но Нарцисса упорно двигалась вперёд, туда, где безопасно. Должно быть…
Неожиданно лес отступил, и перед аристократкой словно из-под земли выросло гигантское белоснежное поместье, над которым развевались пурпурно-лиловые знамёна Давенпортов. Но Нарциссе было далеко не до любования красотой пейзажа. «Откройся…откройся же…» — со стоном пробормотала она, тяжело опираясь на каменного льва, охранявшего ворота Давенпорт-холла. Словно уловив мольбу, ворота, еле слышно скрипнув, медленно отворились, пропуская гостью внутрь. Тяжело дыша, Нарцисса, собрав остатки сил, побежала к величественному зданию, но не к парадному крыльцу, а к гигантскому гербу Давенпортов, изображённому на одной из колонн возле входа.
— Убежище! — отчаянно крикнула графиня, чуть ли не обнимая колонну. Герб засветился фиолетовым светом и тут же погас.
— Убежище… убежище… — тихо бормотала Нарцисса, медленно сползая на землю, — Люциус…
Где-то близко, слишком близко послышались чьи-то шаги, но у женщины не было сил посмотреть, кто идёт. Находясь на грани между сном и явью, она ещё слышала, как кто-то окликнул её: «Миссис Малфой, что с вами? Нарцисса! Карл, помоги мне…». Через мгновение Нарцисса Малфой потеряла сознание.
