— Новый опекун? – удивилась Гермиона, сидя рядом с Гарри за столом в Большом Зале.

— Дамблдор говорит, что с опекунством надо определиться как можно быстрее, — ответил мальчик, вертя в руке вилку.

— И кого же они тебе хотят определить в опекуны? – усмехнулся Рон.

— Этого я не знаю, но надеюсь, что, может быть, Сириус согласится. Хотя после того, как мы разругались в Лонтарском лесу, от него не было никаких известий, — размышлял Гарри.

Лонгботтом с сожалением посмотрел на Поттера и положил перед другом «Ежедневный пророк».

— Понимаешь, Гарри, вчера в вечернем номере сообщили… В общем, мне жаль, — Невилл положил руку на плечо Мальчика-Который-Выжил.

Подросток развернул газету и увидел фотографию Сириуса, а возле нее заголовок статьи: «Смерть убийцы».

— Не может быть, — прошептал подросток, не веря своим глазам.

— Его тело нашли на площади Гриммо. Конечно же «Пророк» утверждает, что Блэк стал жертвой грабителей. Но я думаю, что это не соответствует действительности.

Гарри молча смотрел на фотографию крестного.

— Что за печальные лица? – смеясь, заявил Даниэль, присаживаясь за стол. – Неужели и на обед подали овсянку?

Поттер протянул наследнику газету. Гриффиндор взглянул на статью и удивленно разинул рот.

— Это же тот мужик, который в лесу чуть душу из меня не вытряс, узнавая о том, куда ты запропастился.

— Он был моим крестным, — пояснил Гарри.

— Так это он был твоим опекуном? А я слышал, что это были маглы, — сказал Даниэль.

— Я думал, что он теперь будет опекуном, по крайней мере, надеялся на это, — произнес Поттер, вздыхая.

— Да, Гарри, дело плохо, — махнув рукой Конору, заявил Гриффиндор и похлопал по плечу печального однокурсника. – Но ты не переживай, я думаю, что тебе смогут подобрать хорошего человека на роль отца. В конце концов, ты же надежда магического мира.

— Вот именно, что «подберут». Мне пятнадцать, и я уже хочу сам определять свою судьбу, — вспылил подросток, отшвырнув от себя вилку, которая со звоном ударилась о кубок с соком. – К тому же, кто захочет стать отцом тому, за кем охотится могущественный темный маг.

— Если ты о Слизерине-старшем, то война против тебя не объявлена. Метку же тебе еще не прислали, — наливая суп в тарелку, сказал Даниэль.

— Вообще-то я о Волдеморте, — пояснил парень.

— А, ты об этом маньяке, — протянул мальчишка, с удовольствием глотая первую ложку супа. – Извини, все время про него забываю. У нас в дальних землях его имя как-то не особо популярно. Вот капитан «Летучего Голландца» – это знаменитость. Ты же сам видел, какой он «добрый».

Поттеру тут же вспомнилось то заклинание, которому он подвергся, ужасная боль и жестокий, без капли жалости, взгляд Слизерина-старшего.

— Гарри, что-то случилось? – забеспокоилась Гермиона. – Ты побледнел. С тобой все в порядке?

Парень мотнул головой, пытаясь отделаться от образа хозяина дальних земель.

— Даниэль, что ты сделал с Поттером, что он так трясет головой? – засмеялся Конор, подходя к столу гриффиндорцев.

Рон недовольно взглянул на него. Слизерин-Снейп игнорируя взгляд рыжеволосого студента, подошел к Гермионе и сел рядом на свободное место за столом.

— Снейп, у нас тут новая тема для обсуждения. На повестке дня усыновление Гарри. У тебя есть какие-нибудь предложения? — протянув руку к кубку, сообщил Даниэль.

— Разве что могу предложить своего деда, — усмехнулся наследник Салазара и, повернувшись к Поттеру, добавил. – Вдвоем, Гарри, мы больше нервов ему потреплем.

— Почему вдвоем? А я? – обиделся Гриффиндор. – Я же всегда участвовал в доведении до бешенства грозы морей.

— Куда же без тебя, Даниэль, — улыбался Конор. – Дед будет только рад в очередной раз сорвать на тебе свои голосовые связки.

Гарри усмехнулся, плюхая ложкой в полупустой тарелке с супом.

— Ну, вот, Снейп, ему не нравится, — пожал плечами Гриффиндор. – Поттер, привередничать не стоит, кандидатур у нас не так уж и много. Могу предложить еще своего троюродного дядю. Правда, он немного шепелявит, и глаз у него только один, да и левую ногу волочит. Но если не обращать внимания на его безумные идеи вырастить гигантскую морковь, то он вполне может стать твоим опекуном.

Смех друзей приподнял общее настроение.

— А можно предложить нормальных претендентов?- Гарри тоже улыбнулся.

— Поттер, ты наглеешь, — кидая смятой салфеткой в надежду магического мира, заявил Конор. – Нормальные опекуны нам и самим нужны.

— Могли бы и поделиться, — мальчишка, смеясь, подхватил салфетку и бросил ее в наследника.

Слизерин-Снейп пригнул голову и бумажный «снаряд» попал прямо в Мэган, направлявшуюся к гриффиндорскому столу.

— Как дети, — поднимая взгляд к потолку, передернула плечиками наследница. – Все не наиграетесь.

— Извини, маникюр нас как-то мало беспокоит, — сказал Даниэль, подражая тону Мэган.

Рейвенкло скривила губки и посмотрела на Гермиону.

— Я вижу.

— Посмотрела и топай отсюда, — зло произнес Конор, сжимая кулаки.

— Манеры, Конор, манеры, — покачала головой модница. – Представитель такой фамилии и в таком обществе. Что же скажет Энгус Слизерин? Мне показалось, что он объяснил тебе, что с грязнокровками неприлично общаться.

Парень моментально оказался рядом с Мэган и, схватив ее за руку, поволок из Большого Зала. Не обращая внимания на сопротивление девушки и удивленные взгляды студентов, Конор вывел кузину из здания школы. Остановившись в безлюдном внутреннем дворике, он резко повернул Рейвенкло к себе лицом.

— ЧТО ТЕБЕ НАДО?! – злился наследник. – Какого черта ты пристала к Гермионе?!

— Во-первых, не смей на меня орать, — пыталась освободиться девушка. – Во-вторых, твоя Грейнджер грязнокровная гадина, которая липнет к чужим парням.

— Рейвенкло, у тебя мозги северным ветром выдуло? Какие еще чужие парни?! – Конор шипел в лицо наследницы.

— А ты сам спроси у нее, с кем она в прошлом году была, — голос Мэган дрогнул.

— Зачем мне это? Я же не докладываю ей, сколько у меня было девушек, — Слизерин удивленно уставился на кузину.

Парень впервые видел Мэган в таком состоянии. Глаза, в которых вечно горел озорной огонек, потухли. Только сейчас Конор заметил припухшие от слез веки девушки. Хотя Рейвенкло пыталась держаться гордо, видно было, что она чем-то сильно расстроена.

— Отпусти руку, мне больно, — в голосе было больше просьбы, чем требования.

Слизерин разжал пальцы. Мэган, растирая предплечье, посмотрела на троюродного брата.

— Я превращу ее в лягушку, и пусть в таком виде попробует охмурить кого-нибудь. Хотя ее и превращать не надо, она и так красотой не блещет. И что он в ней нашел?

— Кто «он»? – спросил мальчик.

— Конор, перестань прикидываться, ты же знаешь, что у меня есть парень, и этот парень – Виктор Крам. А эта книжная моль, она с ним… А он писал мне, что подготовка к турам состязания Трех Волшебников занимает все свободное время. А они тут оказывается…

Девушка разревелась навзрыд, уткнувшись в плечо кузена. Снейп ожидал чего угодно от своей сестры, но чтобы она вдруг расплакалась… Такого еще не было. Мэган могла поднять невероятную бурю, превратить противника в рулон туалетной бумаги, в конце концов, просто расцарапать лицо своими острыми коготками, но чтобы прилюдно показать свои слезы? Невероятно. Видимо, ее сильно задело общение Гермионы с Крамом.

— Не думаю, что их отношения зашли далеко, – прижав к себе плачущую сестру, произнес мальчишка, стараясь успокоить ее.

— Они целовались, Конор, — вцепившись в рубашку, пробормотало ветреное создание.

Наследник улыбнулся и пожал плечами.

— И что тут такого. Для любого парня нормально, если он целует девушку. Но это не значит, что это навсегда.

— Что?! – вскрикнула Мэган, продолжая сжимать рубашку родственника в кулаках. – Хочешь сказать, что наши отношения с Виктором не навсегда?!

— Да ничего я не хочу сказать. Я просто говорил в целом о парнях, об их…

— Ах, так, да? Ах, вы вот как, да? – яростно произнесла Рейвенкло. – Целуются, а потом бросают. И ты такой?! И Гриффиндор, и Поттер! И все вы – непостоянные! Сначала клянетесь в верности, а потом кидаете нас, женщин, разбив сердце!

Одна из пуговиц упала на землю, когда наследница сильнее сжала рубашку кузена. Конор, глядя на то, как ветерок начал поднимать пожелтевшую листву вокруг, пожалел, что вообще решил успокоить Мэган.

Даниэль, увидев во дворике Слизерина с Рейвенкло, ежась от поднявшегося холодного ветра, подошел к друзьям.

— Мэган, простудишь Снейпа, профессор тебе не простит. А если уж так захотелось поколдовать, то могла бы вызвать теплый летний бриз.

Девушка повернула голову в сторону Гриффиндора и высказала ему все, что думала о его любовных похождениях и о его отношении к Феруле. Завывания ветра, шуршание листьев мешали нормально выслушать тирады наследницы. Даниэль смотрел, как Рейвенкло что-то кричит ему, угрожая кулаком. В конце обвинительной речи девушка выбилась из сил и, толкнув Конора, сказала:

— Вот так!

Ветер тут же утих, и листья плавно попадали на землю.

— Это, несомненно, было интересно. Но, к сожалению, я услышал лишь небольшую часть твоих воплей. И скажу сразу, из таких предлогов как «в», «на» и «к» я не могу восстановить весь текст, — снимая капюшон мантии, произнес Даниэль. – Ты могла бы для меня повторить то, что сказала?

— Идиот! – злилась Мэган, отталкивая мальчишку в сторону и направляясь в здание школы.

— А где «в», «на» и «к»? – обиделся наследник.

— Я тебе потом все перескажу, — одернул друга Конор.

— А что с ней? – указывая в сторону Мэган, поинтересовался Даниэль.

— Все из-за Крама. И что девчонки находят в нем привлекательного? – засунув руки в карманы брюк, Снейп, пиная листву, пошел в сторону поля для квиддича.

— Как что? – поправляя висевшую на плече сумку, Гриффиндор нагнал друга. – Он высокий.

— Подумаешь, на пару дюймов выше меня, — пожал плечами подросток.

— Он сильный.

— Знаешь, если он тебе тогда разбил нос, то это не значит, что силы у него немерено.

— Да он мне не разбил нос, а сломал его. И если бы не зелье твоего отца, то ходить мне с кривым носом. Я и так каждый раз рассматриваю свой нос в зеркале. И мне кажется, что он все-таки не очень ровный. Вот, посмотри, — Даниэль встал перед другом.

— И все равно странно, — даже не взглянув на нос Гриффиндора, Конор обошел парня, размышляя. – Он же не ахти какой красивый.

— Думаешь, все-таки кривой? – пытаясь рассмотреть нос, глядя в ближайшую лужу, как в зеркало, печально произнес Даниэль. – А ведь Гриффиндоры всегда славились носами.

— Да, они совали их всюду, — усмехнулся Конор. – А вообще, я о Краме говорил, а не о твоем сопливом носе.

— А что Крам?

— В прошлом году он встречался с Гермионой. И что она в нем нашла?

— Мерлин всемогущий! Неужели в твоих словах слышны нотки ревности? – улыбнулся Даниэль, ступая на поле для квиддича.

— Гриффиндор, как ты думаешь, если я тебе по уху заеду, ты перестанешь слышать всякую фигню? – поднимаясь по лестнице, ведущей на одну из трибун, предположил Конор.

— Точно ревнуешь. А зря. Во-первых, Грейнджер уже с тобой, во-вторых, Краму сейчас не до старосты. Продержаться на службе у твоего деда – дело не из легких. Да и Рейвенкло попортит крови этому болгарину. В общем, не повезло парню.

Снейп согласно кивнул головой и, пройдя к скамейкам, присел на одну из них.

— Ого, Поттер, и ты здесь? – Даниэль махнул рукой другу, сидевшему на самом верхнем ряду.

Гарри спустился к наследникам.

— Тоже решили посмотреть на тренировки команды? – спросил Мальчик-Который-Выжил.

— Нет, у нас другие задачи, — Гриффиндор вынул из сумки свиток пергамента, перо и чернильницу.

Положив на колени толстый учебник по зельеварению, мальчик развернул пергамент и, обмакнув перо в чернила, стал выводить послание.

— Как ты думаешь, если я помимо всего пожалуюсь на овсянку, то она сможет что-то предпринять? – толкнув в бок Конора, спросил наследник Годрика.

— Наверное, — друг внимательно следил за полетами на метлах тренирующейся команды факультета Хаффлпафф.

— Тогда я попрошу…

— Что ты там пишешь?! – забеспокоился Конор и, выхватив свиток у друга, стал читать. – «Дорогая бабулечка! Спасибо за присланные пирожки. В отличие от той овсянки, что нам дают на завтрак…»

Снейп смял пергамент и выкинул его.

— Ты обещал написать совсем о другом, — сердился подросток.

— Между прочим, твоя проблема должна была идти сразу же за овсянкой, — оправдывался Гриффиндор. – Но если ты хочешь, то я могу написать про тебя, Гермиону и капитана первыми. Но затем я обязательно пожалуюсь на овсянку и еще — на большие задания по зельеварению и трансфигурации.

— Потом о чем угодно пиши, — велел Конор, протягивая новый свиток, который достал из сумки друга.

Даниэль, указывая на Снейпа, обратился к Поттеру.

— И он еще говорит, что не похож на деда. Ему даже и фамилию не надо называть, сразу видно, из семейства змеиных.

Под улыбки друзей подросток принялся за новое письмо. Когда послание миссис Гриффиндор было готово, наследник Салазара призвал своего кречета.

— Не люблю я все-таки пернатых, — поморщился Даниэль, когда еле успел отдернуть руку от воинственно настроенного представителя соколиных.

Отправив Клинга с посланием, Снейп облегченно вздохнул и опять заинтересовался полетами команды по квиддичу.

— А если мы присоединимся к ним? Так, просто поиграть.

— Было бы превосходно, если бы они согласились. К тому же тренироваться, когда есть противник, намного лучше, — улыбнулся Гарри и махнул рукой капитану команды.

Спустившись вниз, ребята переговорили о намерении поиграть. Капитан команды Хаффлпафф – худощавый Джон Партан, немного поколебавшись, все-таки согласился.

— Вас только трое будет? – удивился он.

— Для небольшой игры хватит, — ответил Снейп и, повернувшись к друзьям, продолжил. – Гарри, как насчет роли охотника? Даниэль, ты нужен на воротах.

— Опять в меня будут целиться различными тяжелыми тупыми предметами, — недовольно потянул Гриффиндор.

— Ничего страшного, потерпишь. Итак, у нас будет двое охотников и вратарь, — улыбнулся Конор.

— Может, надо Мэган позвать? Глядишь, она своими выкрутасами всех хаффлпаффцев выведет из равновесия, — предложил Даниэль, когда они отправились за метлами.

— Она же тебе четко сказала: «в», «на» и «к». Тебе еще надо пояснять, что она с нами больше не желает дел иметь? — засмеялся Слизерин-Снейп.

Гарри недоуменно смотрел на друзей.

— Поттер, я тебе потом все объясню, — кивнул Конор и добавил. – Парни, у меня есть предложение.

— Руки и сердца? Имей в виду, я девушек люблю, — смеялся Гриффиндор.

— Интересно, только где все твои девушки? – Конор приподнял бровь на манер своего отца.

— Я в поисках. К тому же Поттер охмурил мою Ферулу. Безобразие, — слегка толкнул Гарри Даниэль.

— Эй, тебе же она не нравилась, — улыбаясь, пояснила надежда магического мира.

Наследник Годрика остановился и с наигранной серьезностью заявил:

— Не обижай ее. Если только я увижу ее печальной, то знаешь, что я сделаю? Лучше тебе не знать, что я сделаю. Спокойнее будешь спать.

Гарри хотел отшутиться, как тут шрам на лбу пронзила резкая боль. Это было так внезапно, что мальчишка выронил сумку из рук и схватился за голову.

Друзья, не переставая смеяться, продолжали идти, пока Конор не оглянулся. Шрам начало жечь, словно к коже приложили раскаленное железо. Гарри взвыл и упал на колени.

— Поттер, ты чего? – Слизерин и Гриффиндор подбежали к однокурснику.

— Это он. Он здесь, — корчась от боли, сумел пробормотать Гарри.

— Но ведь у школы хорошие охранные чары, — непонимающе сказал Конор, стараясь поднять на ноги друга.

Раздавшийся на поле для квиддича взрыв заставил ребят быстро оглянуться. Черный дым окутал часть поля. Правые трибуны горели.

— Смотрите! – крикнул Даниэль, указывая на множество черных силуэтов в небе. – Конор, это же драконы.

Да, это были драконы. Чешуйчатые рептилии зеленоватого цвета были гораздо больше тех драконов, с которыми проходил первый тур состязаний турнира Трех Волшебников. Управляемые всадниками в коричневых накидках, магические существа приближались к замку с большой скоростью.

— Скорфийские большехвостые, — только успел сказать Конор, прежде чем первый дракон, достигший их местонахождения, выдохнул пламя.