— Зря мы сошли с той тропинки, — перелезая через поваленное громадное дерево, сказал Даниэль.
— Да, похоже, мы немного заблудились, — оглядываясь по сторонам, согласился Гарри.
— Интересное, а главное, точное замечание. Правда, я не совсем понял, как можно НЕМНОГО заблудиться? – всматриваясь в начинавшую хлюпать под ногами почву, спросил Даниэль.
Поттер улыбнулся и пожал плечами.
— Гарри, надеюсь, у тебя есть опыт хождения по болотам? – поинтересовался Гриффиндор.
— Знаешь, я как-то видел передачу про болота… — начал студент.
— Ясно, — прервал Даниэль. – Значит, мы оба не разбираемся в той мерзкой грязи, которая уже заляпала мне полсапога. Уже темнеет. Будет трудновато топать по болоту в темноте…
— Ты слышал? – поднял руку Гарри, прислушиваясь. – Мне показалось, или кто-то кричит?
— Тебе показалось, — твердо заявил наследник и, схватив Поттера за рукав, потащил его в сторону от болот.
— Нет, там действительно кричит ребенок, — Мальчик-Который-Выжил выдернул руку и побежал на помощь.
— Кто бы там не кричал – это принесет нам только одни неприятности, — сказал вслед убегающему однокурснику Даниэль, проклиная весь Лонтарский лес с его заморочками,
— Заткните ее, — потребовал человек в черной мантии с капюшоном на голове, указывая на сидевшую неподалеку маленькую девочку лет пяти с бледным лицом и рыжими кудряшками.
Гарри спрятался за дерево и наблюдал, как двое мужчин с явной опаской подошли к связанному веревками ребенку.
— Ты — первый, — мужчина в серой потрепанной рубашке и в сюртуке без рукавов подтолкнул соседа.
Девочка начала шипеть и попыталась освободиться от веревок.
— Нет, ее не заткнуть, — замотал головой второй мужчина. – Разве что по голове дубиной грохнуть.
— Темному Лорду она нужна целой и невредимой, — резко остановил похитителя человек в черном и подошел к девочке. – Если ты еще раз закричишь, то я отдам тебя на растерзание оборотням. Они ведь любят таких, как ты.
Ребенок испуганными глазами посмотрел на говорившего.
Мужчина снял капюшон и отошел к горевшему рядом костру. Гарри узнал этого человека. Уолден Макнейр – Пожиратель Смерти, слуга Волдеморта. Именно он был назначен палачом для Клювокрыла почти два года назад. И теперь Макнейр, явно, выполняет задание Темного Лорда.
— Ну как, посмотрел? – прозвучал голос прямо над ухом подростка.
Гарри вздрогнул и быстро выхватил палочку.
— Нервный ты, Поттер, — тихо сказал Конор, выглядывая из-за дерева. – Где Даниэль?
Парень пожал плечами и оглянулся.
— Мы были вместе. Но я побежал на крик этой девочки. А он, видимо, нет.
— Странно, — произнес Снейп.
— А Гермиона с тобой?
— Где же ей быть? Стоит вон за тем деревом, — мотнул головой в сторону местонахождения девушки Конор. — Правда, пришлось опять поспорить немного. Ну и упрямая же на вашем факультете староста.
Гарри улыбнулся.
— Что делать будем? – указал на похитителей наследник.
— Надо спасать девочку, — сказал Поттер.
Снейп усмехнулся.
— Главное — разобраться с тем, кто в черной мантии расхаживает, — всматриваясь в фигуры людей, маячивших возле костра в наступающих сумерках, сказал Конор. – Похоже, он тут главный.
— Это Пожиратель Смерти – Макнейр, — прошептал Гарри.
— И он хозяйничает на чужой территории? Это уже наглость.
— Я с ним разберусь, — проговорил Поттер.
— Как хочешь. Тогда я займусь его помощниками.
Подростки решили атаковать внезапно. Выждав подходящий момент, студенты одновременно ударили противников заклинаниями. Пожиратель Смерти был обезоружен и теперь растерянно смотрел на подростков, вышедших на освещаемый костром участок поляны. Узнав Поттера, Макнейр усмехнулся.
— Осторожно! – только успел выкрикнуть Конор, когда Пожиратель пнул ногой дрова в костре. Разлетевшиеся от головешек искры дали время на то, чтобы Макнейр прикоснулся к валявшемуся рядом с ним топору. Порт-ключ сработал, и мужчина исчез.
— Жаль. Мы бы его о многом могли расспросить, — сказал Снейп.
Подросток подошел к валяющимся без сознания помощникам палача. Плеснув водой из ведра в лицо одному из них, Конор присел на корточки и подождал, пока тот придет в себя.
— Привет, — улыбаясь, сказал наследник, когда мужчина, жадно глотая воздух, очнулся. – С пробуждением тебя, спящая красавица.
«Красавица» испуганно посмотрела на наследника.
— Не-ангел?
— Радует, что ты меня знаешь.
— Но говорили, что тебя отправили к отцу, и ты теперь в школе.
— Вот, ведь. Даже в Лонтарском лесу об этом знают, — возмутился Конор. – Информация у нас развита на высшем уровне. Разболтают все, обо всем и обо всех.
— Но как ты здесь оказался? — непонимающе глядел на подростка мужчина.
— Какой любопытный у нас народ пошел, — покачал головой наследник. – На каникулах и то отдохнуть не дадут.
— На каких таких каникулах? – переспросил туповатый мужчина.
— Скажем более понятным для тебя языком: за хорошее поведение меня выпустили досрочно.
Похититель понимающе мотнул головой.
— Но распространяться об этом я бы не советовал, — пригрозил подросток. – К тому же мне интересно, с каких это пор чужые маги здесь распоряжаются и воруют всех кого не лень?
— Я не знаю этого мага, честное слово, — затараторил пленник. – Он заплатил золотом и попросил доставить ему ее.
Мужчина указал на девочку, которую Гарри освобождал от веревок.
— А он говорил, для чего она нужна?
— Нет. Может, продать решил?
— Конечно, продать ее — значит купить себе долгую и мучительную смерть от зубов ее папочки. Какому дураку понадобилось воровать принцессу вампиров?
— Он называл своего заказчика Темным Лордом, — быстро сказал пленник.
— Опять этот Темный. Похоже, он добивается, чтобы конфедерация кланов наступила ему на любимую мозоль, — сказал Конор и посмотрел на похитителя детей, быстро произнеся – Обливиэйт.
Мужчина, будто в трансе, уставился на наследника.
— Ты меня здесь не видел, — подросток начал изменять память находящегося под заклинанием пленника. – Это был просто кошмарный сон. На самом деле ты хотел заняться рыбалкой и поймать огромного леща.
Мужчина согласно кивнул и, медленно опустившись на землю, уснул.
Снейп подошел к Гарри, который принимал слова благодарности от маленькой девочки.
— Я всем расскажу, какой ты смелый. Мой папа тебя обязательно наградит.
— Двойным укусом в шею? – рассмеялся Конор.
Гарри непонимающе уставился на наследника. Слизерин-Снейп присел рядом с девочкой. Та его явно узнала и улыбнулась. Только теперь Поттер заметил необычно острые выступающие клыки у улыбчивого создания с рыжими кудряшками.
— Маришка, а зачем ты вышла за территорию замка? – спросил Конор.
— Мне стало скучно. К тому же ты рассказывал, как интересно в лесу. Вот я и решила погулять, — ответила девочка.
— Я рассказывал, как опасно в лесу, — поправил подросток. – Не хватало еще, чтобы твоя родня подумала, что я виноват в твоих выкрутасах.
— Можешь не опасаться. Я обиделась на папу и теперь ушла из замка, чтобы жить одной. Буду амазонкой, — гордо заявила маленькая принцесса.
— Слушай, амазонка, — Конор поднялся с земли и наклонился к девочке. – Несколько минут назад ты была на волосок от смерти. То, что мы с Поттером оказались рядом – большое везение. В другой раз тебе может не повезти. Вернее, другого раза и не будет, потому что ты сейчас пойдешь домой к родителям.
— Не пойду! – пыталась вырваться принцесса, когда подросток взял ее за руку.
— Пойдешь.
— Нет. Там я никому не нужна! – девчонке удалось высвободить руку и она, отбежав к Гарри, спряталась у него за спиной.
— Ты говоришь чепуху, — произнес Конор. – Тебя любят мама и папа.
— Нет, не любят. Они даже забыли, что у меня сегодня день рождения! – со слезами на глазах не уступала малышка.
— Может, они делали вид, что забыли? – решил успокоить ребенка Гарри. – Чтобы потом тебе сделать сюрприз.
— Ты думаешь? – с надеждой посмотрела в зеленые глаза подростка девочка.
— Конечно, он ведь знает толк в днях рождения, — сказал Конор и добавил, – А теперь стоит отправиться в путь.
Ребенок посмотрел на наследника, но взял за руку Гарри.
— Вот и отлично, — облегченно вздохнул Снейп. – Идем к старому причалу и оттуда передаем тебя родителям.
Девочка, согласно кивнув, потянула Гарри вслед за уходящим наследником.
Подойдя к дереву, за которым находилась Гермиона, гриффиндорец обнаружил окаменевшую старосту. Грейнджер стояла, словно статуя, прислоненная к стволу вековой ели.
— Я же говорил, что мы поспорили немного, — виновато пожал плечами Снейп, объясняя Поттеру причину состояния старосты. – Что мне оставалось делать, если она рвалась спасать нашу амазонку? Гриффиндорцы.
Когда на Гермиону было наложено контрзаклятье, девушка тут же схватилась за палочку и направила ее на наследника.
— Ты применил против меня заклинание оцепенения! – возмущалась она.
— Я знаю, — спокойно ответил Снейп.
— Ты специально это сделал!
— Нет, — улыбнулся наследник и, немного выждав время, добавил, — хотя, да.
Грейнджер от ярости сильнее сжала палочку.
— Гарри, — обратилась к гриффиндорцу Маришка. – А что, это — девушка Конора?
— Я не его девушка! – тут же ответила Гермиона и удивленно посмотрела на ребенка, стоявшего рядом с Поттером.
— Правда, милое создание? — Снейп погладил девочку по рыжим кудряшкам. – Именно ее ты так рвалась спасать, что мне пришлось остудить твой пыл и оставить тебя здесь для глубоких раздумий.
Гермиона хмыкнула, но палочку убрала.
— Вот и хорошо, — вздохнул Конор. – Раз все успокоились, то, может, мы все-таки доберемся до причала. Эльфийский цветок все равно поздно искать.
— А случайно не этот цветок вы ищете? – спросила девочка, вытаскивая из своей небольшой тканевой сумки растение.
Гермиона вытащила палочку и заклинанием зажгла свет на конце.
— Да, — обрадовалась староста. – Это то, что мы искали.
— Тогда я дарю его тебе, Гарри. Ты же спас меня, — улыбнулась принцесса и протянула растение гриффиндорцу.
— А мне? — сделал наигранно огорченный вид Конор. – Я же тоже спасал.
— А ты плохо себя вел и заколдовывал девушку. Поэтому тебе не будет подарка, — заявила малышка.
— Вот она — женская благодарность. Тут ради них шкурой рискуешь, а у них подарков на всех не хватает, — засмеялся Конор.
Гарри сочувственно похлопал по плечу наследника и, улыбаясь, сказал:
— Нам и на двоих цветочка хватит.
— Надеюсь. Теперь главное побыстрее покинуть этот «добрый» лес. Со старого причала лучше стартовать.
— А Даниэль? – спросил Поттер.
— Возможно, Гриффиндор уже ждет нас на причале. Такие хитрые лисы не пропадают бесследно, — ответил Снейп и повел всю компанию в нужном направлении.