— Рауль, смотри, как интересно, — наблюдая вечером, как домовые эльфы наряжали большую ель в гостиной, позвал Гарри.

Елочные игрушки поражали своей красотой и разнообразием.

— Уже скоро Рождество, — радостно вздохнул Рауль.

— Думаешь, Санта выполнит наши пожелания? — спросил Гарри.

— Конечно, ведь письмо наверняка ему уже доставили. Папа же обещал, — уверенно мотнул головой второй Снейп и, развернувшись, направился в свою комнату.

Подав упавшую гирлянду домовому эльфу, Гарри побежал догонять друга. Удивленный действием гостя слуга стоял столбом, пока его не растолкал другой эльф и не заставил работать.

Вдоволь наигравшись с паровозом, дети разделили солдатиков на две армии. Так как военных до полной комплекции не хватало, пришлось устроить зимний призыв. Розовый зайчик с глазами-пуговками был определен в разведывательный корпус для работы под прикрытием в тылу врага. Черепаха в свою очередь, конечно, попыталась попасть в состав группы ниндзя, но была с шумом вытурена оттуда более ловкими обезьянками. Пришлось медлительную воительницу переводить в тяжелую артиллерию. Для нападений с воздуха решено было разделить между собой домашних дракончиков, которых как раз было четыре — по два на каждый фронт. Подбежав к сундучку с рептилиями, Рауль обнаружил, что крышка закрыта на замок.

— Папа опять ключ у себя в сюртуке оставил, — недовольно покачал головой мальчик.

Пока розовоухий «Штирлиц» пытался втереться в доверие к охране железной дороги, демонстративно моргая своими глазами-пуговками, дети помчались в кабинет Мастера Зелий, в котором глава семейства о чем-то беседовал с Лили.

* * *
— Три месяца! Они что там, с ума сошли? — слышался возмущенный голос зельевара за дверью.

— Ты же знаешь, таковы правила, — пыталась успокоить мужчину Лили.

— Но в нашем случае они могли бы не применять эти правила. Мы, в конце концов, не сопливые подростки, решившие…- профессор замолчал, как только заметил детей на пороге кабинета.

— Разве я не учил тебя стучаться в дверь, прежде чем входить в нее? — строго обратился к Раулю отец, кладя на стол свиток пергамента с печатью министерства.

— Мы только хотели узнать. Мы тут играли…

— А более коротко ты объяснить не можешь? — резко оборвал отец, сердясь
не то на мальчика, не то на послание из министерства.

Рауль испуганно смотрел на родителя и не мог быстро сформулировать вопрос. Слова путались в голове, а терпение Северуса истекало с каждой секундой.

Профессор обошел стол и встал рядом с ребенком, сердито глядя на него. Гарри, стоял возле небольшого дивана, где сидела Лили, и молча наблюдал за происходящим.

— Нам нужен ключ от драконов, то есть от сундука с драконами, — наконец выговорил Рауль.

Снейп-старший недоуменно посмотрел на сына, будто не понимая, о чем говорит его отпрыск.

— Ключ опять у тебя в сюртуке, наверное, — тут же пояснил мальчик.

— Да, возможно, у меня, — вспомнив, опустил руку в карман профессор.

Видя, что отец больше не сердится, Рауль сразу решил осведомиться:

— Пап, а ведь Санта на Рождество может исполнить несколько желаний, да?

Мастер Зелий, вынимая маленький ключ, выронил из кармана конверт. Рауль, быстро наклонившись, схватил письмо, чтобы передать его отцу, и увидел на конверте старательно выведенные им же буквы – «Санта-Клаусу лично в руки». Мальчишка вопросительно взглянул на Северуса.

— Папа, ты же сказал, что отправил его, — не веря своим глазам, сказал Рауль.

Профессор хотел как-то объяснить ребенку свой поступок, но только надувал щеки и силился что-то придумать.

— Значит, если Санта не получил письма, то он не сможет исполнить мое желание, и значит…- подбородок мальчика стал подергиваться, и на глаза навернулись слезы.

— Рауль, ты понимаешь, — начал отец и хотел положить руку на плечо сыну, но тот вывернулся из-под нее.

— Ты — лгун! — крикнул мальчик, и слезы градом покатились по его щекам. — Ты же обещал мне! А теперь — поздно! Он теперь не исполнит ничего! И у нас не будет настоящей семьи! У меня никогда не будет мамы! Я ненавижу тебя!

— Сынок, я…- Северус попытался успокоить ребенка и потянулся к нему, но Рауль кинул ему под ноги злосчастный конверт и выбежал из кабинета.

Взволнованный отец хотел догнать сына, но Лили быстро его остановила, взяв за плечи.

— Я сама с ним поговорю, — только сказала женщина и вышла вслед за мальчиком.

Гарри остался наедине с профессором. Ему было жаль, что их с Раулем мечта не сбудется.

Северус сел на диван и провел ладонями по побледневшему лицу, будто он сильно устал. Когда мужчина тяжело вздохнул, Гарри осторожно подошел к нему и погладил по голове. Северус тут же устремил свой взгляд на мальчика.

— Вы не расстраивайтесь, — успокаивал ребенок. — Рауль Вас любит — это он просто разозлился из-за письма.

— Думаешь? — печально спросил мужчина и, притянув Гарри, посадил его к себе на колени.

— Да, — продолжал успокаивать ребенок, хотя у самого глаза были на мокром месте.

Слезинка покатилась по щеке, и Гарри, отвернувшись, быстро смахнул ее рукавом рубашки.

— Ты тоже расстроен, — сказал профессор, наблюдая, как ребенок пытается скрыть слезы.

— Немного, — стараясь как можно ровнее ответить, сказал Гарри, — Просто у меня нет папы. И я подумал, что если Санта исполнил бы наши желания, то Вы бы стали и моим папой тоже. Я бы этого очень-очень хотел. Но теперь Вы вряд ли согласитесь.

Северус крепко прижал мальчика к себе, и тот, больше не в силах удержаться, разревелся, уткнувшись в сюртук зельевара. Гладя по голове ребенка, профессор вдруг сказал:

— Знаешь, Гарри, мы с твоей мамой хотели позже сказать тебе, но раз уж все так повернулось, я не могу больше скрывать от тебя, что ты — мой сын.

Мальчик замер и заплаканными зелеными глазами недоверчиво взглянул на Северуса. Мужчина достал чистый носовой платок и вытер слезы со щек ребенка.

— Да, и Рауль — твой родной брат, потому что твоя мама является и его мамой тоже. Так произошло, что мы воспитывали вас порознь.

— Что? Но почему ты сразу не сказал мне, что ты — мой папа? — задал вопрос Гарри, как только пришел в себя от неожиданного откровения.

— Так бывает в жизни. Иногда взрослые делают много ошибок и потом расплачиваются всю жизнь. Ты меня простишь за это?

— Да, я тебя прощаю, — сын обнял родителя, и тот потрепал его по голове.

Гарри, улыбаясь, слез с колен профессора и, взяв его за руку, потянул к двери.

— Пошли, расскажем обо всем Раулю, — радостно сказал мальчик и добавил,- папа.