Лецифер удовлетворенно наблюдал за тренировкой. Сейчас Пожиратели тренировались в точности проклятий. Снейп ходил рядами, время от времени поправляя кого-то своим резким голосом.
Бывшие новички уже не были беспомощными детьми. Некоторые из них уже хорошо зарекомендовали себя в операциях. Эта группа оставалась единственной, за которой он вел личное наблюдение. В ней смешались люди и оборотни. Это было сделано по настоянию Ремуса Люпина, желающего доказать, что его волки способны на большее, чем просто разрывать людей в полнолуние.
Уже никто не мог проигнорировать факт, что за последнее время армия Вольдеморта сильно изменилась. Среди пожирателей твердо воцарились уверенность и безопасность. Насилие и превышение полномочий в собственных рядах строго наказывались. Имелась точная иерархия подчинения, в которой основным критерием являлось строгое выполнение приказов начальства. Теперь пожиратели старались отличиться не особенной жестокостью, а точным выполнением задания.
Темные отряды потеряли присущий им садизм… выиграв при этом в эффективности, что было отчетливо доказано операцией в Косом переулке.
– Мистер Лецифер!
Он повернулся и увидел заметно нервничающего пожирателя смерти. Что-то было не так.
– Что случилось?
Чего бы он не ожидал в ответ, но только не этого.
– Ваши комнаты… кто-то проник в ваши комнаты и разгромил их.
– Что!
На крик обернулись не только рядом стоящие пожиратели, но и Снейп с Люпином. Все удивленно смотрели вслед обычно спокойному Лециферу, который, с силой отшвырнув с дороги мешающего ему пройти посла, выбежал прочь.
Лецифер не мог думать ни о чем другом. Взлом! Кто предал его? И самое худшее, что пропало? Видел ли этот кто-то договора? Если да, то лучше всего перерезать себе глотку здесь и сейчас. В рекордно короткое время он прибежал в вампирью часть замка. Его уже ожидали.
Он вскользь окинул взглядом толпу яростных вампиров, сдерживаемых Миртом и Симоном. При виде разъяренного Лецифера они умолкли.
Лецифер кинулся к открытой двери.
Выдранные из стола и шкафа ящики, бумаги, устилающие пол… все указывало на то, что вор что-то целенаправленно искал. Что? Лецифер осторожно подошел к письменному столу. Открытый потайной ящик и… стопка нетронутых писем. Писем, которые могли бы выдать его и весь их план.
– Лецифер! – запыхавшийся Люпин стоял в дверном проеме. – Что произошло?
Лецифер обернулся и злобно прищурился. – Всего лишь небольшая уборка, разве ты не видишь?
– Тогда в спальне твой уборщик постарался с большей эффективностью. Там ступить некуда.
– Моя спальня? – Лецифер был озадачен. А там что искали?
– Посмотри сам. – Ремус потеснился, пропуская Лецифера. Открытая дверь справа небольшого коридорчика, скорее тамбура между кабинетом и спальней, вела в ванную. Беглый взгляд подтвердил, что неизвестный взломщик похозяйничал и там.
В спальне брать было нечего. Там был его сундук с оружием и чемодан с некоторыми личными вещами. Вряд ли кто сумел бы взломать защиту на них. Обычно, дверь в спальню он защищал простейшим заклятием. Наверное поэтому она и не оказалась настоящей защитой.
– Ублюдок… – Лецифер сжал кулаки.
Его оружие. Его коллекция магических кинжалов, редких мечей, другого смертоносного оружия. Многое из этого было бесценно… сундук просто взорвали, и теперь испорченное взрывом и высокой температурой оружие в беспорядке валялось на полу.
Но и это не было худшим. Чемодан, где хранились кроме дорогих ему мелочей ценные артефакты. Его сожгли, не заботясь о сохранности содержимого. Зелья из поврежденных фиалов протекли на ритуальный кинжал, безвозвратно уничтожив его тонкую магию. Защищенная заклинаниями боевая накидка кусками валялась в разных углах комнаты. Крайне редкие фолианты, за которые многие волшебники продали бы собственную душу, тлели в луже кислоты. Лецифер даже не хотел представлять, что сталось с его немагическими вещами.
Редкие ингредиенты были рассыпаны по полу чьей-то злобной рукой. Облака порошка взлетали в воздух при каждом шаге.
– Лецифер? – Ремус с беспокойством смотрел на понурую фигуру друга. – Проверь, что украдено.
– Как? Как можно определиться в этом хаосе? – Лецифер вздохнул. – Позови ко мне Мирта и Симона. Я позволю убирать здесь только тем, кому полностью доверяю.
– А вор?
– Сообщите о происшедшем лорду Вольдеморту. Я хочу этого вора.
– Понимаю.
Мирт только вздохнул, увидев размер разрушений. Симон вообще не мог понять, как можно так варварски уничтожить бесценные артефакты и книги.
Мирт оглядел комнату. – Вскрыты только сундук и чемодан. Шкаф нетронут.
– Это доказывает, что вор нашел искомое.
– Что это может быть? – Симон оторвался от книги, которую он очищал дезактивирующим заклинанием. – Договор и остальные бумаги о союзе не тронуты. Стоимость некоторых из уничтоженных вещей способна месяц кормить небольшой город.
– Бумаги на месте, – неохотно признал Лецифер. Он уже собрал все листы и теперь разбирал их. – Разве что были сделаны копии.
– Тогда это катастрофа. – Ремус сортировал оружие, откладывая в строну совсем испорченное.
Лецифер поднял голову, оглядываясь. – Все книги здесь, оружие тоже… зелья… на первый взгляд в одной луже. Кажется, что все это было сделано в припадке ярости… но…– Лецифер вскочил с места и кинулся к остаткам чемодана. – Магические камни, защитные амулеты… раз… два… все на месте… драгоценности тоже здесь… но, но… – Он лихорадочно рылся в куче, отшвыривая в сторону мешающие предметы. – Нет, только не это. – Лецифер тяжело опустился прямо на пол.
– Что? – Взгляд Мирта стал жестким.
– Кольцо La Irla
Мирт отшвырнул в сторону какой-то кинжал. – Проклятье.
– И мы не знаем, кто это был.
– А для чего оно? – Ремус помог Лециферу подняться и подвел к креслу. – Я знаю, что лорд хотел его. Именно так я и нашел Гарри, но я ничего не знаю о его свойствах.
– Это единственно известный предмет, способный подавлять кровомагию вампиров, превращая нас в обычных смертных, если не хуже. – Мрачным голосом просветил его Лецифер. Мы превращаемся в беспомощных сосунков.
– Лорд Вольдеморт?
– Не знаю, Симон.
Мирт отрицательно покачал головой. – Это была бы кража. Она упоминалась в договоре, как один из факторов, влияющих на разрыв договора. Лецифер, кто мог пройти к тебе в комнаты?
– Хороший вопрос. – Симон манипулировал палочкой у входной двери. – Защита даже не потревожена.
Полчаса спустя Лецифер стоял перед темным лордом. Чуть позади него находились Люпин, Мирт и Симон. Вольдеморт серьезно смотрел на Лецифера.
– И защита не сработала?
– Нет, – голос Лецифера снова был спокоен и холоден, но каждый, кто хорошо знал его, понимал, что сегодня он злится больше обычного. Вору лучше не попадаться ему в руки.
– Может ты кого подозреваешь?
– Нет, лорд Вольдеморт. Но я не без врагов.
– Оборотни?
– Оборотни, мой лорд, совершенно верны Лециферу. Они видят в нем что-то вроде второго вожака, – Ремус кинулся на защиту своих подчиненных. – Не думаю, что кто-то из них способен предать расу, похитив кольцо.
Вольдеморт задумчиво смотрел на Люпина. – Раньше ты не задумываясь сам сделал бы это.
– Может быть. Но посмотрите на это с другой стороны. Кто я теперь? Ваш верный сторонник и уважаемый человек. Тем более что горстка оборотней может и была бы способна взломать столь тонкое колдовство на двери, но незаметно обойти его, не оставив следов? Вряд ли. Даже я не умею подобного.
– Вампиры? – Вольдеморт не оставлял попыток очернить союзников.
– Военная клятва, мой лорд, – Мирт покачал головой. – Ни один из нас не может быть настолько глуп, чтобы противопоставить себя Совету и Лециферу. Мы уже объявили охоту на этого безумца.
– Да, я тоже дам поручение моим пожирателям. Пусть и они ищут. Ты хочешь вора живым или мертвым?
– Живым.
– Хорошо, – Темный лорд что-то обдумывал. – Значит, ворваться к тебе мог кто-то очень сильный или специально обученный или… анимаг.
– Черт! Я забыл о животных. – Лецифер ударил себя по лбу. – Но тогда, если он знает расположение моих комнат и может проникнуть на нашу территорию, то он один из пожирателей и из ближнего круга, лорд Вольдеморт. Сколько вы знаете анимагов в вашем окружении?
– Четверых, – Вольдеморт прищурился. – Я призову их.
Они ожидали немногим более десяти минут, прежде чем в зале возникли испуганные люди. Трое. Вольдеморт опасно засопел. – Где Червехвост?
Пожиратели неуютно поежились. Они не могли понять, в чем провинились, но присутствие кроме разъяренного лорда двух вампиров, вожака оборотней и самого Лецифера казалось им слишком опасным.
Наконец Вольдеморт отвел взгляд от перепуганных анимагов.
– Червехвост не прибыл, хоть он никогда не отходит далеко от моих комнат. Это он.
– Отлично, – Ремус вздернул верхнюю губу, обнажая крупные резцы. В его глазах блеснула радость. Безразлично был ли он сам сейчас подчиненным лорда и пожирателем смерти, он никогда не смог простить своему старому другу измены. Да и была огромная разница между предательством друзей ради собственной выгоды или ради жизни и благополучия целой расы.
– Я начинаю охоту?
Лорд почти доброжелательно смотрел на озлобленного оборотня. – Если Лецифер согласен.
– Я хотел бы его живым, Ремус.
– Разумеется. – Вид Люпина в этот момент был хорошим подтверждением, почему волшебники так боялись оборотней, и что Ремус не случайно стал вожаком стаи.
Следов крысы обнаружено не было. Чему Питер Петтигрю и научился за годы, проведенные в крысиной шкуре, так это хорошо заметать следы и прятаться.
Ремус Люпин дал первую, единственно стоящую информацию в Орден. Он сообщил о краже, не назвав исчезнувший предмет, и о похитителе. В ответ Лецифер узнал, что в Ордене тоже не имеют понятия о местонахождении Питера и о причине вторжения в его комнаты. Орден рекомендовал «Лунному Волку» войти в контакт с вожаком стаи и напроситься на поиски артефакта, чтобы при возможности завладеть им.
Больше всего Ремуса веселило то, что и Министерство, и Орден никак, вопреки очевидным фактам, не хотели связывать своего информатора «Лунного Волка» с безымянным вожаком стаи и «предателем» Люпином. Они предпочитали работать с нейтральной кличкой.
В тоже время Ремус никак не мог понять, почему Снейп до сих пор не предал его… возможно из-за пресловутой слизеринской чести или взаимного обещания о молчании? Подозрение о причастности Снейпа к похищению кольца Ремус считал невероятными. В это время он вместе с Лецифером находился на тренировке.
Но оборотень не мог запретить себе думать, что бывший декан Слизерина знал об этом несколько больше, чем демонстрировал. Но Снейп всегда знал больше, чем любой нормальный пожиратель смерти.

Дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Ремус. Обычно сдержанный оборотень сегодня улыбался во весь рот. Лецифер, устроивший себе небольшой перерыв в своем рабск… в своей плодотворной работе, поднял на него мутные от недосыпа глаза.
– Что-то случилось?
– Я ЭТО сделал. – Ремус сел в кресло напротив, но тут же вскочил и забегал по комнате. – Получилось!
– Чт… о черт. – Лецифер уже все понял, но Ремус поспешил рассказать.
– Все оборотни объединились под моей властью. Теперь мое слово станет их делом. Правда, я должен был немного приструнить одного из вожаков, но дело того стоит.
– И ты уверен, что никто не планирует вызвать тебя на бой или… – Лецифер попытался немного развеять эйфорию Люпина. С возрастом Лецифер становился все более недоверчивым.
– Абсолютно. Большинство оборотней верит мне. Поэтому вожаки и альфы не могут ничего предпринять против меня.
– Тогда это фантастично. – Лецифер встал и потянулся. Он ощутил внезапный прилив сил, как будто где-то в груди развязался туго стянутый узел. Они еще продвинулись вперед. У него все еще случались приступы сомнения в возможности революции, но хорошие новости, частые гости в последнее время, заставляли это сомнение угаснуть. Сейчас он получил невероятно прекрасное известие.
– Каким лавровым венком увенчать тебя, о победитель?
– Спасибо, обойдусь без травы на голове. – Ремус смеялся. – У нас маленький праздник… Не хочешь присоединиться?
Лецифер кисло улыбнулся. В его состоянии он заснет после первой рюмки. – Мне надо еще кое-что сделать и…
Он замолчал, ощутив теплые руки на своих плечах. Ремусу не надо было объяснять ничего. Контакт длился одно мгновение и тут же прервался. Что-то горячее поднялось внутри Лецифера. Радость, понял он. Ремус для него олицетворял все, что у него могло быть. Семья, детство… И он мог стерпеть касания оборотня. Ремус не мог отказаться от прикосновений, в стае таким образом выражали любовь и доверие.
Где-то в отдалении послышалась музыка и гул голосов. Праздник начался.
Ремус печально улыбнулся. – Тебе надо отдохнуть. Ты не можешь так много работать.
– Если этого не сделаю я, то кто тогда? Я смогу отдохнуть только в могиле. – Лецифер попытался пошутить, чтобы уйти от этой темы. Может быть, где-то Люпин был и прав.
– Да, но сегодня тебе стоит лечь спать. Когда ты в последний раз видел свою кровать? На прошлой неделе?
– Сегодня я обязательно навещу ее, – Лецифер почувствовал себя смешным. Его, повелителя вампиров, грозу Европы посылали в кровать, как ребенка, которым он все еще и оставался.
– Хочу верить, – Ремус неловко потоптался на месте. – Я пойду? Меня ждут.
– Развлекайся. – Лецифер потянул к себе нераспечатанное письмо.
Оборотень чувствовал себя неловко, оставляя за дверью усталого Гарри, но радость звала его развлекаться, и он тихо прикрыл дверь за спиной, окинув взглядом одинокую фигуру Лецифера.

Моему другу Лециферу,
Наконец, я могу сообщить тебе нечто хорошее, но не слишком. Нам удалось найти одного из заказчиков твоего убийства. Это один из русских князей. Вместе с семьей он спрятался в Бразилии, где и вел весьма комфортабельную жизнь. Его вдове и сиротам оставлена треть имущества, что позволит им жить не бедствуя.
Теперь не слишком обнадеживающее известие. Кажется, он получил предупреждение о нашем визите и успел уничтожить почти все документы, касающиеся тебя. Но то, что нам удалось спасти, указывает на активную переписку с остальными беглыми князьями, Гильдией убийц и … Темным лордом. Из оборота была изъята огромная сумма. Куда она ушла, мы не выяснили, но частое упоминание Созвездия Смерти и твоего имени заставляют задуматься. Вдова сообщила, что муж часто говорил о ком-то влиятельном, кто поможет вернуть прежнюю жизнь и состояние.
Лецифер, будь осторожен. Не бравируй и не пренебрегай охранными мерами.
Если тебе понадобится помощь, то я всегда рядом. Кроме того, я предлагаю представителям всех рас защиту и укрытие в моей стране.
Я верю в твое дело.
Армен.

Лецифер слишком хорошо знал своего друга, чтобы не распознать в его письме нотки озабоченности. И чем больше он вчитывался в письмо, тем тяжелее становилось предчувствие.
С деньгами все было ясно. Слишком внезапно у лорда Вольдеморта появились средства на обучение новичков, питание армии и оружие. Да, многие из сторонников лорда были богаты, к примеру, Люциус Малфой, но этого было недостаточно для снабжения целой армии. И значит, за эти деньги лорд заключил сделку с какими-то людьми.
Только что он мог предложить им?
Сейчас Лецифер был убежден, что договор не доживет до конца войны.
Он потянулся к чернильнице с дорогой золотой тушью. Пришло время вводить в игру новые расы.

В Империю гоблинов.
Я хочу предложить вам нечто более дорогое, чем золото и драгоценности. Договор, от которого может зависеть будущее волшебного мира. Мы, Древние, хотим объединиться в борьбе за равноправие всех рас. К нашему союзу равных присоединились уже многие расы, и я надеюсь, что вы решитесь войти в незнакомую вам шахту.
Время не ждет, и я предлагаю вам встретиться лично со мной и Ремусом Люпином – вожаком всех оборотней Великобритании.
Эта сделка может принести выгоду нам обоим.
Лецифер.
Голос Совета вампиров.

Он прочитал письмо и довольно кивнул. К счастью, в свое время, Симон преподал ему несколько уроков дипломатии для различных рас, и письмо выглядело прилично. Ну, по крайней мере, частично.
Он сложил пергамент и положил его на два таких же. Для вейл и гумани. Но не в официальные круги, а своей семье и своему роду, принявшему его ребенком и братом.
Он уже предварительно списывался с ними. Идея была нова и вызвала некоторый скепсис. После длительной переписки и уговоров, они согласились выступить его представителями в переговорах со своим народом. Вейлам это было легче всего, достаточно было вынести вопрос на обсуждение Тририи, избранной народом тройки правителей.
Гумани, наоборот, должны были уговаривать слишком много различных семей, племен и родов, как травоядных, так и хищных. А это было нелегким делом, бегать по лесам, выискивая очередное поселение, убеждая его в своих мирных намерениях и только потом излагать суть вопроса. Но они тоже хотели равноправия.

Туман в лесу усилился и совершенно скрыл все вокруг. Тем не менее, Лецифер безошибочно находил дорогу. У него было мало времени. В случае непредвиденных вопросов, вампиры и оборотни сумели бы ненадолго скрыть его отсутствие, но торопиться следовало. Наконец, он вышел к своей цели. Маленький домик.
Была уже середина февраля. Он с раскаянием вспомнил, что ушел отсюда почти год назад и за это время не сумел ни разу навестить Таю. Через несколько дней сыну Доминика исполнится год. Тогда он так и не увидел ребенка. И, обещая скоро вернуться, не предполагал ни о чем. Ни о войне, ни о Поттерах, ни о Вольдеморте… Всего этого тогда еще не существовало. Жизнь была проста.
Он негромко ударил в дверь костяшками пальцев. Дверь открылась. Стоящая на пороге эльфийка при виде закутанной в темную накидку личности немного напряглась и потянулась за кинжалом, но почти в ту же минуту недоверчиво рассмеялась. – Лецифер?
– Да. Ты впустишь меня?
– Входи, блудный сын. – Она широко распахнула дверь, пропуская его в теплую комнату. – Что ты делаешь в наших краях?
– И никакого приветствия? – Он откинул капюшон.
Тая вздохнула так, как будто лучше всего оказалась бы подальше от него и всего мира. – Садись. Дэннис уже спит.
– Ребенок его возраста и не должен бодрствовать в это время. – С довольным вздохом Лецифер уселся в любимое кресло. – Ты знаешь, зачем я пришел. Я писал тебе.
– Союз, – ее глаза были по-прежнему недоверчивы. – Ты убежден в успехе.
– Да.
– Это рискованно для эльфов.
– Вся наша жизнь сплошной риск. И ты единственная, кто может помочь мне убедить темных эльфов.
Она промолчала. Лецифер терпеливо ждал решения своей давней подруги. Он знал насколько тяжело принимать решения, касающиеся всего народа и будущего. А она еще должна была заботиться о сыне.
Несколько недель назад он прислал ей проект договора и отчет о проделанной работе и присоединившихся расах. Доставивший документы вампир обязан был ответить на любые ее вопросы. Теперь пришло время решать.
– Я разговаривала с князьями. Они согласны, – будничным тоном внезапно произнесла она.
– Что? – Лецифер не был подготовлен к такому. Он рассчитывал на долгие уговоры, убеждения и подкуп. – Ты смеешься!
– А ты не изменился, – улыбнулась она и снова стала серьезна. – Твой вампир очень пригодился нам. Он рассказал нам об условиях, на каких вступили в союз другие расы, что помогло нам сформулировать собственные требования.
– У всех почти идентичные условия, за исключением небольших, присущих только этому народу, мелочей. – Лецифер стащил с соседнего кресла «свою» подушечку. – Над этими мелочами больше всего и работы. При их принятии надо учитывать и обычаи других рас. Поэтому переговоры и идут так медленно. А что придумали вы?
– Тоже мелочи. – Она достала из шкафа и протянула ему ларец. – Смотри сам.
Он принялся читать договор, недоверчиво покачивая головой. – Это все? И вы подписываете?
– Да, – она улыбнулась. – И мы снова будем прикрывать друг другу спины.
Лецифер вскочил и порывисто обнял ее. – Не скажу, что это моя самая сокровенная мечта, опять загнать тебя на поле боя, но я счастлив, что мы снова вместе.
– У тебя есть время, хотя бы посмотреть на крестника?
– Почти вся ночь! А ты разрешаешь мне? Я такой отвратительный крестный.
Тая рассмеялась. – Ты мог быть самым лучшим, если бы мы жили в другое время. Пойдем, но тихо-тихо. Или я заставлю тебя самого укладывать спать этого разбойника.
По лестнице они поднялись в спальню. Старое дерево ступенек обычно громко скрипело, но сегодня казалось, что по ним ступают бесплотные духи. Лецифер давно привык быть тихим и незаметным, а Тая прекрасно знала каждую ступеньку своего дома.
– Я не буду включать свет, – вполголоса попросила она. – Ты умеешь видеть и в темноте.
– Конечно, – Лецифер сильно волновался. На кого похож, никогда не видимый им сын Доминика? Тяжелые занавеси почти не пропускали света в комнату. Лецифер сконцентрировался на усилении зрения, направился к кроватке и посмотрел на мирно спящего мальчика.
Дэннис, очевидно, был непоседливым ребенком. Он вертелся и во сне. Одеяло почти сползло с кровати, прикрывая лишь ноги вольготно раскинувшегося ребенка. Лецифер не знал, нормального ли размера этот малыш, но сложен тот был очень пропорционально. Короткие черные волосы были того же оттенка, что и у Доминика. Кожа слегка отсвечивала бронзовым цветом, присущим темным эльфам, но уши были заострены лишь слегка. Они вполне походили на человеческие. Лецифер улыбнулся. Он впервые так близко видел маленького ребенка и удивлялся его… человечности? Он осторожно потянул одеяло, прикрывая маленького мальчика. Еще немного постоял у постели и тихо вышел из спальни.
В коридоре он виновато спросил. – Когда у него день рождения?
– Сегодня.
– О… – он забыл это. Забыл день рождения своего крестника. Как он только мог! – Извини, мне так жаль…
– Ты занят, я понимаю.
– Все же, – он полез в карман и вытащил крохотные свертки. Положил на стол и коснулся волшебной палочкой, увеличивая. – Я кое-что принес ему.
Тая была тронута. Она была гордой эльфийкой и никогда бы не призналась, что ее ранила забывчивость Лецифера. Она не ожидала его появления. Было смешно ожидать подобного безрассудства от того, кто вел в этой войне главную партию. Но она забыла, что этот кто-то был младшим братом Доминика и перенял его принципы чести и благородства. Она надеялась хотя бы на открытку, а получила такой неожиданный подарок.
У входа в дом она позволила себе одним вопросом выразить всю досаду, что было совершенно недостойно ее. Потом она решила вести себя холодно и сдержанно, как и подобает ведущему переговоры.
А Лецифер спросил ее о Дэннисе… И она задумалась. Может быть, он действительно помнит, и подгадал свой визит именно к этой дате? Но он не помнил, что и доказал своим дурацким вопросом. В этот момент она хотела отбросить сдержанность и выругать его, но удержалась. Откровенно виноватые глаза и испуганное лицо Лецифера лучше всяких слов рассказали о его душевном состоянии. Она простила его. Он сам был еще слишком молод и слишком занят для своего возраста, чтобы помнить о каждом шаге годовалого ребенка. Этого прощения требовала ее логика, а душа все еще обижалась.
И вот теперь он держал подарок. Он принес его, хоть и не знал, когда у Дэнни день рождения. Хотя сам был юн. Хотя стоял посреди войны. Он принес это просто так, чтобы принести радость своему крестнику.
Искренне улыбаясь, Тая смотрела на продолговатый пакет. – Что это?
– Я увидел это в Косом переулке, – начал он объяснять, «при его захвате» добавив мысленно. – Я решил, что это может понравится Дэнни и через пару дней купил.
Конечно переодевшись, чтобы не ставить никого под угрозу и не вызывать никаких подозрений. Было бы, по меньшей мере, странно, если бы Лецифер, Повелитель вампиров покупал детские игрушки.
– Это метла.
– Метла? – Тая мигнула. – То, на чем летают волшебники?
У эльфов не было ни метел, ни квиддича. В России метлы тоже были достаточно редки. Там использовались другие виды транспорта. Кроме того, некоторые магические существа не имели магии, позволяющей им использовать метлы.
– Да, Дэнни полуволшебник и наверняка сможет научиться летать.
– Ты уверен?
– Да, у меня тоже нет проблем с этим.
– Ну, если ты так говоришь… – она все еще была не уверена. Разумеется, Тая знала, что он полувампир, но сравнивать своего сына с Лецифером… на это у нее никогда не найдется смелости. – Ты твердо уверен?
– Да, тем более что эта метла специально для маленьких детей и не представляет никакой опасности. – Лецифер улыбнулся. – Дэнни она понравится.
Тая осторожно вернула метлу на стол. – Я попробую утром.
Они проговорили почти весь остаток ночи, но пора было уходить. На прощание Лецифер крепко обнял Таю. – Пиши мне всегда, если возникнут проблемы. Я помогу.
– Армен говорит мне то же самое. – Тая медлила, не желая отпускать его. – Хочу дать тебе совет… Будь осторожен и… Ты уверен, что стоишь на верной стороне? То, что я слышала о лорде Вольдеморте, было жестоко, очень жестоко.
– Ты же знаешь, что на войне не место милосердию.
– Но и не бесполезным пыткам, пыткам ради собственного удовольствия. – Она придержала его плечо. – Ты уверен, что это правильная сторона?
– Нет, – легко согласился он. – Но в настоящее время единственно верная.
– Но этого недостаточно. Ты должен быть убежден в правоте своих действий.
– Знаю, – он немного косо улыбнулся ей. – Но существует договор.
– Знаю. Именно поэтому мы и вошли в союз равных. Удачи. Тебе она не помешает.
– Передай Дэнни, что я желаю ему прекрасного дня рождения. Даже если я и опоздал. До свидания.
– До свидания, Лецифер. – Он шагнул в ночь и исчез с тихим хлопком.
Тая вздохнула. Уже завтра она начинала тренировать эльфов, желающих вступить в войну. Свое положение в верхушке властителей темных эльфов она использовала с избытком… ради блага своего народа и дружбы с Лецифером. Завтра она доверчиво пойдет за ним в неизвестность.

– Снейп.
– Блэк. Что тебе надо?
Сириус глубоко вдохнул, сдерживаясь, чтобы не заорать на этого ублюдка. Но предстоящий разговор был слишком важен, чтобы рисковать быть выгнанным только из-за того, что потерял терпение. Тем более что это он сам пригласил к себе Снейпа. В последнее время Снейп редко посещал собрания Ордена, многие уже не доверяли ему. И лишь Поттеры были абсолютно убеждены, что выкормыш Дамблдора стоит на их стороне. Лили всегда подчеркивала свое доверие к этому сальноволосому мерзавцу.
– Я хотел бы поговорить с тобой.
– Поговорить? – Северус приподнял бровь и осмотрел Сириуса так, будто сомневался, что он вообще способен к связному изложению мыслей. – О чем?
Сириус достал волшебную палочку и четко и внятно проговорил заклинание, препятствующее подслушиванию и подглядыванию.
Он снова посмотрел на врага детства. С чего начать? Что он мог доверить Снейпу? И стоит ли вообще доверять ему?
– Ну?
Сириус глубоко вдохнул и начал с разбега. – Ты уже знаешь, что Рон и Гермиона больше не посещают Хогвартс.
– Да, я знаю, что два гриффиндорских идиота прекратили образование по какой-то невнятной причине. – Он злобно прищурился. – Можешь не продолжать, я не возьмусь за их обучение.
– Ты нужен нам не как преподаватель, а как шпион.
– Этого от меня ждут многие, – послышалось или в его голосе действительно прозвучала горечь? – Чего тебе нужно точно?
– Видел ли ты хорошо охраняемые странные предметы?
– Добрую дюжину. Не мог бы ты описать поточнее, Блэк.
Сириус был уверен, что в конце разговора у него будет невыносимо болеть голова. – Дамблдор открыл Гермионе и Рону очень важную тайну. Тайну, как убить лорда.
– Вот как… – К удивлению Сириуса это прозвучало скорее задумчиво, чем саркастично.
– Да, поэтому они и оставили школу.
– И вы в одиночестве решили убить лорда? – Снейп был растерян. – Что за идиотская мысль! Хотя вполне нормальная для пары гриффиндорских кретинов, мечтающих стать героями.
– Они полны мужества и, по крайней мере, что-то делают!
– Ага, значит, я не делаю ничего?
Сириус стиснул зубы. Он обещал Поттерам, что сохранит выдержку и самообладание. Только пятеро в Ордене знали о хоркруксах, и сейчас зависело только от Сириуса, станет ли Снейп шестым.
Но даже Лили и Джеймс многого не знали о детях. Не знали об их одержимости хоркруксами, об их горячем желании уничтожить лорда и все, что с ним связано.
– Тебе виднее, Снейп. Мы ищем вещи, принадлежащие Основателям. Точнее Райвенкло и Гриффиндору.
– Насколько важны эти предметы?
– Они могут решить исход войны.
Снейп недоверчиво смотрел на него. Наконец, он отрицательно покачал головой.
– Я не знаю ни о чем подобном.
Аврор кивнул. – Тогда еще вопрос. Что ты знаешь об Умбре. Его силы и слабости. Человек ли он?
Снейп лихорадочно размышлял над значением вопросов. Собирают ли они лишь сведения о враге? Нет… это что-то большее. Он интуитивно чувствовал, что пришло его время. Обратного пути нет. Как только он покинет эту комнату, он должен будет предать одну из сторон. Только какую?
Он понимал, что сам уже много лет назад был предан Вольдемортом. Речи темного лорда завораживали обещанием вырваться из его отвратительной жизни и изменить мир. С течением времени преданность лорду была несколько охлаждена, прежде всего, несколькими направленными на него Круциатусами, а сам он начал видеть правду. Узнать, что лорд убивает невинных, было не так страшно, как понять, что и собственные сторонники значат для него не больше шахматных фигур на его собственном пути к власти и бессмертию.
Огонь бунтарства давно угас в душе Снейпа, оставив лишь тлеющие угли.
И тогда он узнал о пророчестве. Узнал и бежал. Но не к лорду. Нет, он бежал, чтобы думать и принимать решение. Он был слишком хорош в Окклюменции, чтобы знать, что и Вольдеморт и Дамблдор лучше него, и оба легко скрывают правду, выдавая лишь ее точно отмеренные дозы. Он пошел к темному лорду и предложил свои услуги в шпионаже. Вольдеморт был обрадован. Все его попытки внедрить в Орден своего человека оставались неудачны.
Дамблдор принял Снейпа недоверчиво и при опросе не церемонился, применяя Веритасерум и Легилименцию. Правда оказалась шокирующей для Дамблдора. Он узнал, что Северус давно сомневается в Темной стороне, ищет лучшую альтернативу и мечтает о мире. Дамблдор принял Снейпа и сделал его своим шпионом. С этого момента он работал на обе стороны. Но пророчество все еще было неизвестно лорду.
Дамблдор доверял ему безоговорочно. Вольдеморт имел какие-то смутные подозрения. И тогда Снейп процитировал лорду пророчество Трелони. Дамблдор получил сказку об отсутствии иного способа спасти свою шкуру.
Затем Вольдеморт исчез, и для всех появилась возможность вести мирную жизнь. Но не для Снейпа. Он ненавидел тупых учеников, по-прежнему мечтал об изменении мира и собственном счастье.
Он был почти рад, когда лорд вернулся из небытия. Он снова был двойным шпионом и даже завербовал Ремуса. Теперь он завидовал оборотню, который нашел у лорда то, в чем всегда было отказано самому Северусу. Дружба, уважение, свобода и надежда на изменение будущего.
А ему снова начинали не доверять. И прежде всего Лецифер.
Он не хотел признавать, что был шокирован, узнав, с какой легкостью предал Орден Люпин. Оборотень обещал ему молчать, но долго ли продлится это молчание? Лецифер не выпускал его из виду, но пока не предпринимал ничего. Долго ли продлится это затишье?
Но все было мирно. До сегодняшнего дня. Блэк намекнул ему о новой тайной игре и ожидал его согласие на участие.
– Снейп? – Сириус ждал ответа.
– Я хочу знать все. – Мастер Зелий решился. – Что это за предметы и для чего они.
Сириус сглотнул. Он ожидал этого и опасался. Наконец, он кивнул. – Хорошо, но только посмей предать нас…
– Я не собираюсь делать этого, «если это не будет выгодным для меня».
– Хорошо, это хоркруксы. – Сириус кратко пересказал сведения, полученные от Дамблдора. Снейп перебил его лишь раз.
– Эта работа не для детей.
– Но до сих пор у них получалось.
– Действительно? – Он знал все, что они разведали. Теперь оставалось решить, что расскажет Блэку он.
Снейп уже устал играть в опасные игры. Устал принимать решения, спасающие его жизнь или ставящие ее на грань риска. Он хотел знать, что значит жить спокойно. И ради чего вообще стоит жить? Его мечтало уничтожить так много людей, что он полюбил одиночество, хотя и тосковал по обществу. Ему нужна была цель жизни. Тот пункт, достигнув которого он сможет удовлетворить все свои желания и амбиции.
Он вспомнил о темном лорде, пытающем пленников и собственных людей. О Лецифере, вызывающем панику немногими точно отмеренными фразами. Об Умбре, которого нельзя понять, и к присутствию которого нельзя привыкнуть. Обо всех остальных, которые не доверяли ему и не любили его.
Он думал о новом мире, обещанном темной стороной, обо всех этих расах, примкнувших к ней. О том, как они разрушали страну, надеясь построить новую на старых руинах.
Но, прежде всего, он думал о себе. Чего мог достичь именно он? Он был Мастером Зелий, шпионом и все. Хоть раз в жизни мечтал он совершить нечто важное, поступок, который покажет всем, кто такой Северус Снейп.
Для этого он был готов пожертвовать жизнью. Это было мечтой. Быть уважаемым людьми за сделанное. Исполненное им и только им. И люди должны были запомнить его имя. Вспоминать его со страхом или восторгом, безразлично. Он хотел славы.
И самая большая слава приходила с разрушением и убийством. При этом сторона была безразлична. Дамблдор прославился убийством Гриндевальда. Гарри Поттер – убийством Дамблдора. Джим Поттер – будущим убийством лорда. Лорд – всеми своими безжалостными убийствами.
Снейп хотел оставить в истории и свое имя. И лучше всего с помощью невероятного, неповторимого убийства. Он убьет Умбру.
– Тогда слушай, Блэк. – Он принял решение. – Умбра больше, чем просто руководитель дементоров. Принимай его, как помесь между дементором и магией. Я уверен, что он никогда и не был человеком. Он родился хоркруксом. – Он продолжил рассказывать все, что знал об Умбре. Блэк безмолвно слушал.
С этого момента Снейп вступил в смертельную игру. Теперь это было больше, чем манипуляции со сведениями и умолчанием. Монета уже взлетела в воздух и вращалась, выбирая сторону.
Прославится ли он, как герой? Или окончит, как один из несчастных мучеников?

Фатима одобрительно кивнула. – Ты очень продвинулся, Лецифер.
– Спасибо, – вздохнул он. – Вы думаете, что этого достаточно против Вольдеморта?
– Нет, – просто согласилась она. – Но я научу тебя еще кое-чему. Но для этого тебе необходимо в совершенстве овладеть кровомагией.
– Изученное поможет мне в борьбе?
– В том числе, – она указала на подушки. – Сядем. – Устроившись с удобством, Лецифер потянулся за бокалом с кровью. – Я хочу сделать тебя своим учеником.
– Что? – Лецифер захлебнулся глотком и закашлялся. – Простите, но я услышал немного странное… Вы хотите сделать меня своим учеником?
Быть учеником значило у вампиров много больше, чем просто обучать кого-то. Это значило, получить все знания, собранные учителем на протяжении тысячелетий жизни и стать его наследником. Лецифер знал, что подобной чести за последние триста лет не удостоился еще никто. А о том, чтобы ученика взял старейший член Совета, не рассказывалось даже в легендах.
– Да, мне не хотелось бы, чтобы собранные мной знания пропали. – Она коснулась руки Лецифера. – В тебе я нашла то, что долго искала.
– Но я даже не вампир, – он бормотал это, стыдясь сам себя.
– Мне было бы достаточно только того, что у тебя есть кровомагия. Но, благодаря тому, что ритуал усыновления был проведен почти тысячелетними близнецами, ее сила возросла невероятно. Ты никогда не задумывался над вопросом, почему ты – полувампир в силе и скорости легко соперничаешь со многими старейшими вампирами?
Лецифер пожал плечами. Он, и вправду, никогда не задумывался над этим совершенно естественным для него свойством. Отец когда-то пытался ему что-то объяснить, но тогда он был еще слишком мал, а позже началась его одиссея.
– Естественно, концентрация кровомагии в твоей крови намного меньше, чем у нормального вампира, но это поправимо. – Фатима крутила бокал с кровью в руке, приподнимала его и рассматривала жидкость на свет так, как будто эта беседа была пустой светской болтовней. – Тебе придется тяжело работать, но в ближайшие лет триста ты справишься с этой проблемой и достигнешь статуса полного вампира и, как мой ученик станешь членом Совета. Если не его главой.
– Я стану вампиром?
– Да, мой мальчик. Вряд ли, что кто-то кроме меня помнит о подобной возможности. Осталась лишь древняя легенда о возникновении первого вампира. Рожденный человеком, воспитанный волшебником, он имел тогда еще неведомую магию крови. Непрерывно развивая ее, он дошел до трансформации своего тела и стал вампиром.
– Лецифер… – полувампир пробормотал собственное имя, вспоминая рассказанную отцом легенду. Легендарная личность, почитаемая всеми вампирами, тот, чьей реинкарнацией считали и его… он был человеком? Звучало так логично, так естественно, так слишком просто, по сравнению с легендами, что могло быть и правдой. Лецифер немного успокоился.
– И я научусь скользить по-настоящему?
– Мечта детства? – Фатима рассмеялась. – Думаю, в апреле ты удивишь отца. Но сначала я научу тебя ходить сквозь пространство.
– Что это? – Лецифер немного растерялся. Он никогда не слышал о таком.
– Мое изобретение. Требуется немного больше концентрации, чем при скольжении, но оно стоит того. Думаю, что это пригодится тебе против Вольдеморта. – Она оперлась локтем о большую синюю подушку. – Ты принимаешь мое предложение?
Лецифер даже не размышлял. – Да!
– Я и не ожидала ничего другого. – Она решительно встала. – Пойдем, нас ожидает ритуал.
Дом был огромен и запутан. Пройдя через множество коридоров и комнат, они прошли в полуподвальное помещение, скрытое за потайной дверью. Все было подготовлено к ритуалу. Внутри круга, выложенного из кристаллов, был нарисован кровью еще один круг. В обоих кругах на гладком каменном полу были начертаны несколько рун.
Ни Фатима, ни Лецифер больше не произнесли ни слова. Ритуал требовал полного молчания. Из глубины веков пришли две разновидности этого ритуала, для мастера, берущего в ученики собственного птенца и для случая между Фатимой и Лецифером.
Обязательства, принимаемые при этом, касались, как ученика, так и мастера. Они гарантировали верность и преданность обоих, а также определенную мысленную связь, гарантирующую быстрое понимание предмета.
Фатима затянула песню или скорее речитатив на неизвестном Лециферу языке. Он немного удивился, обычно все ритуальные заговоры произносились на латыни, но Фатима была так стара, что вполне могла использовать уже давно умерший язык забытого в веках народа. Короткая пауза в речитативе и они протянули друг другу руки. Старая вампирша вытащила кинжал из ножен на поясе. Лецифер немного скривился, когда она вырезала на его правой руке сплетение рун доверия, знания и жизни. Этим она обязалась дать ему эти три вещи. Лецифер старательно контролировал свою магию, не позволяя ей ни навредить своей учительнице, ни залечить рану.
Капли крови уже слились в ручеек, стекающий с его руки вниз, когда Фатима протянула кинжал ему. На ее руке он вырезал руны верности, послушания и крови, все, что она требовала от него в будущем. Верность и послушание были очевидны и не имели никакого другого скрытого значения. Знак крови означал, что отныне Лецифер тесно связан со своим мастером в духовном, физическом и магическом плане. Теперь друг для друга они значили больше, чем клан или семья.
Напоследок. Он полоснул кинжалом по ладони и отдал окровавленное орудие Фатиме. Она повторила его жест и небрежно отшвырнула кинжал куда-то в угол. Они вновь подали друг другу руки, смешивая кровь.
Лецифер задохнулся, ощутив вливающуюся в него реку кровомагии. Сильно, непостижимо сильно… Как будто его руку охватил огонь чистой магии, врываясь в тело и заполняя его до последней клеточки. Щекотание сменилось царапаньем, перерастающим в настоящую боль. Его собственная магия смерти напряглась, пытаясь вступиться за хозяина, но Фатима безжалостно удержала ее. Неконтролируемая уже полубессознательным Лецифером магия всей своей силой обрушилась на женщину, сметая ее с пути. Фатима равнодушно улыбнулась. Сила, способная уничтожить группу людей, смогла лишь слегка поцарапать ее.
Наконец, сила магии достигла сердца Лецифера, и он закричал. Там оказался ядро всей его кровомагии, центр которого теперь взорвался. Тепло. Жара. Холод. Вода. Огонь. Поток. Все это одновременно протекало по нему, заставляя расти, оставляя, тем не менее, маленьким. На мгновение он стал частью вселенной, понимал все, чувствовал все большие и малые тела и их движения. Он был больше, чем частью, он был самой вселенной. Он был всем…
Потом момент власти прошел, возвращая его к Фатиме.
Он полулежал-полусидел на холодном каменном полу, опершись спиной на что-то мягкое и теплое. Голова покоилась на чьем-то плече… Фатима обнимала его, внезапно понял он.
– Ты вернулся, мой ученик. Я счастлива. – Впервые в ее глазах он увидел что-то вроде опасения. – Я уже испугалась, что моя кровомагия слишком велика для тебя.
– Могла бы и предупредить, – Лецифер почти хрипел, не в силах подняться. Тело ощущалось сплошным сгустком боли.
– Я не могла точно знать, что произойдет, только предполагать… и твоя магия смерти оказалась неплохой защитой. – Она помогла ему полностью лечь. – Я предупрежу твою семью, что ты вернешься позже.
– Спасибо.
– Лови, – он скорее рефлекторно, чем, повинуясь команде, поймал серебристую вспышку и недоуменно уставился на маленькие песочные часы на цепочке.
– Хроноворот времени, чтобы никто не заметил твоих исчезновений. Отныне мы встречаемся каждый вечер.
– Да, учитель. – Лецифер еще слышал ее затихающие шаги, но ему уже было все равно, он засыпал. Он не заметил, как немного позже кто-то перенес его в комнату на первом этаже и уложил на кровать.
Всякий, кто сказал бы, что занятия с Фатимой великолепны, прослыл бы лгуном. Но Лецифер учился изо всех сил. Он и Фатима сошлись во мнении, что его особые способности должны быть использованы лишь в финальной битве против Вольдеморта. Тогда они станут очаровательным сюрпризом для сумасшедшего маньяка.
Все занятие сводилось к сплошной дуэли. В которой Лецифер на собственной шкуре узнавал новое во всех областях магии и учился пользоваться этим и защищаться от этого. С тех пор, как он узнал о способности вампиров скользить по теням и прорисовывать сплетения рун, овладеть этим искусством стало для него навязчивой мечтой. Здесь же он познал совершенно новый уровень этого. Скольжение по теням, такой пустяк по сравнению с ходьбой сквозь пространство. Страшное умение для убийцы. Всякий раз в конце урока Фатима вежливо залечивала его раны, экономя его время и силы.
Каждый вечер он возвращался сюда, учиться быть лучше всех. В начале и конце тренировки он получал кровь, смешанную с неизвестным ему зельем, иначе он просто бы не выдержал заданного ему темпа.

Нападение и захват Косого переулка потрясло Европу. Трудно было понять, кого волшебники боятся больше: Вольдеморта, который наслаждался, пытая людей? Умбру, чьи темные тени высасывали из людей души? Или Лецифера и его вампиров, захватывающих и уводящих с собой жертв?
Мало кто знал, что похищенные личности были нужны вампирам не только для еды. Они готовили, убирали, стирали… впрочем, жили они неплохо, если даже время от времени какой-то вампир перекусывал их кровью.
Постепенно свою темную славу обретал и Ремус Люпин. Его не боялись, как Темное Трио, наоборот, каждое полнолуние в каждой семье его имя благословлялось, как избавителя от опасных монстров. Ремус приказал всем подчиненным ему оборотням не покидать специально выделенного для них безопасного места в лесу рядом с замком.
Некоторое время назад Умбра повадился приглашать Лецифера в гости на партию игры в Го. Комнаты повелителя дементоров выглядели холодно и убого. Казалось, что их владелец редко когда проводит здесь время. Умбра и Лецифер играли в Го одинаково азартно и хорошо.
– Ты выигрываешь, – Лецифер улыбался от удовольствия. Редко когда найдешь действительно достойного соперника.
Умбра только покачал головой. – Сегодня везет мне, завтра тебе.
– Все может быть. Как у тебя дела? Вампиры и оборотни радуются победе сильнее, чем прежде.
– Дементоры не обращают на подобное внимания. – Умбра пожал плечами. – Не забывай, что они не могут думать. Сейчас они получают много душ и чувств, вот это для них и важно. Остальное – для людей. Темный лорд дал мне список деревень, которые назначены, как цель следующего нападения. – Сложно было сказать рад ли этому Умбра или недоволен. – Большинство дементоров просто бегают по улицам, собирая свое, но некоторые имеют вполне определенные цели.
– Я думал, что непосредственные заказы даются только вампирам. Нам больше не доверяют? – Если это было правдой, то Лециферу следовало опасаться. Не пронюхал ли Вольдеморт о союзе Древних?
– Ах, нет. Лорд считает, что для некоторых лиц потеря души более справедливое наказание.
– Работники Министерства, члены Ордена Феникса, особенно знаменитые авроры? – Лецифер знающе улыбнулся.
– Точно.
– У нас сейчас нет работы. Вампиры мечтают подраться.
Умбра задумчиво посмотрел на него. – Я могу брать с собой двух-трех вампиров. Они бы смогли помочь нам войти в дом. Иногда из-за медлительности дементоров некоторые жертвы успевают ускользнуть.
Лецифер удивленно приподнял бровь. – Уверен?
– Более чем. Страх людей при виде вампиров – редкостный деликатес. Мои дементоры только выиграют от этого. Но… смогут ли твои вампиры выдержать их близость?
– Вполне. Вампиры не так восприимчивы к этому, как люди. – Мысленно добавив: «при отключенной эмпатии».
Его успехи в эмпатии благодаря тренировкам с членами Совета намного возросли. Последние недели он бился над возможностью полностью перекрыть какой бы то ни было доступ в свой мозг. К этому времени у него выработался полный иммунитет на присутствие дементоров.
– Заметил. – Умбра оценивающе смотрел на него. – Я все еще ищу причину твоей невосприимчивости к их присутствию.
– Продолжай. Ты не первый, кто интересуется моей магией и моей душой. – Лецифер отодвинул доску Го. – Может быть, ты и будешь тем, кто откроет что-либо новое.
– Вполне вероятно. Ведь я такой же ненормальный, как и ты.
– Совершенно, – Лецифер не выдержал и поддержал смех Умбры.

* * *

В середине января Лецифер получил прекрасное известие. Он не удержался от соблазна лично прочитать его отцу и тете.

Лецифер,
Сфинксы, узнав о присоединении к союзу кентавров, приняли договор. Я останусь здесь еще на некоторое время, чтобы утрясти некоторые детали, но в целом, дело сделано.
С уважением, Бриан.

Мирт вырвал письмо из рук сына и перечитал его еще раз. Мира погладила племянника по голове.
– Ты невероятно быстро продвигаешься вперед, Лецифер.
– Ты так думаешь? – Лецифер, как ребенок обрадовался похвале. – У нас почти все оборотни, кентавры, сфинксы, дриады… нимфы скоро согласятся… надеюсь на это.
– Все выглядит просто отлично. – Мирт улыбался гордой улыбкой отца. – И влияние Ремуса Люпина на оборотней неоценимо.
Мира кивнула, соглашаясь. – Впечатляющий человек. Когда я впервые увидела его, то и не подумала, что он справится с прежним вожаком.
– С его смертью Ремус получил цель, ради которой он способен на все.
– А ты уверен, что Люпин сделает это ВСЕ? – Мирт сильно подчеркнул это «все». – Ты рассказывал прежде, что он предан Поттерам и Блэку. Твоей семье…
– Уверен, – Лецифер печально смотрел на отца. – Он человек, который пожертвует собственное счастье ради счастья своей расы.
– Надеюсь, ему не придется доказывать это делом, – голос Мирта звучал странно печально и меланхолично. – А как он относится именно к тебе? Ведь ты тоже Поттер.
Полувампир пожал плечами. – Не знаю. Я доверяю ему и понимаю его, но… – Лецифер замолчал, немного подумал и продолжил. – Но видит ли он во мне ребенка Поттеров? Скорее друга и подтверждение правильности принятого им решения.
– Вы находитесь в равном положении, и вы оба дорожите Поттерами и Блэком. – Мира жалостливо смотрела на племянника.
– Да… – Лецифер не хотел говорить об этом. И он поменял тему. – Оборотни и нимфы встанут нам в копеечку, но они очень сильные партнеры.
– Можно сказать – могущественные. – Старый вампир вдруг расхохотался. – Предупреди Ремуса, что он тоже станет легендой. Пусть возьмет у тебя пару уроков скромности.
Лецифер только фыркнул, иногда отец вел себя совершенно по-детски. – Я думаю и о других расах. Точнее о гоблинах, эльфах и темных эльфах, а еще о вейлах и морском народе.
– Гоблинов достаточно легко уговорить. Они существа ориентированные на прибыль, но доказавшие свою силу в многочисленных восстаниях.
– Мира права, – Мирт с благодарностью принял стакан с кровью. – Но морской народ… они слишком независимы и упрямы. И какой им смысл присоединяться к союзу на суше?
– Это проблема, – Лецифер неожиданно легко согласился. – Существуют лишь немногие люди, которые могут общаться с ними и знают, что им можно предложить. В том числе и вы.
– Но мы правим кланом и Гнездом! Вампиры не могут без руководителей и…
– Вздор, – Лецифер легко прервал отца. – Вы единственный клан, имеющий двоих руководителей. Мира вполне может отправиться в небольшую морскую прогулку.
Мира замерла. – Я должна отправится к этим существам?
– Да. Мне жаль тетя.
– Но их кровь пахнет рыбой!
– Значит, не пей!
– Не буду, – она вздохнула. Несколько столетий назад она бы не сдержалась и объяснила зарвавшемуся юнцу его место. Теперь она была старше и могла видеть цель его приказов.
Но морские люди! Мокрые и вечно пахнущие рыбой! Кроме того, она не хотела покидать свой клан в разгар войны. Ее дети, ее птенцы были в опасности. Инстинкт, протестуя, кричал в ней.
Но выбора не было. Это было необходимо, и она поклялась приложить все свои силы и как можно быстрее убедить морской народ примкнуть к союзу.
– Ты должна отправиться уже завтра, – Лецифер виновато улыбнулся. – Время не ждет.
– Как хочешь, – вампиры переглянулись. Лецифер был уверен, что они обменялись сообщениями. Это подтвердилось почти немедленно, когда Мирт заговорил.
– Лецифер, не хотелось говорить, но пришло время… вампиры доверяют тебе и верят в твою силу. Но понимаешь ли ты, что предстоит тебе, после заключения союза с другими расами?
Лецифер нахмурился. – Что ты имеешь в виду.
– Убийство Вольдеморта и Умбры. Хватит ли у тебя сил на честную дуэль?
Был ли он достаточно силен? Они были правы. Вольдеморт был слишком опасен. И он должен был умереть. Лецифер покачал головой.
– Нет, но у меня есть потенциал, и я работаю над этим. Это уже только вопрос времени.
– Совет помогает тебе? – Мирт был недоверчив.
– Разумеется! – Лецифер вскочил с места. – Они прислали мне кучу книг по кровомагии.
– Книги?! – Вампир едва не свалился со стула. – Какие? Ты знаешь насколько редкие книги о магии вампиров?
– Да, мне объяснили.
– И как у тебя дела? Получается?
– Да, отец, – Лецифер помедлил, но продолжил. – Теперь я понимаю, где и как могу улучшиться. У меня больше нет проблем с эмпатией. Внезапно проявились способности к метаморфии.
– Впечатляюще и за такое короткое время. – Мира гордо улыбнулась. Она поднялась из кресла и подошла к окну. – Скоро утро. Лецифер, будь осторожен.
– Обещаю. – Он наклонился вперед и неловко обнял ее. Лецифер ненавидел сцены прощания. И ненавидел прощаться с теми, кого любил.
Мира повернулась к Мирту. – А ты хорошенько следи за кланом и за Лецифером.
Лецифер встал перед ней.
– Мира, князь клана Сов. Принимаешь ли ты задание во славу вампиров? Сделаешь ли ты все, что в твоих силах, чтобы выполнить его?
– Я сделаю все, что в моих силах и даже больше для чести вампиров. – Она закончила официальный ответ и еще раз порывисто обняла брата и племянника.
– Доброй охоты вам.
Ответить они не успели, вампирша уже выскользнула прочь.
Ей понадобилось не более получаса, чтобы сложить самое необходимое. Времени действительно было очень мало.
Когда первые солнечные лучи коснулись крепостной стены, она была уже далеко.

Пришел новогодний вечер. Начало нового года в Косом переулке всегда было грандиозным событием. Грандиозные фейерверки, многочисленные магические иллюзии, выставки и развлечения были на каждом углу. В эту ночь переулок превращался в сплошное волшебное действие.
Даже сейчас, несмотря на военное положение, сюда для празднования пришло много народу. Для защиты людей были назначены многочисленные отряды Авроров, но всерьез о нападении никто и не думал.
С его места Лецифер хорошо слышал смех и музыку. Звезды магического фейерверка, расцветающие в небе, хорошо освещали местность и были видны на несколько миль вокруг. В эту ночь Министерство смотрело на подобное сквозь пальцы. Магглы считали это только особым видом фейерверка.
Лецифер только что получил сообщение, что каминная сеть захвачена и переулок окружен антиаппарационными щитами. Осталось лишь подать сигнал к началу атаки.
Гром взрыва и огненное грибовидное облако погребли под собой то, что осталось от кафе-мороженого.
Пора. Лецифер перепрыгнул на соседнюю крышу. Теперь его увидели, но это уже было безразлично. Короткий взгляд на панически заметавшуюся массу людей подтвердил, что первым побуждением многих была попытка бегства. Бесполезно. Теперь защитные щиты Министерства превратились в смертельную ловушку. Вокруг Лецифера появились выскользнувшие из тени вампиры, и он спрыгнул вниз.
Прямо в группу авроров, которые немедленно атаковали его. Вампиры, воспользовавшись моментом, пробежали мимо, блокируя переулок и сгоняя людей в плотную группу. Со стороны «Дырявого Котла» появились пожиратели смерти во главе с лордом. Их проклятия поражали только авроров. Согласно новым правилам разработанными Темным Трио, мирное население должно было пострадать лишь минимально. Дисциплина оказалась более эффективным орудием сплочения бойцов, чем царящая прежде анархия.
Вампиры продолжали сгонять людей в назначенное место.
Лецифер опустил палочку и активировал магию смерти. Пора было заканчивать. Он поморщился, переступая через обезглавленный труп. У него больше не было противников. Как дела у остальных?
Кажется, вампиры и пожиратели уже подавили последние очаги сопротивления. Нападение увенчалось полным успехом. Лецифер вздохнул, заметив сразу трех мертвых вампиров. Но пока времени для эмоций не было. Он должен продолжать трезво и рационально мыслить.
Мимо него с криком пробежала семья. Они направлялись в сторону Гринготса. Лецифер покачал головой. Неужели они надеялись на помощь гоблинов? Гоблины пока соблюдали нейтралитет, и даже бойня перед воротами их крепости не может ничего изменить в этом.
Он обернулся к группе вампиров, склонившихся над товарищами. – Вперед. Чего вы ждете? Гоните их к банку.
Вампиры и пожиратели переглянулись и погнали волшебников, как овец, к банку. Лецифер увидел Вольдеморта и направился к нему. Они неторопливо пошли следом за своими подчиненными. Впереди них мелькали вспышки проклятий, раздавались крики, и слышался истерический плач. Здесь, позади прошедших вампиров и пожирателей, было странно спокойно.
– Все идет по плану, лорд Вольдеморт.
Вольдеморт лишь коротко и удовлетворенно кивнул.
И в это время их накрыл холод приближающихся дементоров. Все закончилось. Бывшие сторожа Азкабана появились, чтобы окружить и принять под охрану, обезумевшую от паники массу.
Перед закрытыми воротами Гринготса толпа волшебников сбилась в единую, неразделимую массу, окруженную пожирателями, вампирами и дементорами. Людям не оставили ни единой возможности выскользнуть из ловушки.
Матери судорожно обнимали рыдающих детей. Мужчины сжимали волшебные палочки, но атаковать еще не решались. Авроры, отделившись от мирного населения, были готовы дорого продать свою жизнь, хоть волшебные палочки остались лишь у некоторых из них.
К Вольдеморту и Лециферу подошел, как всегда недовольный Умбра. – Дементоры хотят свою зарплату.
– Пусть берут Авроров. Столько, сколько нужно. – Вольдеморт даже не взглянул в сторону обреченных людей.
– А что останется вампирам?
– Вы же не убиваете? Поэтому берите кого хотите из толпы. Это поможет им привыкнуть к вашему способу питания. – Красные глаза Вольдеморта смотрели на последних пригнанных людей. – Пора начинать.
Все трое направились к трансфигурированному из чего-то помосту. Появление Темного трио вызвало невероятную тишину. Даже дети перестали плакать. Многим из них матери испуганно зажимали рот, стремясь не привлекать к себе внимания. Все с ужасом наблюдали за их неторопливой ходьбой.
Лецифер поморщился. Он не любил подобных дешевых эффектов, но лорд Вольдеморт настоял именно на этом. Он хотел покрасоваться, и ему было безразлично, что думают о подобном другие. Лецифер и Умбра отступили на шаг, пропуская лорда вперед. Тот довольно скалился.
– Ведьмы и волшебники, – начал он глубоким голосом. – Сегодня чудесная ночь, начало нового года. – Он сделал долгую паузу, с довольной ухмылкой разглядывая людей. – Начало новой эры! – В его руке появился бокал с шампанским, которым он отсалютовал народу и выпил одним глотком.
Вампиры и пожиратели принялись аплодировать, пристально глядя на людей. Некоторые из них неуверенно последовали их примеру.
– С этого момента Косой переулок станет цветущим центром нового мира и новой империи. Он станет моделью, образцом того, как может преобразиться мир, избавившись от глупых запретов и предрассудков. Слишком долго наши права и наша магия были кастрированы нелепыми запретами и ограничениями. Многие семьи были наказаны только за исполнение их родовых ритуалов. Нам запрещали все, чего не понимали правящие нами магглолюбцы. Нас, свободных волшебников и ведьм, принуждали забыть об обычаях предков, позволяя чахнуть и угасать нашей магии. С этого дня все изменится.
Некоторые в толпе одобрительно закивали, и Вольдеморт понял, что он на правильном пути.
– Мы больше не позволим руководить нами, как стадом баранов. Авроры, – он махнул рукой в сторону уже связанных людей. – Те, которые поддерживали продажную политику Министерства и силой принуждали вас к выполнению бессмысленных приказов, больше никогда не вступят на эту улицу. Мои пожиратели смерти станут гарантией свободной и доходной торговли и позаботятся о том, чтобы ни один сотрудник Министерства больше никогда не навязал вам своих правил.
Поэтому у входа в Косой переулок будут выставлены отряды охраны. За нашу защиту вы будете платить небольшой налог. Разумеется, у магглорожденных, как у людей с повышенным фактором риска, этот налог будет несколько выше, но не настолько, чтобы его нельзя было осилить.
Какой-то ребенок громко заплакал. Мать, прикрывая его телом, с ужасом смотрела на приближающегося пожирателя. Он коротко коснулся головы ребенка палочкой и погрузил того в сон. Пожиратели смерти предельно точно выполняли инструкции Лецифера предписывающие ни в коем случае не превышать силы, если в том не было необходимости. Мать с облегчением обнимала спящего ребенка, остальные невольные зрители удивленно смотрели на удаляющегося пожирателя. Мнение толпы уже начало изменяться.
– Я знаю, что вам долго внушали мнение, что я озлобленный, жаждущий крови тиран. Но поверьте, для волшебного мира я желаю лишь лучшего. Я хочу вернуть ему былое великолепие и наполнить достатком каждую магическую семью. Я хочу, чтобы наши потомки гордились нашей тысячелетней историей. Мы выстроим Золотой Век магии! Хоть нам и придется для этого, смести старые структуры власти. Слишком долго мы медлили, слишком долго беспомощно наблюдали загнивание нашей культуры и угасание нашей магии, чтобы процесс изменения прошел безболезненно.
Но все же это скоро окончится. Это наш первый, хоть и не последний шаг. Но мы стоим на правильном пути.
Лецифер рассмотрел в толпе две рыжих макушки. Он присмотрелся. Кажется, они знакомы ему. Уизли, но кто из них. Ах, да, близнецы. Дред и Фордж? Нет, Фред и Джордж. Владельцы магазина шуток и проказ. Также члены Ордена Феникса. Лецифер жестом подозвал к себе ближайшего вампира и дал поручение проследить за близнецами. Не стоит давать им шанса на самоубийство.
Лорд продолжал говорить, но приближался к концу своей слишком высокопарной речи.
– Косой переулок – знак наших мирных намерений. Здесь все и каждый, кто принимает нашу политику, будут в безопасности. Скоро, очень скоро вся Англия, объединенная под моим знаменем, будет так же безопасна для любого волшебника.
Скоро встанет солнце нового дня и новой эры.
Мы боремся за вас, за ваше лучшее будущее. – Вольдеморт кинул взгляд в сторону пожирателей.
– За новую эру!
Мгновенно в руке каждого присутствующего появился бокал с шампанским, которое многие торжественно осушили с криком: – За новую эру.
Пожиратели зорко наблюдали за людьми, делая небольшие пометки. Шампанское выпили все.
Лецифер видел и давящиеся торопливые глотки, и радостные лица аплодирующих. В этот момент он понял, что они выиграли. Теперь Косой переулок принадлежал темной стороне и лорду Вольдеморту.
Он обернулся к подбежавшему вампиру. – Все уже напились?
– Почти. Осталась только группа охраны. Сменить?
– Да. – Лецифер осмотрелся. Люди перестали бояться. Они поверили, что останутся в живых. Понимают ли они, что уже через несколько недель станут доносить на соседей? Из страха или за вознаграждение, или только потому, что действительно верили в слова лорда. Все равно.
Теперь их уже ничего не вернет на светлую сторону.
Через полчаса вампиры и пожиратели уже вели первую перепись населения, фиксируя их данные для постов контроля. Другая группа вампиров и пожирателей уже совместно ткала первые собственные, а не министерские охранные щиты. К утру пройти в переулок будет возможно только через три входа. Таким образом, все будет легче контролировать.
С первыми лучами нового дня кошмарный сон новогодней ночи закончился для последних жителей Косого переулка. Тогда исчезли вампиры и удалились пожиратели. Оставив в переулке первый, но отныне постоянный, патруль. Хозяева магазинов начали восстанавливать пострадавшие витрины или вывески, попутно продолжая торговлю. Со стороны могло показаться, что прошедшая ночь не оставила никаких шрамов на теле торгового центра Англии.
Косой переулок покорился Вольдеморту.

После смерти Дамблдора это была первая настоящая встреча Ордена. Джеймс Поттер печально осматривал поредевшие ряды соратников. С Дамблдором ушла какая-то важная часть их силы и единства. Тогда, после похорон Дамблдора, Джеймс и Лили были поспешно избраны руководителями Ордена Феникса. Оба сразу, чтобы Орден больше никогда не погружался в пучину беспомощного хаоса.
В углу комнаты профессор Макгоногалл разговаривала с Аластором Грюмом. Старая ведьма теперь была новым директором Хогвартса. Первым же ее решением на новом посту было введение в школе режима военного положения. Поговорив с Грюмом, она разрешила ему расположить в замке оставшихся в живых верных ему авроров. Теперь Хогвартс был самым надежным и хорошо защищенным местом Англии.
Немного дальше Рон и Гермиона шептались с Сириусом. Джеймс вздохнул.
– О чем думаешь, Джеймс? – Лили хорошо понимала своего мужа и заметила его подавленность.
– Рон, Гермиона и Сириус. – Он качнул головой в их сторону. – По-видимому, перед смертью Альбус рассказал им о хоркруксах. А Сириус решил помогать им. Я не знаю, о чем думал старик при этом. Я же не уверен, что двое детей справятся с этим. Знаешь, что они не вернулись в школу.
– Наверное, Альбус надеялся, что они будут поддерживать Джима. Но сейчас, когда он покинул нас, они изменили свои планы. – Лили улыбнулась.
– Я надеюсь, что Сириус все же позовет на помощь, если будет слишком опасно. Успокойся.
– Если позовет…
– Подумай лучше о хорошем. Мы справились с первыми неприятностями, у нас появились новые члены Ордена, Хогвартс в безопасности.
Джеймс поцеловал ее в щеку. – И что бы я без тебя делал?
– Вел себя, как полный идиот, – улыбаясь, поддразнила она его.
Лили смотрела в другой угол комнаты. Виктор Крам и Невилл Лонгботтом. После смерти Дамблдора они были приняты в Орден, но по-прежнему не отказались от собственного мнения о Гарри. Оба, не скрываясь, называли его своим другом. Лили была рада, что не осталась единственной, кто не увидел в Гарри убийцу-психопата.
Тем не менее, эти двое вызывали некоторую озабоченность. Никто не мог понять, о чем они думают. И они были всегда только вдвоем. Лили попыталась отогнать подозрительность. Вряд ли стоит не доверять Невиллу, сыну двоих погибших совершенно светлых волшебников.
Джеймс же считал, что у мальчика вообще нет собственного мнения, и он может действовать только под руководством сильной личности. Таким был Гарри, а сейчас его заменил Крам.
В комнате только один человек не нашел себе собеседника или, как минимум, партнера помолчать. Северус Снейп. Он выглядел, как всегда недовольным, но кажется, был в худшем настроении, чем обычно. Лили отвернулась. У нее появилось чувство, что он не принес ни одной утешительной новости.
– Мама? – Джим неловко переминался с ноги на ногу. Он был еще слишком молод для членства в Ордене. Но для него правила были изменены. Все-таки он был Избранным, а на пороге уже стояла война.
– Когда начнем?
– Да, пора. – Лили и Джеймс одновременно встали.
– Добро пожаловать…
Итог встречи был более ошеломительным, чем ожидалось. Вольдеморт практически парализовал возможные действия Ордена. Обучение пожирателей перешло на качественно новый уровень, поднимая их до уровня выпускников Академии Авроров. Еще более неприятным оказалось известие, что пожиратели перестали быть изгоями общества. Они медленно внедрялись во все его слои.
Это несло опасность не только в военном плане, но и в экономическом тоже.
Многие хозяева магазинов получили предложение не обслуживать работников Министерства и членов Ордена Феникса. Вольдеморт мог позволить себе подобные угрозы, сейчас он поддерживался слишком многими состоятельными чистокровными семьями, которые отказывались иметь дела с «предателями крови». Молодые пожиратели запугивали и отгоняли потенциальных покупателей от мятежных магазинов. Хозяева не могли позволить себе потерю клиентов и следовали указаниям. Каждый по-своему. Одни предлагали клиентам из «опасного списка» товары по абсурдно завышенным ценам. Другие просто отказывались иметь с ними дело.
Эта тенденция стремительно расширялась, и Орден принял несколько контрстратегий, к примеру, приобретать продукты у магглов.
После встречи Виктор и Невилл направились в небольшое лондонское кафе. Незаметно окружив свой столик защитным щитом они принялись за обсуждение услышанного, неторопливо потягивая выпивку.
– Мы проигрываем… – Невилл смотрел вдаль пустым взглядом. В последнее время они нашли очень много общего и сильно сдружились.
– Как ты думаешь, что нам лучше всего делать?
Виктор вяло усмехнулся. Вопрос был поставлен слишком прямо, чтобы быть проигнорированным.
– Министерство рухнет… Орден тоже… Мы оба представители древних чистокровных семей…
Это значило, что они всегда найдут свое место на темной стороне. И наказание будет минимальным. Невилл опустил голову, размазывая пальцем по столу лужицу пива.
– Они наши друзья.
– Ты все еще веришь в это?
Виктор постарался спросить это самым нейтральным тоном, но все равно вопрос больно резанул по сердцу гриффиндорца. Были ли они хоть когда-нибудь его друзьями? Нет, кроме Гарри и Виктора у него никогда не было друзей. И в то время как Гарри отчетливо принадлежал темной стороне, Виктор все еще не определился со своими идеалами. Возможно, что его нейтральная позиция и есть самое верное решение? Но, с другой стороны, мог ли он предать родителей? Идеалы, за которые они боролись и погибли? Он поспешно сменил тему.
– Рон и Гермиона что-то затевают.
– У них всегда есть какие-то планы. Не обращай внимания. – Виктор сделал большой глоток. – Для Ордена будет лучше руководить войной из-за границы.
Невилл кивнул. Англия уже побеждена. Необходимо спасать остаток Европы. Или, если посмотреть с другой стороны, пора спасаться бегством. Для Виктора это лучший выход из положения.
– И лучше всего из Болгарии?
– Я думал об этом. Но, нет. – Виктор косо ухмыльнулся. Знаешь, Невилл, можешь назвать меня чокнутым, но я хотел бы остаться здесь и сделать хоть что-нибудь. Я полюбил эту страну и Хогвартс. Покинуть их сейчас обозначает предательство.
– Тебя так назовут твои болельщики. Я читал статьи, где они умоляют тебя немедленно вернуться.
– Мои менеджеры тоже. Но я остаюсь. Может быть это самоубийственно, но правильно. Я хочу своими глазами увидеть исход войны.
– И умереть при этом?
– Только если нельзя будет избежать этого. – Виктор рассмеялся. – Я не самоубийца.
Невилл кивнул. Он уже принял решение. Он останется в Ордене. Как и его родители. Может быть, когда-нибудь он сумеет вернуть свой долг Беллатрикс Лестрандж.
– Ты хотел бы встретиться с Дэмиеном?
Они называли его Дэмиеном, потому что Гарри… Гарри не был тем человеком, с которым они дружили. Гарри – любимый и потерянный сын Поттеров, не был их смелым и таинственным другом.
– Да. – Болгарин откинулся на спинку стула. – Дэмиен гордился бы тобой и твоими успехами. Я думаю, что он даже не ожидал такого прогресса в твоих занятиях Темными искусствами. У тебя талант.
Невилл застенчиво улыбнулся. Тренировки с Виктором в Темных искусствах стали связавшей их дружбу тайной.
– Вообще-то это совершенно естественно Темные искусства нуждаются в ненависти и ярости… и того и другого у меня достаточно благодаря и пожирателям смерти, и моим «друзьям», сделавших из меня грушу для битья.
– Но не теперь.
И это было верно. Теперь к Невиллу опасались придираться. Запуганный ребенок превратился в уверенного бойца. Его нерешительность перешла в молчаливое наблюдение, вечная боязливая готовность к бегству – неприметностью опытного бойца. Теперь он редко возвращался в гриффиндорскую башню, все чаще оставаясь спать там, где и тренировался.
Невилл улыбнулся. – Да, не сейчас.

Он стоял в дверях, выходящих в маленький замковый дворик и наблюдал за играющим с птицами Драко. Оба ворона уже выросли, и их оперение яркой чернотой сверкало в лучах заходящего солнца. Громкие ликующие крики молодых птиц разносились далеко за пределы дворика. Лецифер знал, что нормальным птицам требовалось тридцать пять дней для выращивания полного оперения, но, вероятно, магические создания немного отставали в развитии от обычных птиц. Воронята уже пробовали взлетать, но ленились. Все, в чем они нуждались, они находили на земле. Пора было прекращать это.
– Драко, – блондин вздрогнул от неожиданности и поднял голову. – Сегодня ночью птицы будут со мной.
– Хорошо, – Драко поднялся, игнорируя возмущенные крики птиц.
Лецифер смотрел на блондина, ища сходство с надменным мальчишкой, которым тот был еще несколько месяцев назад. И не находил. Перед ним стоял совершенно другой человек. Нынешний Драко был терпелив и сдержан. Он старательно и добросовестно выполнял все задания и не жаловался.
– Темный лорд требует тебя к себе, – Лецифер пытался не обращать внимания на страх, мелькнувший в глазах Драко. – И птицам больше не нужна нянька.
Страх превратился в чистый ужас. – Вы… вы навсегда отдаете меня ему?
Драко знал, что Лецифер был прекрасным человеком, пока его приказы выполняются точно и безупречно. Он надеялся, нет, молил о том, чтобы предводитель вампиров сделал хоть что-нибудь, освобождающее его из рук лорда. И надежда оправдалась, Лецифер отрицательно покачал головой.
– Нет, я добился возвращения тебе твоего прежнего статуса. Но я указал лорду Вольдеморту, что посылать тебя с новичками на обучение будет пустой тратой времени и потенциала. Из тебя никогда не получится убийца. Лорд согласился с моими доводами.
Драко пристыжено опустил голову. Он не боец и этим все сказано. Трус, не сумевший убить. Если бы он это сделал, то все было бы намного лучше. В худшем случае он сидел бы в Азкабане, но никогда бы не испытал подобного унижения. В его теперешнем положении виноват лишь его – как же Драко ненавидел это слово! – спаситель, Гарри Поттер. Интересно, куда он пропал?
– Поэтому ты переходишь в управление шпионажа и разведки. У тебя светлая голова и ты хорошо знаешь многих вампиров и оборотней. С завтрашнего дня ты подчиняешься Симону Арман из клана Сов, а после него – Тибальду Розье. Это ясно?
– Да, – Драко лихорадочно закивал головой. Это было лучшее, что можно было себе представить. Лецифер должен был сильно постараться, чтобы выторговать у лорда подобное роскошное назначение. Вероятно, теперь он должен господину больше, чем жизнь. К этому времени отвращение к вампирам и оборотням давно прошло, также как и страх перед ними. Его никто не трогал и даже наоборот, несколько вампиров предложили ему брачный союз, приложив к письму, как подобало в старинных семействах, дорогой подарок. Наученный горьким опытом, Драко вежливо, но с честью отказался, ссылаясь на свою молодость. И получил еще один новый опыт. Уважительный и достойный текст отказа вместо привычных оскорблений вызвал не гнев вампиров, а их одобрение вместе с разрешением оставить подарки у себя. Это было интересно и поучительно.
Лецифер встал на колени и протянул к воронам руку, птицы радостно каркая, взобрались по ней на его плечо. Лецифер знал, что птицы слушаются только его и бывшего слизеринца.
– Беги, Драко, иначе он рассердится.
Блондин кивнул и побежал. Никто не осмеливался заставлять темного лорда ждать. Никто… кроме Лецифера.
Полувампир проводил его взглядом и побрел к выходу из замка. Он чувствовал, как по мере продвижения проходит многочисленные контрольные экраны, но не обращал на это внимания. Из этой части замка аппарировать было нельзя. Вампиры выскальзывали, иногда прихватив с собой оборотней. Для выхода большой группы экраны временно снимали. В других случаях желающий выйти должен был отправиться пешком на человеческую территорию и аппарировать оттуда.
Лециферу приходилось подходить к самой границе защитных щитов и выскальзывать с другой стороны крепостной стены, аппарируя немедленно в точке выхода. Это было тяжело и неприятно. Секундная задержка с аппарацией вызывала тревогу, а ее следовало избегать.
У стены он, не обращая внимания на возмущение птиц, плотно прижал их к груди. Он впервые брал с собой в скольжение живое существо и не хотел рисковать. Секундная концентрация, шаг вперед и аппарация. Удалось.
Лецифер появился на несколько сот миль севернее, в Запретном Лесу. Он огляделся, определяясь с местоположением. Именно там, где и хотел. Вдалеке от охранных заклинаний Хогвартса, но и не в опасной глубине леса. На поляне где он кормил тестралов.
Освобожденные от объятий Хугин и Мунин, громко каркая, взлетели над его головой. Лецифер задумчиво наблюдал за их полетом. Скоро придет время ритуала привязывания. Но только тогда, когда он будет уверен в том, что птицы полностью повзрослели и обрели полную магию.
Уверившись в безопасности, Лецифер достал из кармана и увеличил большой сверток. Свежее, еще кровавое мясо. Уже через несколько минут первая призрачная лошадь торопливо выступила из окружающих поляну кустов.
Два ворона взволнованно закричали, предпочтя наблюдать за странным созданием с безопасного расстояния.
– Хугин, Мунин, не бойтесь. Это тестралы, самые чудесные животные в мире. – Вороны возмущенно уставились на него. – Я не хотел вас оскорбить, – Лецифер засмеялся. – Они – моя анимагическая форма, вы же знаете, что это?
Хугин коротко каркнул.
– Это животное, в которое может превращаться волшебник. Его внутренний зверь. Я покажу вам это.
Лецифер был только рад, что сейчас его никто не видит. Что может выглядеть глупее, чем вампир, разговаривающий с птицами? Но ему всегда казалось, что вороны понимают его речь.
Стадо уже собралось вокруг, доедая мясо. Некоторые смотрели на него, как будто в ожидании, и Лецифер кивнул. Он понимал, чего они хотели.
Хугин и Мунин слетели с ветки, ринувшись к возникшему на поляне молодому тестралу. Лошадь тихо рыкнула, и птицы удобно устроились на его костлявом черепе.
Стадо свободно мчалось через лес. Лецифер был счастлив. Здесь он был только частью стада. Без имени, без судьбы, без долга. Он хотел прожить так целую жизнь, но на рассвете он должен вернуться. Тестралы остановились на чудесной поляне и принялись пастись. Даже если они и были в большинстве случаев плотоядными животными, трава занимала не последнее место в их рационе.
Лецифер отказался от травы, предпочитая свободное наблюдение за стадом. Стояла мирная ночная тишина, которую внезапно нарушил слабый звук копыт. Лецифер настороженно повел ушами. Да, это они и их только двое. Помедлив, Лецифер обернулся человеком и поднял капюшон. Никогда нельзя быть уверенным, кто прибудет.
Он скрылся в тени деревьев, ожидая. Хугин и Мунин сели на его плечо. Кажется, они поняли, что следует придерживаться тишины, и замолчали.
– Веришь ли ты, что старейшины правильно объяснили голоса предков? – спрашивал чей-то резкий голос.
– С тех пор, как звезды нашли свой путь, старейшины ни разу не ошибались. Лецифер рядом с тестралами.
– Правда будущего открывается, только если время и место совпадают.
На поляну, оглядываясь, вступили два относительно молодых кентавра. Рыжеволосый с красно-коричневым туловищем напряженно сжимал в руке лук. Брюнет с вороным окрасом лошадиной части туловища был налегке.
– Я не вижу охотника Сатурна, – все еще придирался рыжий.
– Тихо, он может нас услышать.
– Не только могу, но и вижу, – Лецифер вышел из тени и приблизился к ним. – Что хотят от меня старейшины.
Оба кентавра пораженно смотрели на воронов на его плече.
– Лецифер… – лисоподобный тяжело сглотнул. – Мы не знали…
Брюнет перебил его. – В течение последних лет старейшины всей Европы обсуждали сложившееся положение звезд. Все они пришли к единому результату – время пришло.
– Время? Для чего?
– Пришло время объединить звездные пути. – Рыжий слегка сочувственно смотрел на Лецифера.
– Чтобы все разрушить и создать новый порядок. – Вороной переступил с ноги на ногу. – Это видим не только мы. Каждый, в ком тлеет хоть искра предвидения, чувствует это и предсказывает.
– Пауки ткут нити. Танец слепого паука, связывающий все нити воедино, есть танец смерти. – Лецифер с трудом припомнил почти забытые слова Ирмы. – Так говорила пророчица Совета вампиров.
– Совпадает, – подтвердил рыжий. – Без сомнения, вы – тот самый слепой паук, охотник Сатурна и тот, кто объединит звезды на их новом пути.
– И зачем вы меня позвали? – Лециферу уже надоели титулы и названия. – Чтобы рассказать мне обо мне?
– Нет, мы пришли сказать, что для кентавров пришло время выразить согласие.
– И доказать силу, – добавил рыжий.
– Так мы поможем вам, Лецифер, если вы нуждаетесь в нашей помощи. Вы изменяете мир и само пение звезд. Марс призвал нас присоединить свой голос к вашему.
Лецифер открыл рот. Правильно ли он понял? Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Еще одна сильная раса в союз.
– Кентавры готовы подписать магический договор, объединяющий всех древних в борьбе за их права?
– Да, – оба кентавра согласно склонили головы.
– Хорошо. – Лецифер кивнул. – Завтра ночью я пришлю вампира с договором ночи. Вы должны знать, на что соглашаетесь.
– Кентавры воспоют ваше имя.
Лецифер слегка поклонился им. – Нет, это я благодарен вам. Ваш голос доказывает, что мой план не так уж и безумен, и я не страдаю манией величия.
– Ты справишься! – Вороной был искренне убежден в этом. – Марс и Юпитер благоволят к тебе. – Прощаясь, он протянул обе, сложенные лодочкой ладони.
– Это успокаивает меня. – Лецифер знал о кентаврах достаточно, чтобы понять, что это жест полного доверия.
– Пусть звезды благоприятно осветят вашу дорогу, а Марс не смягчит вашу душу. – Рыжий тоже протянул ладони. Лецифер немного неловко принял их и поклонился. Кентавры ускакали в темноту леса, а он еще долго стоял на поляне и смотрел им вслед. Новый век мира не за горами. Лецифер улыбнулся своим птицам. – Ну и что вы скажете? Удачная ночь.

То, что Лецифер ненавидел в своей профессии, были не убийства, а рутина управления. Нужно было рассчитать все. Управление армией, обеспечение продовольствием, мелкие, неизбежные при различных расах, разборки… Поэтому дни после Рождества Лецифер провел по уши зарывшись в бумаги. До сих пор самым грандиозным в его поисках был счет на солнечную мазь для вампиров и зубы шелкопрядов для оборотней. Для чего им зубы?
Вздохнув, он потянулся к следующей бумаге, когда с коротким стуком в дверь ворвался Симон. В руке он держал небольшой ящик.
– Извини, это от Совета.
Лецифер встал, опрокинув стул. Наконец-то! – Спасибо! Иди!
Симон немного недовольный неудовлетворенным любопытством вышел за дверь. Не забыв гулко хлопнуть ею.
Оставшись один, полувампир открыл своей кровью ящик и заглянул внутрь. Выглядевший не слишком-то хорошо снаружи, внутри ящик был не намного лучше. Лецифер разочарованно смотрел на серебряную монету на синем бархате. И где ответ на посланный несколько дней назад важный запрос? Не найдя никакого разумного объяснения, Лецифер взял в руки монету. Внезапный рывок в пупке, подтвердил ему собственный идиотизм. Портключ. Но уже было поздно. Окрестности размылись в серое марево. Наконец, он жестко приземлился на пол. Готовясь к любым неожиданностям, активировал магию смерти. Огляделся.
С уверенностью смог заключить, что попал не в тюрьму. Если только не в очень светлую, богато обставленную тюрьму. Лецифер стоял на огромной террасе. Строгие колонны в греческом стиле поддерживали, казалось невесомо парящую в вышине крышу. Арочный проход открывал вид на богатый зал внутри здания. Вдали виднелась зелень леса и неподвижная водная гладь. Озеро или море? Лецифер вошел внутрь. Стена напротив входа на террасу оказалась огромным мозаичным панно. Лецифер определил это, как смешение греко-римского стиля с восточными элементами отделки.
– Вижу, тебе понравился мой дом, – голос за спиной был смутно знаком.
Он крутнулся. Как это так? За его спиной спокойно стояла женщина, незнакомая женщина. Белые волосы, решительный взгляд. Стройная фигура и моложавое лицо вызвали недоверие Лецифера. Глаза были много старше внешности.
– Ты не забыл меня Лецифер? – Женщина направилась к груде подушек у маленького столика. – Садись рядом.
– Я не помню тебя, – правдиво ответил он, вежливо последовав приглашению. Не было никакого основания быть грубым. Но он оставался напряженным. – Кто ты? И где я?
– Я Фатима, а ты у меня дома. Больше тебе не надо ничего знать. – Она улыбнулась. – Мы встречались несколько лет назад. Я сказала тебе кое-что.
Лецифер кисло улыбнулся. Женщина сводила его с ума. Сначала его похитили, а теперь заставляют отгадывать загадки. Ну, попробуем. Что это за женщина? Фатима… он ее знает… но забыл.
– Боюсь, что не могу вспомнить. Это ты прислала мне портключ? И почему?
– Нетерпение редко помогает достигнуть цели. Но оно прерогатива молодости и я прощаю тебе его. – Фатима улыбнулась. – Я принимала у тебя экзамен в Дурмстранге. Теперь ты понимаешь, ангел смерти и демон жизни?
Лецифер упрямо смотрел ей в глаза. – Нет, та Фатима была старше.
– Настолько? – В мгновение ока она постарела на несколько десятилетий. Теперь перед ним сидела странная Фатима из Дурмстранга. – Молодое тело просто более удобно. – Она взмахнула рукой, возвращая молодость.
– Вы Метаморф?
– Это так называется теперь? Может быть.
Лецифер понял, что женщина еще больше запутала его. – Еще раз. Кто вы? Почему вы прислали мне портключ, с утверждением, что это посылка от Совета? Знаете ли вы, что манипулирование именем Совета карается смертью?
– Разумеется, ведь я член Совета.
Женщина безумна? Лецифер был не уверен сочувствует ли он ей или нет?
– Вы не можете быть членом Совета. Совет состоит из восьми…
– Из девяти.
– Что?
– В Совете девять членов. Только я не всегда присутствую на собраниях.
Лецифер вздохнул. В разговоре с сумасшедшими надо оставаться спокойным и терпеливым. – Вы считаете себя вампиром, но сидите на солнцепеке. Как быть с этим? – Теперь и он обратил внимание на тепло. Они на южном полушарии?
– Возраст. Перевалив за три тысячи лет, перестаешь обращать внимание на подобные мелочи. – Она внезапно исчезла. Значит, с возрастом у вампиров открываются новые таланты. Лецифер закрутился, разыскивая Фатиму. Она стояла позади него, улыбаясь. На мгновение он увидел ее охотничьи зубы.
– Однако, – только и сумел выдавить он. Правда медленно доходила до его сознания. Он разговаривает с самым старым вампиром на земле.
– Ты прав, малыш. Я самая старая вампирша. Посмотри на мои глаза. Они не желтые. С возрастом я потеряла все признаки вампира. И все его слабости.
– Сколько тебе? – Он не знал, что спрашивает.
– Не знаю. Я перестала считать еще очень давно. Около четырех тысяч?
Лецифер кивнул. – Ты Фатима. Девятый член Совета. – Он вспомнил легенды об этом мифическом девятом. Действительно ли это были только легенды? Если учесть, что этого девятого считали тоже легендой. А сейчас он сидит напротив…
Она читала мысли, была невероятно, даже по меркам вампиров, быстра, изменяла свое тело, не обращала внимания на солнце… Что еще? Лецифер сглотнул. Он мог только надеяться, что никак не оскорбил ее. Нормальные члены Совета реагировали на оскорбление слишком бурно. Можно сказать смертельно, а у нее?
– Не беспокойся, ребенок. Я уже давно оставила другим глупую эмоциональность. – Не совсем. Она смеялась над его страхами? – Я разговаривала с Ирмой. Она рассказала мне о твоей маленькой проблеме родства душ.
– Маленькой? – Лецифер обиженно засопел. – Моя душа сплошная головоломка из совершенной чистоты и темноты, которые волей судьбы смешались в одном теле, не человеческом, но и не вампирьем. А теперь я узнал, что там еще находится принадлежащая Вольдеморту часть.
– Я повторяю, маленькая проблема. – Она щелкнула пальцами. – Немного крови? Гарантированно, такой ты еще не пил. Я потратила столетия на выведение особой породы людей.
– Спасибо, – Лецифер скептически пригубил и пораженно замер. Вкус силы и наслаждения смешались воедино, даруя радость бытия.
– О твоей душе… Та часть Вольдеморта, которую он пытался вложить в тебя, разбив собственную душу, принялась твоей душей и очистилась ею.
– Очистилась?
– Да, но нет ничего, что могло бы освободить душу от прегрешений, поэтому эта часть осталась черной. Но твоя собственная душа приспособила ее к себе, сделав ее своей частью. И это прекрасно.
– Действительно? – Лецифер нахмурился. – Значит, во мне находится часть черной души, которую я очистил и приспособил для собственного употребления с помощью моей, ах такой невинной, души. И это прекрасно?
– Точно. – Она подняла стакан, рассматривая кровь на свет – К сожалению, эта часть навсегда останется частью души Вольдеморта, что бы ты ни делал. Поэтому ваша связь, связь ваших душ… может привести вас к взаимной смерти.
Лецифер побледнел. – Это значит, что убить его я не смогу?
– Вероятно. Есть еще побочный эффект. Он мог легко войти в твое сознание. Но Ирма и Вульфрим предотвратили это, научив тебя ментальным щитам.
– Катастрофа… – Лецифер понял, что сейчас упадет в обморок.
Он не мог убить лорда, и у них была связь, способная управлять его сознанием. И что теперь будет с договором? Пока Вольдеморт жив, надежды на создание нового государства нет.
– Но я не понимаю, почему я? Почему не Джим? Ведь это он избранный? Вы все говорите, что моя душа чиста, но как она могла остаться чистой, после всего того, что я сделал? Ну не могу я быть невинным! – Он жадно припал к крови.
Фатима довольно улыбалась. Раньше она могла игнорировать Лецифера, но не сейчас. Теперь это уже не скрыть. Скрытая власть в каждом движении, возраст, скрытый за невинной внешностью ребенка. Если она ошибалась относительно мальчика, то сейчас все встало на свои места. Мудрость скрыть невозможно.
– Ты должен понять, дитя. – Она почти умоляюще смотрела на мальчика. – Ты родился с судьбой. И хоть каждое живое существо имеет судьбу, твоя особенная. Чистые души это не результат пророчества или возрождения души, это особое явление природной магии. Это сплетение долга и необходимости.
– Теперь я – Дитя Пророчества? – Лецифер жалобно смотрел на женщину. – Что будет со мной?
– Тебе это так важно знать? Слушай, власть магии и земли, некоторые называют это божественной силой, плетут неведомые нам узоры. Иногда провидцы, люди ли, кентавры, все едино, могут заглянуть за завесу и увидеть край будущего, его крохотные фрагменты, которые они способны выразить в словах, тогда появляются пророчества. То, что вне понимания. Поэтому каждое пророчество имеет странности и сотни возможностей для исполнения. Но лишь одно из них исполнится.
– И эта возможность становится судьбой. – Он, не отрываясь, смотрел в ее древние глаза.
– Судьба неточное слово. Многие утверждают, что можно сотни раз начинать заново, но в конце все равно окажешься в том же положении. Ребенок… твоя судьба предопределена, но делаешь ее ты сам. Ты сам строишь свою жизнь.
– И что у меня за судьба?
– Равновесие. Ты должен был восстановить равновесие. Но правила изменились. Ты был послан выровнять все, но различия между Вольдемортом, Дамблдором, Министерством и Древними стали слишком велики. Они смешали добро и зло… и теперь взаимно уничтожают все, что хотели охранять. Лецифер, теперь ты понимаешь свое задание?
Он смотрел на нее. Понимает ли он? Знает ли он ответ, зачем он пришел в этот мир? Почему ему никогда не стать нормальным? Почему он должен подчиниться судьбе?
– Ты – ребенок пророчества, тот, кто зажжет очистительный всеистребляющий огонь. Из пепла родится новое равновесие с новыми людьми.
Ты больше не чистая душа, созданная для уничтожения зла. Теперь ты много больше. Для тебя есть множество имен. Мессия, избранный, спаситель, разрушитель, ребенок пророчества… так звали твоих предшественников. У тебя тоже есть имя, которое есть и твое задание…
Имя? Задание? Он уже знал ответ. Слово, которое уже слышал.
– Судия.
– Да, это ты. – Она отвела с лица прядь волос. – Ты был послан, чтобы восстановить равновесие, но стало уже слишком поздно. Теперь ты должен родить новый мир. И ты уже предпринял первые шаги.
– Договор? – Он невольно поежился. – А как же пророчество?
– О Джиме? Оно осуществится. Пророки видели это. Но не тебе волноваться об этом. Тобой руководит судьба.
– Если ты уверена… – Он что-то забыл. – Вольдеморт?
– Да, связь ваших душ. Именно поэтому ты здесь. – Она раскрыла ладонь, и он узнал монету. Когда она успела украсть ее? – Уже поздно, тебя могут искать. Приходи всегда, когда у тебя будет время. Я помогу тебе.
Он взял монету. – Пароль активации? И чем ты поможешь мне?
– Ваша связь не случайна. Рассматривай это, как оружие, но о большем ты узнаешь позже. Пароль – судья.
Она едва сказала это слово, как портключ сработал. Спустя секунду он снова был в своем кабинете, как будто ничего не произошло. Лецифер смотрел на монету. Было ли это сном? Нет, это была реальность, его жизнь и его задание. Он сжал кулак с монетой.
Он зажжет огонь, будет убивать и бороться.
Что есть судьба. Острый кант монеты врезался в плоть и Лецифер ослабил хватку. Если судьба хотела всего этого, то он идет по правильному пути.
Без компромиссов.
Без раскаяния.