Далеко от места сражения, в своем кабинете, Вольдеморт отложил в сторону последнее письмо.
Планы последних битв были отточены до совершенства.
В начале июня он атакует Хогвартс и сметет с земли последний оплот сопротивления. Через три дня после победы он разорвет договор. Наверняка, магическое наказание будет очень сильным, но он уже разработал некоторые контрмеры. Самое позднее, через пару дней, он снова будет полон сил.
В середине августа он провозгласит себя полноправным правителем и обнародует новую конституцию.
В начале сентября он станет властителем всей Британии, а к осени следующего года сумеет покорить Ирландию.
Потом? Вероятно, Францию. Или маленькую Бельгию… посмотрим.
Вольдеморт улыбался.
Ни одна из европейских стран не была подготовлена к войне больше, чем Англия. Может быть, всегда готовая к войне Германия составит небольшую проблему… Но она может и подождать своего часа. На его стороне опытная армия, деньги, власть и время.
Вольдеморт любил жизнь.
Острая боль пронзила его тело, разрывая внутренности и вырывая резкий крик страдания. Что-то скручивало его магию в тугой комок, пытаясь вырвать из тела. Подкрепленный ритуалами, он пытался сопротивляться, бороться с неведомой ему силой. Война магий давно убила бы любого человека и его самого, если бы… если бы он был немного более человечней.
Он Вольдеморт.
Существо, давно перешагнувшее границы человечности.
И он выживет.
Но ценой жизни станет нечеловеческая боль.

* * *

Где-то в неизвестном месте на земле два старых вампира почувствовали странную недостачу. Пропало что-то, тесно связанное с ними. Что-то, давно сжившееся с их магией. Договор. Он был разорван.
Ирма обернулась к собеседнику.
– Лецифер не подвел нас.
– Да, твое предсказание оказалось, как всегда верным. Я ожидал большей отдачи.
Женщина не отвечала. Погрузившись в раздумья, она машинально отвела прядь волос с лица. На нем, неожиданно отразилась не радость, а беспокойство. Второй вампир был удивлен. Прорицательница не часто выказывала подобные человеческие чувства.
– Что беспокоит тебя?
– Началось, – она тяжело вздохнула. – До сих пор я могла предчувствовать, что будет. Но отныне все знаки стерты.
– Я думал, что если было так много пророчеств об этом времени, то все уже ясно…
– Наоборот. Такое количество предсказаний говорит именно о том, что никто не знает, что именно случится. Точно лишь одно: Победитель получит все.
Вульфрим погрузился в молчание. – Понятно. Тогда я разрушу хоркрукс. Это меньшее, что я могу сделать.

* * *

Люциус Малфой растерянно смотрел на то, чем стали его подчиненные. Он даже не чувствовал на себе кровь. Как могло произойти подобное? Из растерянности его вырвал взгляд зеленых глаз Гарри Поттера. Нет, это не мог быть ни один из Поттеров. В глазах этого незнакомца он прочитал смертный приговор.
– Что… – Люциус каркнул и закашлялся. – Что ты есть?
– Разве ты не знаешь, Люциус? – Темная фигура подошла ближе.
Пожиратель напрягся. Раньше он никогда не чувствовал подобной угрожающей ауры, кроме как от лорда. Это восхитительная смесь из страха и покорности. Он должен знать этого бога смерти? Нет. Откуда? Только одно существо могло убивать так легко, изящно и непринужденно.
– Вряд ли…
– Министр Скримджер тоже говорил это.
Глава рода Малфоев почувствовал, как земля вырвалась из-под ног. Последними остатками воли он удержал свое тело от падения на колени. Но он не смог сдержать вырвавшееся из глубин подсознания имя.
– Лецифер…
– Да.
– Но… договор!
– Разорван. Благодаря тебе. – Молодой человек любезно улыбнулся Люциусу. – Ты и твой сын предоставили мне возможность этого.
Блондин беспомощно застонал, когда понял все последствия своей неразумности. Что он наделал? Имя сына заставило его спросить.
– Драко?
Мальчик разочаровал его и причинил вред его положению, но он был и оставался его единственным наследником.
– Он подслушал разговор темного лорда и передал мне его содержание. Это была та пушинка, которая перевесила весы правосудия в мою пользу. – Лецифер поднял кинжал и приставил его к шее старшего Малфоя. – Не беспокойся, Люциус. Твой род не прервется.
В одно дикое мгновение Люциус хотел убить Лецифера и сбежать от него, но остался на месте. У него не было ни единого шанса против Лецифера. И куда ему бежать? Он стоил лорду договора с вампирами. Только за это его настигли бы и в Сибири. Он даже не хотел думать, что мог сделать лорд с Драко и Нарциссой. С Нарциссой, носящей еще одну жизнь.
Так будет лучше. Он заберет свой позор в могилу, оставив семью под защитой Лецифера. Как странно, он надеялся на защиту собственного убийцы.
Надо надеяться. Вероятно, Драко сделал лучший выбор, чем он сам.
Острая боль пронзила его… и все кончилось.
Лецифер, не обращая внимания на падающее тело Малфоя, повернулся и направился к Ремусу и двум детям. Не останавливаясь, он уже отдавал первые команды.
– Томас, скользи к замку. Код омега. Понял? Симон должен начать выполнение.
Если вампир и принял команду, как странную, то не показал этого ни единым жестом. Вместо этого он исчез, радуясь, что вампиры снова свободны.
Еще прежде чем Лецифер достиг их маленькой группы, Джим пришел в себя. Он, дрожа, направил на брата волшебную палочку, чтобы немедленно опустить ее. В его лице не было ни кровинки. Но Лецифер не просто так называл этого мальчика своим братом, он распознал весь ураган чувств под окаменевшей маской лица.
– Как ты так можешь, Гарри… ты не Гарри.
– Нет, я Гарри, – мягко возразил старший брат. – Я сделал бы все, чтобы ты не видел этого… если бы это было возможно.
Джим сглотнул и снова поднял палочку. В этот раз в его глазах зажглась решимость. – Я не должен был видеть этого? Поздно! Слишком поздно! Гарри, ответь мне… ты и есть этот монстр Лецифер?
– С каких это пор Лецифер – монстр, – обиженно пробормотал полувампир.
Ремус вышел вперед, пытаясь отнять у крестника его палочку. – Джим, успокойся.
– Успокоиться?! Он лгал мне! Он разыгрывал передо мной добренького братика! – Джим замолчал только для того, чтобы со всхлипом втянуть в себя воздух. – Почему ты защищаешь его, Ремус? Ты заодно с ним?
– Если это называть именно так… – оборотень вздохнул. – Но сначала выслушай нас, Джим.
– Ты предал Орден? Вы оба… верно? – Джим прищурил глаза и отошел от них на пару шагов. Они кивнули. Им не оставалось ничего другого. – И вы даже не пытались спасти Сириуса? – снова подтверждение. Джим уже почти визжал. – И все это время вы убивали людей Ордена и моих друзей?
Никто не смотрел в покрасневшие глаза Джима. Это было то подтверждение, которого и ожидал Джим. Гарри был Лецифером. Тот Лецифер, который похитил Перси Уизли, убил министра и еще многих других… а Ремус поддерживал его. Брюнет чувствовал себя так, будто его ударили в спину. С такой силой встретила его вся тяжесть реальности. И едва удар познания затих, Поттера настигла бешеная ярость.
Резким движением руки он начал проклятие лезвия, проклятия немного большего, чем просто серое.
– Stupefy! – Красная молния ударила точно между лопаток Джима, и он упал в росистую траву.
Оборотень и полувампир обернулись к четвертому, о котором почти забыли. Почему он помог им? Обвинения были больше, чем просто ужасные представления об их жизни. Они были правдой. А они сами были предателями. Самыми ужасными из всех предателей мира. Даже если забыть об их добрых намерениях. Они знали это и продолжали, в знании, что им нет ни понимания, ни прощения, ни сочувствия. Они жертвовали собой ради жизни многих рас. И после всего этого Невилл помог им? Наконец, Ремус решился принять диагноз.
– Почему?
– Потому что он напал на вас. – Невилл говорил более неуверенным голосом, чем хотел. То, что он сделал, было непостижимо даже для него самого. – Я думаю, вы не против?
– Нет, спасибо. Вероятно, это лучшее решение.
Лецифер кивнул, соглашаясь с другом. – Я надеялся, он поймет меня. – Почти испуганно он смотрел на Невилла. – А почему ты помогаешь нам. Ведь мы же «злые»?
Гриффиндорец долго смотрел на друга, который казался ему почти чужаком. Он вспоминал о моментах, когда сомневался, правильную ли сторону он принял? Он вспоминал разговоры с Виктором, когда понимал, что светлая сторона тоже убивает. С детства Невилл знал, что смерть это не самое плохое, что можно причинить человеку. Собственные родители были лучшим доказательством этого. С этим знанием он изучал обе стороны и становился все нейтральнее.
Он смог понять, почему вампиры и оборотни боролись за свою свободу или почему пожиратели хотели нового общественного строя. Единственное, что оставалось вне его понимания, это как можно было превратиться в такого монстра, как Вольдеморт?
Невиллу давно стало ясно, что, по крайней мере, он симпатизировал целям темной стороны. И он был достаточно умен, чтобы понять, что в мире, где почитается чистокровность, у него появится больше преимуществ.
Тем не менее, он оставался в Ордене, даже когда другие отвернулись от него. Почему? Он не должен был ничего потерять… только выиграть. Он не хотел возвращаться в свою прежнюю уединенную жизнь. Существование без друзей. И как гриффиндорец, он поклялся сделать все ради своих друзей. Виктора и Дэмиена.
Поэтому он верил Дэмиену даже после убийства Дамблдора. Поэтому он остался в Ордене ради Виктора, даже если и видел в этой организации лишь опасность для себя. И теперь один из его друзей открыл новый свой вид, превышающий все мыслимые возможности.
Было ли это настоящим его лицом или еще одним спектаклем? Невилл не думал об этом. Лецифер был единственным, способным противостоять темному лорду. Но друг Дэмиен, который нервозно переминался с ноги на ногу перед ним, и с затаенным страхом ожидал ответа Невилла, был тем самым Лецифером. Невилл знал, что прежде всего, Лецифер или Дэмиен боролся и защищал свою семью вампиров, за которую и убивал. В противоположность Джиму он рано познал груз ответственности. И груз славы, под которым сумел не сломаться. И если Невилл понял правильно, то в настоящий момент он разорвал договор с Вольдемортом… и освободил вампиров. Не были ли все эти мертвые достаточной ценой этой свободы?
Невилл очень надеялся, что не ошибается, когда произнес.
– Для меня вы не зло.
– Правда? – Лецифер скептично осмотрел его.
– Да, – юноша твердо смотрел на него. Он немного косо улыбнулся. – Гарри, Дэмиен, Лецифер… Ты всегда мой друг… Безразлично, скольких ты убил… А эти, – он кивнул в сторону трупов, впрочем, избегая смотреть на них, – они хотели убить всех нас.
– Спасибо… – Это маленькое слово не выражало и части того смешного облегчения, которое испытал Лецифер. Он был принят со всеми своими ошибками. С его ужасным прошлым Лецифера. Это была мечта, о которой он не решался и грезить.
– Все нормально… но что будет с Джимом?
– Хороший вопрос. – Лецифер стал серьезным. Пора было взглянуть в глаза реальности. – Вы не можете вернуться в Орден, зная обо мне.
Невилл нервно поежился. – Вы думаете… У меня нет никого, кроме бабушки, которая во Франции. Но Джим…
Ремус задумчиво осматривал гриффиндорца. На его вкус согласие пришло слишком быстро. Был ли Невилл шпионом или тайно сочувствовал им? – Ты хочешь остаться с нами?
Молодой человек неуверенно пожал плечами. Он не знал, на что именно соглашается, но не чувствовал ничего плохого. Наконец, он смог бы идти собственным путем.
– Я не уверен. Я едва знаю вас и ваши цели, но то, что мне известно – нравится мне. Кажется, ваши цели благородны и разумны. Вы не стоите на стороне Ордена. А если вы и вправду разорвали договор с вы-знаете-кем, то я на вашей стороне.
– Мы сделали это. Оборотни и вампиры. – Ремус гордо улыбнулся. – Нас долго недооценивали. Пришло время показать, насколько сильны магические расы.
– Магические расы?
– Древние. Но сначала необходимо позаботиться о Джиме.
– Я все сделаю, Лецифер. – Ремус наклонился над Джимом. – Тебе пора в замок.
Лецифер улыбнулся уголком губ. Это было больше, чем просто услуга. Оборотень перенял у него тяжесть принятия решения о брате и друге. Хотя для Ремуса это тоже было не просто.
– Спасибо.
– Нормально. Иди уже.
– Ты прав. – Лецифер коротко помедлил, но решился.– Я рад приветствовать тебя у нас, Невилл.
Невилл открыл рот, но друг уже исчез. Немного разочарованно, он повернулся к стоящему на коленях Люпину. – Что будет с ним?
– Я сотру ему память, начиная с того момента, когда нас заметили пожиратели. После этого я проверю твою искренность.
Невилл кивнул, соглашаясь, но все же решился спросить. – А если не поверишь мне?
– Тогда я сотру память и тебе. – Ремус оглядел его. – Должен предупредить тебя, если позже ты решишься на предательство, то единственным наказанием будет смерть.
– Понятно, – с колотящимся сердцем Невилл присел на траву рядом с оборотнем. Действительно ли он хочет этого? Ему было известно, что единственной причиной его решения может быть только доверие Лециферу и Ремусу. Но их цели нравились ему, а инстинкт самосохранения призывал быть рядом с ними. Он желал только одного, чтобы и Виктор принял такое же решение.
– Не думаю, что тебе необходимо это предупреждение, но ты должен понимать, что я говорю это серьезно.
– Понятно, – Невилл приготовился к атаке на мысли.

Люциус Малфой был честолюбивым человеком. Некоторые считали, что даже слишком честолюбивым, особенно в сочетании с его гордостью. Было и еще кое-что неоспоримое – он был достаточно умен, чтобы уметь обращать все себе на пользу. Все же в последнее время его репутация в глазах лорда сильно упала.
Сначала он, подстрекаемый Беллатрикс, винил в этом сына. После ее смерти он разуверился в ее мнении и принялся осматриваться в поисках своих истинных врагов.
И он нашел их.
Лецифер. Люпин.
Раньше правой рукой лорда, его консультантом, был он сам. Теперь его место занял этот вампирий выкормыш. Люциус взвивался от ярости всякий раз, когда ему напоминали об этом.
Единственный, кого он любил еще меньше, был Ремус Люпин. Этот вонючий оборотень был заодно с вампирами. Вместе с ними он отнял у Малфоя все уважение и почести.
Элитой теперь считалась не личная охрана лорда, а те, кого тренировал сам Лецифер. Сам же Люциус был вынужден уступить звание лучшего стратега Люпину. Теперь самые важные миссии доверяли не Малфою, а кому-то из этих двоих!
Светловолосый пожиратель ждал своего часа.
И сегодня пришло время изменить все. Люциус вместе с пятеркой своих лучших людей пробирался по лесу к месту встречи. Некоторое время назад шпион передал ему, что Ремус Люпин внезапно исчез из замка. Спустя минуты стало ясно, что отсутствует и Лецифер.
Но их не было и у темного лорда.
Осталось только найти их. Поисковый ритуал требовал лишь четыре жертвы. Скромная плата за подтверждения предательства обоих. Пустяк, что Люпин был всего-навсего у дуба оборотней, не остановил Малфоя. Пусть место обращения оборотней и было хорошо защищено от аппарации, туда всегда можно было добраться пешком.
Люциус остановился.
– Приготовьтесь и ждите сигнала.
Он не думал, что Лецифер осмелится атаковать их. Договор предотвращал это безумное со стороны вампира действие. Опасностью оставался лишь Люпин, но если все пойдет по плану, то дьявольское создание будет мертво.
Улыбаясь, он кивнул своим людям. Они уже нанесли на себя заклятие невидимости и спокойно ожидали сигнала. Профессиональные убийцы. Люциус гордился ими.
– Все действия только по моей команде.
– Да, командир, – тихо отозвались пожиратели.

* * *

– … Виктор считает, что у меня настоящее призвание к Темным искусствам, и жаль, что я не учусь в Дурмстранге, – счастливо рассказывал Невилл.
– Правда? – Лецифер был удивлен. Похвала Виктора многого стоила.
– Надеюсь, – тень прежних сомнений скользнула по лицу Невилла, но он быстро прогнал ее. – Виктор тоже хотел бы увидеться с тобой, но Томас сказал, что может взять только двоих. Ты не знаешь почему?
– Томас еще молод. Двое – максимальное количество, с кем он может скользить. – И, разумеется, Лецифер просто был не уверен, кем были остальные.
– А, понятно.
– Я тоже просил Виктора научить меня Темным заклинаниям, но он отказался. – Джим пожал плечами. – Мама и папа были не слишком воодушевлены этим.
– Но они были не против обучения Розы? – уточнил Ремус.
– Ну да, – скривился Джим. – Но только потому, что то, что она учит, остается в «серой» области. Я выучил это от Грюма.
– Хотя большинство оставшихся в Хогвартсе обучаются защите у Виктора!
Лецифер улыбнулся. – Наверное он неплохой учитель.
– Отличный! И с ним бывает весело. Однажды…
Лецифер больше не слушал его. Внимание привлек вышедший из тени Томас, с оружием в руках. Лецифер бросил ему вопросительный взгляд, и тот поднял раскрытую ладонь. Маленькая группа, расшифровал Лецифер простой сигнал.
Полувампир ощутил, как радость встречи покидает его. Люди Ордена. Джим и Невилл предали его?
Но вампир сделал второе движение ладонью, изобразив волнообразное движение. Змея. Пожиратели. Но что может делать здесь группа пожирателей?
Кроме как… Он обернулся к вервольфу, смеющемуся над забавным анекдотом, но смотрящему на Лецифера. Оборотень качнул головой. За ним никто не следил.
Лецифер должен был решиться. У него было двое детей, которых он должен спасти и пара людей. Он не был уверен, не прячется ли в темноте леса еще одна группа пожирателей. Чувства вампира тоже могут ошибаться. Лучше начать с переговоров. Он встал.
– И тогда он сказал: пожалуй, у тебя слишком много… Гарри? – Джим смотрел на брата и крестного, которые напряженно вглядывались в лес. Они были очень серьезны. – Что случилось?
– Пожиратели, – пробормотал Ремус, не спуская бдительного взгляда с опушки. – Я слышу запах нескольких… не больше пяти…
Гриффиндорцы побледнели.
– Понятно. Я ничего не слышу. Вероятно, профессионалы. – Это было плохо. Знают ли они, кто он? Лецифер повысил голос. – Пожиратели! Выходите и покажитесь.
На поляне воцарилась тишина. Джим оглядывался, но никого и ничего не угадывал в темноте ночи. Может они были одни? Может им лучше сразу аппарировать? Он глотнул. Если это было возможно. Вероятно, оборотни не желали здесь никаких волшебников.
Время тянулось бесконечно. Рядом с собой он слышал шумное дыхание Невилла, который был близок к стрессу. Средний Поттер был не уверен, выглядел ли он хоть чуть лучше. В поисках помощи он вновь взглянул на брата и крестного. Но их серьезный и немного обеспокоенный вид не успокоил его. Скорее наоборот.
Что-то зашелестело справа и слева от них и на поляну вышли личности в одежде пожирателей. Маски не было только у одного, и белые волосы не давали возможности ошибиться.
– Люциус Малфой, – с отвращением выплюнул Ремус. – Чем обязаны чести видеть вас?
– Измене, дорогой Люпин, измене. Или как ты называешь встречу с врагом? – Блондин надменно приподнял бровь, подходя ближе, но оставаясь, тем не менее, на безопасном расстоянии. – Я знал, что ты никогда полностью не перейдешь на нашу сторону.
– Я всегда говорил, что остаюсь на стороне оборотней. Ни больше, ни меньше. – Янтарные глаза Ремуса горели от ярости. – Что ты хочешь?
– Справедливости… и кое-чего побольше. – Взгляд Малфоя остановился на Лецифере. – Гарри Поттер… действительно?
– Да, – последовал ледяной ответ.
– Думаю, что должен поблагодарить тебя за спасение моего сына.
– Это было лишь выполнением приказа, не более.
– Конечно, – Люциус самоуверенно улыбался. – Вообще-то я ожидал здесь и Лецифера, но его отсутствие дает мне прекрасный шанс. – Краем глаза Люциус рассматривал Гарри Поттера. Под его мантией он угадал несколько темных контуров, вероятно, оружие. Скорее всего, кинжалы. Юноша выглядел безвредно. Но он вспомнил убийство Дамблдора и рассказы друзей его сына об этом мальчишке. Безвредный, как самка дракона на кладке. Может этот ребенок так же опасен, как и Люпин, но… посмотрим.
Если поручить людям взять его живым, то высока вероятность, что один из них умрет. И безразлично, что говорили о Люциусе, он не любил терять своих людей. Тем более, что в это время и Ремус и два остальных щенка могут ускользнуть.
Нет, лучше положиться на случай. Улыбка прокралась на тонкие бледные губы. Гарри Поттер был человеком, что доказало его пребывание в Хогвартсе, и поэтому не защищен договором. Все равно, работал ли он на вампиров или нет.
Если он переживет взятие в плен, то хорошо. Тогда Люциус заступиться за него перед лордом и получит его, как вознаграждение. Тогда Лецифер пожалеет о времени, когда владел Драко. Если нет…. то проблемой меньше.
Тем временем его люди уже стояли полукругом с поднятыми палочками. Малфой еще раз осмотрел четверку.
– Сдавайтесь, или мы будем вынуждены применить силу.
– Вы нападете на нас? – Лецифер удивленно смотрел на Малфоя.
– Да, а почему нет? Ты не защищен договором, Гарри. – Люциус победоносно смотрел на него. – Сдайся, или возможно, что ты не переживешь пленение.
Непосредственная угроза. Лецифер наморщил лоб, гася улыбку. Это правда, как полувампир, он не защищен договором, но как Голос Вампиров очень даже. А Люциус Малфой был пожирателем. В договоре точно стояло запрещение любой из сторон нападать на другую. И уж вовсе не на Голос Вампиров. Безразлично в какой ситуации. Он так старательно искал способы разорвать договор, но никогда не задумывался о подобной возможности. Превосходно! Спасибо, Люциус.
Он коротко взглянул на оборотня и увидел в его глазах такое же понимание. Это их шанс.
– Я никогда не сдаюсь, Люциус.
Невилл и Джим с ужасом смотрели на него. Перед ним было шестеро пожирателей! Ему не выжить. И это будет их вина! Цена их глупости. Джим застонал. Сейчас его брат умрет за него. Нет, он не допустит этого!
– Гарри, но…
Резкое движение руки заставило его замолкнуть. Ну почему брат не хочет слушать его! Джим отчаянно зажмурился.
– Как хочешь. Пожиратели, арестуйте их от имени темного лорда. Если будет необходимость, то убейте Люпина и Гарри Поттера. – Люциус ощутил сожаление. Вероятно, Гарри Поттер мог бы стать чем-то особенным, если бы не оказался в неправильное время в неправильном месте.
Джим и Невилл выхватили волшебные палочки, готовясь вступить в бой. Внезапно на их плечи легли руки. Они испуганно обернулись к Ремусу.
– Профессор? – неуверенно спросил Невилл.
– Смотрите. – Оборотень спокойно стоял на месте. И они смотрели.
Как брат оказался прямо за спинами стоящих в добрых десяти метрах пожирателей, оказалось загадкой. Такой же загадкой было и внезапное появление в его руках оружия. Но у Джима уже не было времени заниматься этими вопросами. Он был зачарован разворачивающимся перед ним нереальным действием. Тот, кого он называл братом, превратился. Или вернулся к своему истинному Я? Как освобожденный апокалипсис налетел он на волшебников. Что-то сверкало, кто-то умирал, но он был уже в другом месте. Как проклятие нападал он на пожирателей и убивал их, одного за другим. Беспрерывно, безжалостно.
Горло Джима пересохло, глаза жгло, но он не мог отвернуться. Не мог закрыть глаза. Откуда-то доносился жалобный скулеж. Уже потом он понял, что из его пересохшего от крика ужаса горла. Разум отказался запоминать детали. Впервые Джим понял, в чем состоит различие между бойцами. Какое различие между превосходно и легендарно. До этого момента он считал себя неплохим бойцом, но сейчас понял, что он только сопливый новичок. Он только вступил на дорогу, по которой его брат прошел километры.
Перед глазами Джима открылся новый размер искусства убийств. Размер, с которым он никогда не хотел знакомиться.
Брат… нет, этот человек… тоже не подходит… Ни один человек не может подобного. Это было нечеловечески. Где-то глубоко в его разуме появилось слово «полувампир», но и оно исчезло, когда он, оно… это создание разорвало пожирателя на части.
В этот момент в Джиме что-то сломалось. Непоправимо, навсегда. Это было то абсолютное доверие, семейная связь, которую он чувствовал в Гарри. Старший брат, которого можно было уважать. Кому хотелось подражать. Кем можно было восхищаться. Брат, который был бы справедливым, сильным, мужественным и… охраняющим его героем…
Мимо.
То, на что он смотрел теперь, было монстром. Джим не чувствовал стекающих по щекам слез. Он мог только растерянно смотреть на трупы, чувствуя собственное разрушение.
Ремус не ожидал ничего иного. Это был Лецифер. И за те немногие совместные миссии, он успел убедиться, что молодой человек был истинной боевой машиной. Он беспокоился только о Невилле и Джиме.
Невилл уже давно блевал в траву. Джим неподвижно смотрел перед собой. Оборотень узнал первые признаки шока. Для этого сейчас был не лучший момент. Он осторожно повернул крестника в сторону от бойни, заставляя сесть в траву. Затем он снова повернулся к другу. Все ли было у него хорошо?
Лецифер глубоко вздохнул. Он сделал это. Он разорвал договор.
Внутри него начинала бушевать магия договора, проверяя и уточняя. Он старательно восстанавливал в памяти сведения о нападении Люциуса от имени темного лорда и об измене Вольдеморта, когда он продал Лецифера русским князьям.
Магия затаилась, размышляя и обдумывая. Для полувампира потянулись минуты, наполненные страхом. Затем решение было принято. Договор был недействителен по вине темной стороны.
И наказание принимал лично лорд Вольдеморт.

Лецифер со стоном опустился на колени, чтобы через секунду снова попытаться встать. Кто-то протянул ему банку с кровью, и он жадно припал к ней. Наконец, он с облегчением открыл зеленые глаза.
– Как я был, учитель?
Она улыбнулась, Лецифер понял, что ему удалось. Но Фатима только коротко сказала. – Неплохо.
Восторг прошел по его телу, не отразившись на лице. Его учительница не любила излияний чувств и излишних телодвижений.
– Спасибо. Учитель, я не понимаю, почему должен учить все это, если все хоркруксы готовы быть разрушены?
Улыбка исчезла с ее сегодня почти детского лица. – А они все настоящие? А разве Нагини не может ускользнуть от своих убийц? А разве не бывает досадных случайностей? Никогда не знаешь, для чего пригодится тебе то или иное знание.
– Но… – он замолчал. На это знание, не выглядевшее ни умным, ни необходимым он убил несколько месяцев. Но, наверное, она, как всегда, была права.
– Как скажете, учитель.
Фатима знала, что он не понимает смысла в изученном, и что вместо этого он с удовольствием бы занялся другими, более полезными на его взгляд вещами, но не обращала на это внимания. Сейчас было важно другое.
– Так, ты научился скользить по теням, проникать через пространство и сжимать его. Больше я ничего не могу тебе дать для борьбы с Вольдемортом. Быстро не могу. Если бы у нас были года времени, то ты узнал бы еще кое-что. – Она вздохнула. – Обещай мне быть осторожным в битве против Вольдеморта. Меня огорчит потеря единственного ученика.
Она говорила это обычным ровным тоном, но Лецифер уже успел немного изучить ее и понял, насколько важен ей.
Он серьезно кивнул. За последнее время согласие, необходимое в союзе учитель-ученик, переросло в дружбу и преданность.
– Обещаю.
– У Вольдеморта преимущество опыта, не забывай это, мальчик.
– Нет, он недооценивает меня, рассматривая лишь как подростка. Он думает, что особенным меня делает лишь моя магия смерти.
Она улыбнулась.
– Тебе пора. Иди.
– Да, завтра тренировка как обычно?
– Конечно! Ты подумал, что уже всему научился? – С показным возмущением она погрозила ему пальцем. – Иди и выспись.
Лецифер достал портключ и исчез. В своем кабинете он со стоном прислонился к столу. Все части тела болели по-разному, перед глазами плясали темные мушки.
Царапанье в окно заставило его с трудом повернуться. Сова. Давно ожидаемый ответ от эльфов? Нет, он с сомнением осматривал наскоро свернутый клочок бумаги. Он развернул записку и с трудом прочитал строчки, написанные скачущим почерком.

Дэмиену.
Я нахожусь в Лютном переулке. Меня преследуют четверо юнцов. Я узнал Джима, но подозреваю, что с ним только его одногодки. Наверное, они ищут тебя. Что мне делать?
Томас.

Лецифер наморщил лоб и отпустил сову. Ему был нужен другой гонец. Он выглянул в окно и испустил долгий переливчатый свист. Почти сразу на подоконник опустились две тени.
– Хугин, Мунин, вы нужны мне. – Под их любопытными взглядами он вернулся к столу и принялся писать ответ. – Это письмо один из вас отнесет в Лютный, Томасу.
Один из воронов каркнул.

Томасу.
Возьми Джима и одного из его друзей и отправь остальных домой. Приведи Джима в лес к дубу оборотней. Я буду там.
Дэмиен.

Он привязал лист к ноге Хугина. – Лети и возвращайся к нам.
Черный курьер плавно спрыгнул вниз, расправляя крылья в падении. Лецифер повернулся ко второму ворону. – Ты отнесешь еще одно письмо Ремусу. И тоже возвращайся.
Секунду спустя окно покинул и второй посланник. Лецифер запер дверь в свою комнату и тоже подошел к окну. Он встал на подоконник и спрыгнул вниз, распахивая огромные кожистые крылья тестрала. Слабый лунный свет освещал ему путь к месту встречи.
Сейчас он начал думать и волноваться. Он встретит Джима! И еще кого-то… А потом? Он был совершенно испуган, хоть и утешал себя тем, что могло быть хуже. Например, он мог встретиться с родителями. Правильно. Хотел ли Джим проклясть его или только поговорить? Захочет ли он объяснений? Он не знал этого, как вообще не понимал своего согласия на эту встречу. Он просто хотел видеть Джима.
Вероятно, все было еще проще. Он полюбил семью Поттеров больше, чем мог признать это.

* * *

– Где мы? – Джим немного неуверенно смотрел на своего провожатого.
Тот одарил его скептическим взглядом, внутренне удивляясь, как такой пугливый ребенок мог быть братом Лецифера? Тот никогда не боялся незнакомых мест и темноты. Он вел себя в ней так, как будто она принадлежала ему. А сейчас на взрослом вампире висли испуганные дети, и он не знал, что с ними делать.
– В лесу.
– Я вижу! – Мальчик даже возмутился приглушенным голосом. – Я спрашиваю, в какой части Англии?
– Ты думаешь, что я расскажу тебе, где замок лорда?
– Он где-то рядом? – Невилл с сомнением оглядел девственный лес.
– Нам придется немного пройтись пешком, – любезно просветил их вампир и повернул направо. Он легко пробрался сквозь густой кустарник и обернулся.
– Вы идете или нет?
– Конечно! – хором ответили гриффиндорцы. – А мы, правда, встретимся с Гарри?
– Да.
– И никакой засады или другой подлости?
– А не слишком ли поздно для таких вопросов? – Томас оскалил клыки. – Буууу! Идем уже!
Джим хихикнул и пошел к вампиру. Невилл был более осторожен. – Ты случайно не знаешь… Гарри он… ну что он думает о нас?
– Ты боишься, что он нападет на вас? – Этих смертных так легко читать. – Он по-прежнему считает вас друзьями.
– Только друзьями? – В голосе Джима звенело разочарование.
Томас не ответил, а только ускорил шаг. Он не знал, что отвечать. Да? Нет? Он не знал, кого видел Лецифер в этих мальчиках.
Дальше они шли молча.
У вампиров был неписаный закон. Никто не приближался к дубу оборотней в полнолуние. Да таких безумцев и не было. Но и не в полнолуния вампиры избегали аппарировать или скользить на расстояние ближе пары миль к дубу. Остаток пути они шли пешком. Из вежливости и уважения к союзникам.
Если бы Лецифер приказал, то Томас скользнул бы прямо к дубу. Но в письме не было прямого приказа, и он поступил, как обычно.
Тишину нарушил Поттер. – Еще долго?
– Почти пришли. – Действительно, нос Томаса уже улавливал оставшийся на деревьях запах оборотней. Наконец и мальчики наморщили носы.
– Здесь часто бывают оборотни, – серьезно заметил Невилл.
– В этом месте каждое полнолуние трансформируется вся армия оборотней. – Томас чихнул. – Массовое мероприятие.
Невилл опасливо огляделся. Он представил себе, как в этом месте каждый месяц бегают сотни кровожадных тварей, и вздрогнул. Вся их затея внезапно показалась ему дикой и опасной.
– И Ремус, мой крестный? – Джим остановился. – Ты знаешь Ремуса Люпина?
– Да, знаю. И да, он тоже бывает здесь. – Вампир улыбнулся. – Смотрите, Ле… Дэмиен уже ждет нас. – Он больно укусил себя за язык. Какая неосторожность с его стороны.
К счастью оба подростка были слишком взволнованны, чтобы заметить его оговорку. Они во все глаза смотрели на темную фигуру на поляне под дубом. Он сидел на пне, свесив голову, одетый в черную мантию, рядом, на серебристой от света луны траве, лежала его черная накидка.
Сердце Джима бешено забилось. Он был так близко к своей цели, к своему старшему брату. Ему удалось это! Он с треском проломился сквозь кустарник и вышел под звездное небо и остановился, не в силах двинуться дальше.
Лецифер давно услышал их, но не шелохнулся. Он все еще размышлял над важным для себя вопросом, кем были для него Поттеры? Нет, неправильно, семья Поттеров. Он не мог найти ни одного логичного объяснения. В мыслях снова и снова вращались лицо Джима и обстановка Хогвартса… люди, которых он лучше всего забыл бы, Сириус, Гермиона и Рон, Джеймс и Лили, Невилл и Виктор… живы ли они еще?
– Гарри? – Джим осторожно подал голос, привлекая внимание брата.
Лецифер поднял голову. – Привет, Джим. – Потом он увидел второго и улыбнулся. – Привет, Невилл.
– Привет, Гарри. Задумался?
– Да, проблемы, – он неопределенно пожал плечами, показывая обыкновенность этих проблем.
Томас сильно сомневался в этом. Проблемы Лецифера никогда не были обыкновенными или простыми и часто приобретали невообразимые размеры. Но он промолчал, зная, что молодому полувампиру не понравятся его комментарии. Вместо этого он прислонился к дереву, сливаясь с его тенью, в ожидании дальнейшего развития событий.
Молодые люди молчали. Джим рассматривал старшего брата, отмечая его изменения за прошедшие полгода. Волосы были немного длиннее, а кожа еще белоснежней. Нечеловечески белоснежной. Ничто другое, на первый взгляд, не изменилось. Разве что, темные круги усталости под зелеными глазами, были ли они раньше или это след забот и горя?
– Как дела в Хогвартсе? – начал Лецифер, за неимением других тем разговора. И чуть не стукнул себя по голове. Более придурковатого вопроса выдумать не мог. Что могло быть хорошего в Хогвартсе после смерти директора?
– Да, нормально… – немного неуверенно ответил Невилл. – Многие проклинают тебя.
– Можно было ожидать. Вы тоже? – Лецифер с любопытством посмотрел на своего брата.
Джим пожал плечами. Тема была неприятна ему. – Ну это логично… полувампир и другое… И если то, что Томас рассказал о договоре правда, то…
– Я связан договором и должен повиноваться Вольдеморту. – Лецифер не стал уклоняться от правды. – И я был единственным, кто смог бы пройти сквозь защитные экраны дома Поттеров. – Он помедлил. – Мне очень жаль, что я был вынужден напасть на Джеймса и Лили.
Джим победно улыбнулся. – Я знал, что ты не злой!
Лецифер улыбнулся, на него рухнул весь набор положительных эмоций. Злой, хороший… это только слова, но они так много значат для него. В них заключались доверие, любовь и может быть немного надежды.
– Спасибо за доверие, Джим. Ты был один или имел единомышленников? – Он бросил быстрый взгляд в сторону до сих пор молчащего Невилла.
– Виктор и Невилл, – Джим ухмыльнулся. – И наши родители! Тебе надо было побывать на паре собраний Ордена. Едва звучало твое имя, как они вчетвером принимались защищать тебя от остатка Ордена. Однажды папа даже отправил одного особенно рьяного в больничное крыло.
Младший брат умолчал о том, что тогда речь шла о возможности похищения Гарри, в котором Поттеры должны были играть роль наживки. А когда начались обсуждения возможных пыток, у Джеймса лопнуло последнее терпение. Он никогда бы не позволил так коварно захватить ребенка, тем более своего сына.
– Правда? – В голосе Лецифера звенело удивление и счастье. – Я ожидал такого от Виктора, но… – он обернулся к Невиллу. – Спасибо, Невилл.
Тот пожал плечами. – Мы проигрываем эту войну и должны понимать, что на противоположной стороне не все злые. Возможно, у многих есть веские причины. Кроме того, ты мой друг… я надеюсь…
– Да, я твой друг. – Лецифер чувствовал себя сильнее, чем за все эти прошедшие месяцы. Он был рад. – Я написал Ремусу. Думаю, он будет рад повидаться с крестником.
Джим широко раскрыл глаза. – Ремус? Не знаю… многие в Ордене обвиняют его в смерти Сириуса.
– Почему?
– Говорят, что он должен был помочь.
– Понимаю, – Лецифер горько вздохнул. – Тогда я тоже виновен. Но мы не могли оба. Мы были и остаемся связанными.
– Ты был на казни? – Джим отшатнулся. Он никогда не думал над тем, где в этот день был Гарри. Он бы никогда не подумал, что Гарри помогал в убийстве Сириуса. Момент, он мог быть только принужденным зрителем, а не участникам. И еще этот договор! Смешно полагать, что у Гарри был выбор. Мнимый избранный глубоко дышал. Он должен верить своему брату, он должен…
– Да, – Лецифер недолго думал, как ему отвечать. У него не было выбора. – Последним желанием Сириуса был разговор со мной и Ремусом.
– И? – Джим затаил дыхание.
– Его желание было исполнено. Насколько я знаю, он принял свой жребий и умер в мире… насколько вообще мирно может умереть казненный. – Лецифер обернулся к противоположному краю поляны. – Ремус идет. Он лучше меня ответит на ваши вопросы о Сириусе.
Невилл использовал паузу в разговоре, чтобы пополнить свои знания. – Гарри, а что лично ты делаешь на службе у темного лорда?
Полувампир пораженно повернулся к нему и в первый раз не нашел ответа. Он подумал и сдержанно ответил. – Всего понемножку.
– А именно? – Невилл не унимался.
– Меня посылают туда, где я необходим, – почти беззвучно ответил Лецифер. Он почти машинально закрылся от вторжения эмоций, как в бою. Как для убийства, чтобы подавить малейшие проблески симпатии к жертвам.
Джим содрогнулся, увидев перед собой пустое лицо, автоматический голос тоже не успокоил его. Это не было его братом, но он продолжил за Невилла.
– В Ордене считают, что ты высокопрофессиональный наемный убийца.
Лецифер снова помедлил, наконец, он кивнул.
– Лучше говорите наемник. Нам так больше нравится.
Из кустарника вышла еще одна закутанная в черное фигура. Гриффиндорцы подняли свои волшебные палочки, немного неуверенно глядя на Гарри. Был ли это Ремус или кто-то другой?
– Это Ремус, – кивнул Лецифер.
– Откуда ты знаешь? – В голосе Джима слышалось сомнение, но, тем не менее, палочку он опустил.
– Запах, – ответ был совершенно прост. – Прекрасно, что тебе удалось прийти, Ремус. Это было тяжело?
– Относительно, – оборотень сдвинул капюшон. – Нам нельзя быть здесь слишком долго. Нас могут хватиться. – Он радостно улыбнулся двум посетителям его личной территории. – Джим, Невилл! Я не мог и поверить письму Гарри, что вы здесь.
– Ты должен уже знать, что я не шучу с такими вещами, – прокомментировал Лецифер заявление Ремуса. – Парочка перебежала дорогу Томасу, и он принес их сюда.
Ремус кивал с отсутствующим видом. Джим очень вырос. Детские черты медленно уходили с его лица, проявляя очень красивого в будущем молодого человека. Ремус был очень рад здоровому и крепкому внешнему виду крестника. Это было очень тяжело выбирать между его волками и Поттерами. Он был уверен, что поступил правильно, но мысли о друзьях не уходили.
– Как дела у Джеймса и Лили? А Роза? Что с ней?
– Все хорошо, – теперь Джим был неуверен в ответах. – Мама и папа руководят Орденом. Но они подчиняются Макгоногалл, потому что она директор Хогвартса. Но они часто ссорятся… Ах, да! Роза продолжила тренировку! В этот раз ее тренирует Виктор и ей нравится!
– Виктор? – Лецифер даже рот открыл от удивления. – Но она же ненавидит Темные искусства?
Джим спустил Лецифера на землю. – Она потребовала обучить ее только «самым безвредным чарам», а кроме Виктора никто больше не принимался в расчет.
Ремус и Лецифер обменялись взглядами. Никто больше не принимался в расчет? Это внушало опасения. По-видимому, в Ордене все слишком плохо. Но это и логично. Лучшие бойцы либо мертвы, либо борются на внешних фронтах. Отряды Ордена постоянно нападали на мелкие базы, откуда уносили все боле менее ценное: одежду, продукты, зелья, травы… все. Змеи, шпионящие на Вольдеморта, сообщали, что в Хогвартсе почти не осталось продуктов.
Ни у Невилла, ни у Джима еще не было следов голода, но это не надолго.
Но и Ремус и Лецифер знали, что никогда не спросят об этом. Это напомнит о добыче сведений и сведет на нет возможность еще одной встречи.
Они принялись болтать о повседневных пустяках, как будто ничего никогда и не происходило. Никто не выдавал важные сведения, но никто и не хотел слушать о них. Постепенно Лецифер расслабился, отдавшись разговору с братом и другом.

– Вы совершаете ошибку! – Роза догоняла пересекающую луг троицу. Хогвартс остался за их спинами. – У вас ничего не получится! Как вы вообще думаете найти его?
– Кого-нибудь спросим, – совершенно серьезно ответил Невилл.
– Спросите? Это безумие! – Роза остановилась, с ужасом оглядывая брата, Невилла и Виктора. – Вообще, зачем вам нужен этот убийца?
– Мы хотим знать правду, – Виктор продолжал спокойно идти. – Куда сначала?
– Малфой-Мэнор, – без колебания ответил Джим. – Мне кажется, там вероятнее всего можно разузнать что-либо. Если нам очень повезет, то мы найдем Драко. Он бежал вместе с Гарри и должен лучше знать, где его искать.
– Согласен, – кивнул Невилл. Он повернулся к самой младшей из их команды. – Ты идешь с нами? Это может быть опасно.
Роза сглотнула. Вместе? Пойти с этими сумасшедшими в логово пожирателей, чтобы найти наемного убийцу? Нет, найти брата. Брата, который едва не убил родителей… Почему? Тайно она тоже жаждала ответов. Да еще и такое приключение! Она с гриффиндорской гордостью выпрямилась. Они не оставят ее здесь.
– Разумеется!
– Тогда я буду аппарировать с тобой. Держись за меня крепче и не бойся. Все должно пройти нормально.
– Тогда вперед, – закончил разговор мальчик-который-выжил.
Они аппарировали одновременно, оставив зеленый, залитый теплым послеполуденным солнцем, луг. Их отсутствие заметят только за ужином, когда уже станет поздно искать следы их аппарации.
Три часа спустя они были уже не так уверены в немедленном успехе своей миссии. Отчаянно скучая, они лежали в кустарнике у главных ворот Малфой-Мэнора.
Справа и слева от ворот возвышалась массивная стена, окружающая парк с небольшим озером. Сквозь кованые ворота виднелись квиддичные кольца. Само здание тонуло в густой зелени старых деревьев. На первый взгляд это ничем не отличалось от поместья какого-нибудь богатого маггла. Но только на первый. В саду можно было заметить странных существ, горгулья над крыльцом главного входа иногда шевелилась, поднимая голову и зорко оглядывая окрестности. Дорога, начинающаяся от ворот, временами изменяла направление. Малфой-Мэнор был совершенно не таким, как дом Поттеров. В этом была главная ошибка неопытных шпионов. Имение было наполнено колдовством, препятствующим любой попытке проникновения.
Следующая их ошибка заключалось в наивном убеждении, что, наблюдая за воротами, они смогут узнать что-либо важное или хотя бы увидеть гостей имения. Волшебники, чистокровные волшебники, допущенные в эту крепость, прибывали либо через камин, либо аппарируя внутрь.
В общем и целом, все было безнадежно.
– Мы можем лежать здесь хоть до старости и ничего не узнаем, – разочарованно буркнул Джим. – Надо подумать о другом месте или о других методах. Может быть, попробуем найти Драко магически?
Другие устало покосились на него. Виктор со смаком зевнул. – Поисковая магия? Не пойдет. Надо время и жертвы. Тем более что это немного темноватая магия…
Эйфория Джима исчезала. – Понятно… тогда предлагаю довериться случаю. Пойдем в Косой переулок. Там мы найдем пожирателя и проследим за ним.
– Мхм, звучит неплохо… – Невилл тоже зевнул. – Хоть разомнемся.
Роза уверенно встала. – Я согласна. Все лучше, чем врастать в землю.
– Тогда… Следующая станция – Косой переулок. – Джим широко улыбнулся.
Немного позже они уже стояли в Косом переулке. Из-за новых правил, они должны были пройти пункт проверки в «Дырявом Котле», но ни один из пожирателей, дежуривших там, не обратил внимания на четырех подростков. Но на всякий случай, они зашли в туалет, и Виктор немного изменил их внешность.
Сейчас они с любопытством осматривались в давно знакомом, но теперь совсем новом для них мире. В переулке они были еще осенью, когда никто и не думал о возможности захвата его сами-знаете-кем.
Невилл вздохнул. – Они все еще не до конца отремонтировали здания.
– Да, – Роза удивленно вертела головой. – Но в остальном здесь ничего не изменилось.
Она была права. Люди спокойно следовали по своим делам, разговаривали и даже смеялись. Волшебники и ведьмы заходили в магазины, что-то покупали и продавали, как будто ничего и не произошло. Никто из прохожих не боялся нападения или насилия… благодаря регулярным патрулям пожирателей. Все было так же, как и во времена власти министерства.
– Пожиратели смерти здесь вполне нормальное явление, – спокойно высказал свое наблюдение Виктор. При этом он рассматривал троицу весело жестикулирующих молодых людей в форменных мантиях, но без масок. Они только что вышли из магазина «Все для квиддича». Один из них бережно нес новую метлу. Друзья шутили над ним и требовали «обмыть» его первую в жизни метлу.
– Если это и есть внушающий ужас «темный век», то мне не страшно. – Роза внимательно смотрела, как пожилой пожиратель нес корзинку с продуктами. – Но может быть, мы что-то пропустили.
– Да, патрули и проверки здесь не редкость, но сейчас война. Это меры предосторожности против нападения Авроров или членов Ордена. – Виктор поправил воротник мантии. «Ежедневный пророк» писал, что Лецифер ввел в армии «Кодекс Чести», и случаи насилия над мирным населением со стороны пожирателей прекратились.
– Ты веришь в то, что пишет это бульварный листок? – Джим важно повторил слова взрослых.
Невилл бросил ему недовольный взгляд. – Вполне логичный вопрос. А ты разве нет?
Виктор поднял руку. – Хватит. Вы забыли, зачем мы здесь? Может, стоит пойти за этими пожирателями? Они чуть старше Драко и…
– Нет, – Джим не колебался. – Гарри у вампиров. Он сам наполовину…
– Может быть, – Роза серьезно кивнула. – Но вокруг нет ни одного из них. Еще день, если ты не заметил.
– Тогда есть смысл подождать.
Они убили время, пройдясь по магазинам. На походе за покупками настояла Роза, но и все остальные получили не меньшее удовольствие. Купленные вещи Виктор уменьшил и спрятал в карман.
Когда солнце село, большинство крупных магазинов уже закрылось. Подростки спешно доедали поздний ужин в уличном кафе.
– И куда теперь? – Невиллу уже не терпелось. – Я не вижу ни одного вампира.
– В Лютный переулок, – Виктор решительно встал. – Там они будут.
Роза решительно кивнула. Даже Невилл не боялся, а чем она хуже?
– Хорошо, что мы захватили с собой черные накидки с капюшонами. Мы будем преследовать их незаметно.
– Но у меня нет… – Невилл растерялся.
– И чему я учил тебя? – Виктор укоризненно покачал головой.
Дети с восторгом смотрели, как выпускник Дурмстранга направил палочку на свою накидку и произнес дублирующее заклятие. Спустя минуту он протянул другу точную копию своей накидки.
– Держи, но она продержится только полсуток, а потом просто исчезнет.
– Ох, спасибо, – Невилл с облегчением накинул на себя темно-зеленую ткань.
Джим осмотрел друзей. – Готовы? Идем.
Лютный переулок больше не был таким, каким его помнили брат и сестра. Грязь и запустение исчезли, и он казался всего лишь кварталом развлечений. Поведение прохожих перестало быть настороженным, нищие исчезли, а нелегальный магазин донорской крови обновил и украсил свою витрину. Среди людей спокойно ходили вампиры и оборотни. Невдалеке от них изящно проскользнула пара гумани кошачьей формы.
Но оставалось еще много пугающего. Многие магазины открыто выставили на продажу предметы темной магии. На небольшом пяточке между кафе и магазином крови только что началась дуэль. Вокруг уже собралась толпа зевак, громкими криками подбадривающая сражающихся. Никто не вмешивался. Несмотря на наличие секундантов, было ясно, что бой смертельный.
– Держу пари, что из-за кодекса, – пробормотал Невилл, отворачиваясь.
– По крайней мере, по правилам, – согласился Виктор.
– Джим, смотри, – Роза указывала пальцем на кого-то пробирающегося сквозь толпу. Он держал в руке банку с кровью, к которой на ходу прикладывался.
– Это не..?
– Томас! – Джим спешно устремился следом. Этот вампир точно знал, где искать Гарри.
Виктор и Невилл не понимали, кого увидели Поттеры, но послушно последовали за братом и сестрой. Они спешно шагали сквозь толпу, пытаясь не разделяться, но и не терять друг друга из вида.
Казалось, что Томас, занятый своими мыслями, не замечал преследования. Наконец, он быстро вошел в маленькое кафе, где направился к незнакомцу.
Шпионы остались на улице.
– А если он просто… ускользнет? – Роза от нетерпения пританцовывала на месте.
– Тогда у нас будет проблема, – вздохнул Невилл. – Вампиры умеют скользить по теням, а мы?
– Я научился у Грюма, – Джим смущенно моргнул, – заклинанию преследования, но сработает ли это с вампиром?
– В худшем случае, попробуем, – ободрил его Виктор. – В случае неудачи, мы должны будем напасть на другого вампира и взять у него кровь. Тогда я попробую применить мои знания в Темной магии.
Джим облегченно вздохнул. – Хорошо.
Они решили уйти с глаз любопытных и забились в темную щель между домами, откуда хорошо был виден вход в кафе. Здесь жутко воняло отбросами, но было безопаснее, чем в самом переулке, где чье-то неуемное любопытство могло оказаться смертельным приговором.
– Только шелохнетесь, и мальчик умрет, – низкий голос рыкнул прямо за их спинами. Все испуганно повернулись. Темная личность, обхватив Джима за талию, держала у его горла блестевший серебром кинжал. Темнота скрывала лицо напавшего, но выглядел он невообразимо зловеще.
– Хорошо, а теперь медленно снимите капюшоны.
Джим дрожал. Он никогда еще не был так близко к реальной смерти, кроме того случая, когда сам темный лорд стоял в его спальне.
Сердце колотилось, как ненормальное. Каждое движение друзей казалось ему ужасно медленным. Он хотел закрыть глаза, но не смог.
Роза беспомощно смотрела на брата, Невилл обернулся к Виктору. Тот жестко смотрел на вымогателя, но медленно выполнил требуемое. Остальные гриффиндорцы повторили его движение.
Человек в тени не двинулся, когда увидел их лица. Может, он не узнал их? Ведь лица Джима он так и не увидел. Или он знал, кто они и хотел отдать их темному Лорду?
За эти немногие секунды Джим пришел в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох, с каждым последующим вдохом его паника исчезала. Он осторожно на ощупь доставал свою палочку, пытаясь не привлечь внимания мужчины.
– Ты можешь прекратить это, Джим, – мужчина резко оттолкнул от себя мальчика. – Во-первых, вампиры лучше видят в темноте, а во-вторых, намного превосходим людей в скорости. Я прекрасно рассмотрел ваши лица в темноте под капюшоном. Но мне бы хотелось знать, зачем вы следили за мной?
Роза неуверенно оглянулась на Виктора. – Томас?
– Да, это мое имя, – вампир немного выступил из тени, чтобы они смогли рассмотреть его.
– Мы… ух, – Внезапно Джим убедился, что их идея была не только неблагоразумной, а вообще идиотской.
– Мы ищем Дэмиена, – совершенно спокойно пояснил Виктор. Кажется, присутствие агрессивно настроенного вампира не произвело на него никакого впечатления.
Томас вздохнул. – Понятно. А вы знаете, что сейчас война, а Дэмиен находится в самом ее центре. Вам хоть понятно, что ваша встреча может быть опасна не только для него?
– Да, но он наш брат, – Роза упрямо уставилась на вампира.
– И наш друг, – твердо добавил Невилл. – Мы хотим знать, зачем он делает все это и не может ли он вернуться.
– Нет, не может, – мягко пояснил ему Томас. – И он может и есть ваш брат и ваш друг, но он и наш брат тоже, и член клана.
Четверка переглянулась. Невилл сжал свою волшебную палочку.
– В Ордене считают, что, как полувампир, Гарри может отказаться подчиняться приказам Совета. У него есть право выбора. Почему он убил Дамблдора? Почему он хотел убить Поттеров? Есть ли у него право выбора?
– Оно у него было до тех пор, пока он не подписал договор. Теперь он может только повиноваться. – Вампир недовольно смотрел на детей перед собой. Даже Виктор, немногим младше его, казался ему лишь глупым ребенком. Он жалел их. Дэмиен был дорог этим людям, и он захотел немного сгладить свои слова.
– Он не хотел убивать ни Дамблдора, ни Поттеров, но это был приказ.
– Который он получил от Лецифера и ты-знаешь-кого. – Роза топнула ногой. – Это неправильно!
Она вдруг поняла, что встала на защиту брата. Но почему нет? Если вампир говорил правду, то Гарри был невиновен, он просто не мог сделать ничего иного. Она с облегчением вздохнула. Теперь она знает правду.
– Жизнь редко когда правильна. – Вампир говорил с незнакомой себе тысячелетней уверенностью.
Виктор кивнул, соглашаясь. – Но мы можем хотя бы увидеть его? И поговорить… Может он сам объяснит нам свое поведение?
– Может быть.
– Правда? – Джим шагнул к вампиру. – Это замечательно!
– Но слишком опасно, – охладил его пыл Томас. – Если вас увидит кто-то из пожирателей… – он замолчал, но пояснять дальнейшее не было нужды.
– А почему Гарри не может просто прийти к нам? – спросил Невилл.
– Потому что он один из тех, кто всегда на виду. Его отсутствие сразу бросится в глаза. Он не может просто так приходить и уходить.
– Но если он предупредит…
– Что он идет на встречу с мальчиком-который-выжил? – Вампир рассмеялся. – Есть только одна возможность… о! – Он посмотрел в небо. Молодые люди последовали за его взглядом, и в этот момент что-то черное упало с небо на плечо вампира. Это был совершенно черный ворон.
– Привет, малыш, – Томас пощекотал голову птицы. – Ты отдашь мне письмо?
Птица протянула лапу с накрученной на нее бумагой.
– От кого это? – спросил болгарин.
Томас не отвечал. Он нахмурился и еще раз перечитал письмо. – Вы действительно хотите встретиться с ним?
– Да, – почти в один голос ответили хогвартцы.
– Хорошо, но я не могу взять с собой всех. Максимум двоих.
Они нерешительно переглянулись. Только Виктор оказался единственным сохранившим способность здраво рассуждать.
– Взять с собой? Куда?
– К Дэмиену. Итак, кто?
– Роза и Джим? – Виктор повернулся к ним. – Он ваш брат.
Роза нерешительно кивнула, но Джим был против. – Плохая идея. Вы никогда не были особенно близки… и если что-то случится, то ты не сможешь защититься.
Рыжая девочка разочарованно вздохнула, но не противоречила. Она еще не уверилась в своем отношении к брату. Может, позже. – Тогда кого ты возьмешь с собой?
– Не знаю…
Виктор улыбнулся. – Бери Невилла. Он заслужил это. Вдобавок, он прекрасный дуэлянт.
– Вот и договорились, – Томас протянул мальчикам руки. – Держитесь. Вы же быстрее возвращайтесь в Хогвартс и будьте осторожны.
– Может нам подождать? – Роза просительно взглянула на Виктора.
– Нет, они могут вернуться в другое место. Удачи вам, парни.
– Спасибо, вам тоже, – ответил Невилл и вампир скользнул.

Лецифер даже открыл рот от удивления. Они так высоко ценят его? Разрушение магического предмета такой степени защиты очень опасное дело. Но гоблины всегда были мастерами в подобном. Вероятно, для них это не представляет особого труда.
Один из консультантов встрепенулся. – Возможно, у нас появятся еще некоторые просьбы… Небольшое вознаграждение, предположим…
Только вейла знал, как правильно обращаться с одержимыми жаждой наживы существами. – Нет, вы уже согласны подписать договор. – Голос Изаеля в противовес мечтательному виду, звучал жестко. – Вы, так же хорошо, как и мы, знаете, что значит оказаться вне подобного союза.
– Это вызовет чрезмерные финансовые убытки, не говоря уже о неприятности остаться изолированной расой. – Ремус вовремя подхватил разговор. – В настоящий момент ваша территория является чем-то вроде «серой зоны», но кто знает, что может быть после войны.
Уродливые лица гоблинов вытянулись при столь массированной дипломатической атаке. В этих переговорах у них был только один козырь – хоркрукс. Остальные преимущества были у Лецифера и его сопровождающих. Им пошли навстречу во многом, в том числе и в выборе места для переговоров. Но не более.
Рулок Каменный ссутулился. Они проиграли. – Хорошо, гоблины вырежут свое согласие на камне переговоров, и будут почитать его, как золото.
– Отлично.
– Тогда осталось лишь одно, многоуважаемый Лецифер. – И Хозяин золота, и его консультанты во все глаза уставились на полувампира.
Лецифер колебался. Реакция гоблинов могла разрушить все достигнутое. Но по их реакции он мог догадываться о будущем отношении к нему других рас и народов.
Лецифер прикусил губу и посмотрел на Изаеля. Вейла легко улыбнулся. Они приняли Лецифера в семью, не смотря на его возраст и присущие ему ошибки. Тоже самое мог сказать и Ремус, не говоря уже о вампирах.
– Лецифер… – Ремус накрыл рукой его ладонь. – Сделай это.
И он послушался друга. С тихим шелестом капюшон сполз с его головы, являя всем присутствующим лицо.
Рулок не знал, чего он ожидал. Разумеется, он постарался разузнать о Лецифере все возможное. Ангел… Демон… Голос вампиров… Его называли частью темного трио. Даже если гоблин и не хотел признавать это, присутствие Лецифера сильно напрягало даже его. Мужчина был опасен. Вероятно, в этом и заключалась главная их ошибка. Мужчина. Безразлично, кто описывал Лецифера, все называли его мужчиной. Ангелоподобный или демонический, но всегда мужчина! Но как взрослый, черт побери, мужчина! То, что стояло перед ним, было… ребенком. Мальчиком.
Рулок открыл рот и снова закрыл его, осматривая Лецифера еще раз. Да, ребенок… но что-то в нем заставило его остановиться и еще раз обдумать те нелестные слова, которые он собирался высказать.
Еще раз, на этот раз медленно, он осмотрел мальчика перед собой. Тонкое стройное тело, почти скрытое под черной мантией и накидкой, мраморно-белая кожа, обсидианово-черные волосы и пронзительно-зеленые глаза. Рулок поежился. Этот взгляд ему уже не забыть.
Да, перед ним стояло тело ребенка, человеческого мальчика с глазами воина с тысячелетним стажем. В них светилась сила воли, абсолютная самодисциплина и уверенность в себе и собственных силах. Мудрость полководца и отчаянность смертника сочеталась в этом взгляде в равной мере. Глаза того, кто, улыбаясь, ставил на кон собственную жизнь. Почему улыбаясь? Потому что знал, что на его стороне сама судьба.
Хозяин золота откинулся назад. Обманчивая хрупкость тела уже не наводила на мысль о возможности выгнать зарвавшегося юнца. Гоблин улыбнулся. Он понял.
Лецифер был ненормальностью волшебного мира. Он лежал вне всяких границ понимания.
Он был воротами в новое будущее.
Консультанты забеспокоились. Они поглядывали на Хозяина золота, в ожидании его реакции. Сами они, изучив Лецифера, отметили лишь один недостаток – чрезмерную молодость.
Рулок медленно заговорил.
– Я ожидал, что ты несколько старше, Лецифер. Но это ничего не изменяет в нашем к тебе отношении. Гоблины присоединяются к союзу на ранее упомянутых условиях. Хоркрукс будет немедленно, после поступления приказа от тебя, разрушен.
Лецифер выдохнул. Все это время он непроизвольно задерживал дыхание.
– Рад слышать. Надеюсь, наш союз будет долгим и плодотворным.
Он протянул руку и Рулок пожал ее. – За новую эру.

* * *

– Как дела, Ремус? – Лецифер тихо подошел к оборотню. – Как идет подготовка?
– Отлично, – Ремус продолжал что-то писать. – В экстренном случае обе базы, вампиров и оборотней, будут свернуты и эвакуированы в течение часа.
– А меньше часа?
– К сожалению невозможно, – Ремус, вздохнув, отложил работу. Он и сам понимал, на что будет способен Вольдеморт в случае открытия их аферы с договором. – У тебя есть работа на сегодняшнюю ночь?
– Нет, я намеревался навестить пленников. Пойдешь со мной?
Лецифер ненавидел в одиночку спускаться в подвалы, но друг покачал головой. – Сожалею, но у меня нападение. Обязательно навести Перси Уизли. Он в девяносто второй камере. Кажется, он готов сотрудничать с темным лордом.
– Неужели? Он уже месяцами отказывается от этой чести… – Лецифер встал. – Мне пора. Встретимся утром.
– До свидания.
Лецифер неохотно поплелся в подвалы, пытаясь занять себя посторонними мыслями. В последнее время он сильно нервничал. Он надеялся, нет, молился, чтобы с разрывом договора все было в порядке. И им так не хватало времени. Уже почти вся Англия была под властью темного лорда. Только Шотландия, а точнее говоря Хогвартс, оставался единственным достаточно сильным оплотом светлых сил. Местом, которое все еще сопротивлялось Вольдеморту.
Остальные нападения свелись к ночным обыскам и проверкам. Скучной рутинной работе, но этому оставалось недолго продолжаться.
Вольдеморт собирал войска для налета на Хогвартс. Ирландия просила помощи у Германии и Франции. Ее призывы оказались бесполезны… И правительство вспомнило о темных слухах о мифическом союзе между различными расами.
Лецифер улыбнулся. Судя по сообщениям, люди ирландского министерства магии намекали о своем согласии прислушаться к требованиям древних. Люди трепещут только перед силой. Союз продемонстрирует ее.
Его шаги гулко раздавались в пустых подвальных коридорах. Он ненавидел мрачную ауру этих стен и сочувствовал пленникам и их сторожам. Здесь было темно, холодно и влажно. Нашествие паразитов при столь большом скоплении пленников не казалось ничем удивительным.
Его поприветствовали два вампира, и пошли позади, сопровождая.
Лецифер мимоходом отметил пустоту в камере, где раньше находилась Амбридж. Жива ли она еще? Или была запытана до смерти? Взгляд в список показал, что ее больше нет в живых. Ну, что ж, для нее это только благо.
Следующая камера. Эрни Макмиллан. В примечаниях к его имени стояло. «Взят при нападении на Косой переулок. Поведение – почти не говорит. Испуган. Причина задержания: шантаж семьи».
Лецифер не решился войти в камеру. Он не знал, как должен вести себя по отношению к бывшему школьному товарищу. Холодно и отстраненно? Или любезно, обременяя надеждой? Поэтому он просто прошел мимо, отметив лишь неплохое физическое состояние мальчика.
Наконец он достиг камеры девяносто два и вошел в нее. В дальнем углу, полностью закутанный в танцующие тени магического синего огня, сидел молодой человек. Ярко рыжие волосы от месячной грязи стали бурыми и спутанными в липкие сосульки.
Дверь заскрипела. Лецифер отложил мысль о масле на потом и подошел к сидящему.
– Персиваль Уизли? Он же Перси?
Он поднял голову. Грязные разводы на щеках и расчесанная шея… в общем же ничего страшного. Охрана была лояльна к основной массе пленников.
Перси побледнел. Он, наконец, рассмотрел, кто стоит перед ним. Кажется, сначала он хотел гордо промолчать, но все же передумал.
– Да.
– Тебе предлагали свободу и неплохое положение, если ты присоединишься к нам. Ты отказался. – Лецифер заглянул в список. – Причем, несколько раз. Теперь у нас нет другого выхода. Либо ты соглашаешься, либо… мы попробуем другие методы убеждения.
– Что? – Перси задрожал. Он слышал крики и знал, что они значили.
– Мы будем шантажировать тобой твою семью. – Перси стал еще белее. – Хотя, что от них вымогать… Придется отдать тебя новичкам в качестве объекта тренировки. – Лецифер вздохнул от огорчения. – Не понимаю, что тебя удерживает. Тебе достаточно подписать магический договор и все будет в порядке.
– Что меня удерживает? – Перси внезапно вскочил с места. – Вы убиваете моих друзей, шантажируете мою семью и хотите, чтобы я работал на вас! Что я должен делать? Убивать? Грабить? Или шпионить?
Лецифер молча наблюдал за разбушевавшимся рыжим. Мимоходом он отметил необычайно красный оттенок, который приняло лицо Перси.
– Персиваль. Мы говорим не о морали, а о прагматизме. Кроме того, ты должен будешь работать как служащий, не более того. Финансы, хозяйственные вопросы… Знаешь, мы ведь начали взимать налоги.
Перси непонимающе оглядел Лецифера, затем его глаза в ужасе расширились. – Я здесь так долго?
– Относительно. Просто мы немного торопимся. – Лецифер помолчал. – Ты знаешь, что произошло с твоим отцом и Роном?
Перси пораженно мигнул из-за внезапной смены темы, но ответил. – Нет, а что с ними? – Его наполнило плохое предчувствие.
– Артур Уизли погиб в министерстве в день его захвата. Наверное, твоя семья думает, что и ты тоже. Твой брат и Гермиона Грейнджер в магической коме. Они немного не рассчитали силы в борьбе с… кое-кем.
– Нет… – Перси сполз по стене. Как это могло случиться? Он так надеялся, что семье досталась скорбь только по нему. Он всегда был неправильным Уизли, но отец? А Рон, его младший непутевый брат? Он начал тихо раскачиваться из стороны в сторону. Лецифер же безжалостно продолжал.
– Став нашим сторонником, ты сможешь замолвить доброе слово и о собственной семье. Может быть, и о друзьях… Господство темного лорда отличается от демократии, но и не является адом.
– Но…
– Никаких но. – Лецифер вытеснил из души все проблески сочувствия. – У тебя лишь один выбор. Умереть или стать нашим, спасая собственную семью.
– Этим я предам их! – Перси уже не вытирал беспомощных слез.
– Предашь, ну и что? Что это значит? Тебе даже не придется принимать Знак Мрака, разве что ты добровольно захочешь этого. Они поймут. И если быть честным, для светлой стороны больше не осталось никакой надежды. После Дамблдора у них нет никого, равного лорду по силе. Весь Орден и остатки министерства скрылись в Хогвартсе, который тоже падет, рано или поздно.
Перси не отвечал. Лецифер молча ждал. Наконец, рыжий неуверенно посмотрел вверх.
– Я… я точно не должен буду… убивать или… пытать?
Лецифер почти улыбнулся. – Нет, твоей работой будет, как и раньше, писать и считать.
Перси решительно кивнул. – Я согласен.
– Я и не ожидал другого. Пошли.
У камеры Лецифер приказал принести стандартный договор. Когда они достигли комнаты охраны, все уже было подготовлено. Перси, как в трансе, подписал бумагу и аккуратно отложил перо. Теперь он неуверенно оглядывался, не зная, чего еще ожидать.
Лецифер поманил одного из вампиров. – Отведи его к Люпину.
Перси недоуменно вскинул голову. – Ремус Люпин?
Лецифер искренне смеялся над растерянным видом Уизли. – Да, к Ремусу Люпину, вожаку оборотней. Он настаивает, чтобы ты служил у него.
Рыжий кивнул, хотя ничего не понимал. Все внезапно пошло так быстро, что он спрашивал себя, сколько же он пропустил, сидя в своей маленькой камере? Отец мертв, Рон в коме… Как дела у матери? Может ли он написать ей?
Возможно, Ремус позволит ему это.
В общем, его положение секретаря Люпина не оказалось столь уж ужасным. Спустя короткое время, он уже понял иерархию оборотней, и нашел ее достаточно приемлемой. Было так просто и очевидно, как обращаться к каждому из них. Если выполнять правила и подчиняться приказам, то жизнь была более чем приемлема.
Было странно думать об оборотне, как о начальнике, но Перси быстро привык к этому. Мужчина был вежлив, корректен и справедлив, эти качества всегда импонировали Перси. И он был намного умнее Фаджа.
Но только… только почему он был на темной стороне?
Перси размышлял об этом даже при составлении писем семье. Ему разрешили переписку. Правда она, конечно, контролировалась, но не слишком сильно. Вероятно, темная сторона была не так уж плоха, как ему внушали? По крайней мере, Ремус Люпин и его оборотни.
* * *

Джеймс еще раз прочитал письмо и осмотрел всех присутствующих Уизли.
– Кажется, они подлинные.
Они были в комнатах, предоставленных Поттерам в Хогвартсе. Молли улыбалась. – Он жив! Это прекрасно!
Ее остальные сыновья не были настолько обрадованы. Сидящие на диване близнецы скривились, а Чарли высказался без обиняков.
– Прекрасно, что он хотя бы сообщил, что предал нас.
– У него не было выхода! – Молли тигрицей защищала одного из сыновей. – Он месяцы прожил в тюрьме пожирателей.
– Если я правильно понял, – Джеймс заговорил немного громче, чем требовалось, чтобы прервать ссору, – он работает на Ремуса. Почему? Может быть, он не хотел, чтобы Перси работал на настоящих пожирателей?
– Ремус сам пожиратель, – Билл был резок.
Руководитель Ордена Феникса бросил ему негодующий взгляд. – Ты знаешь, что я имею в виду!
Чарли вздохнул. Не было смысла спорить. – И что нам делать сейчас?
– Ничего, – спокойно ответил Джеймс. – Переписывайтесь, пока это возможно.
Близнецы вскочили с места. – Он может быть идиотом…
– Но это не повод оставлять его в их лапах…
– Он наш брат…
– А они пожиратели смерти…
– Возможности спасти его у нас сейчас нет. – Джеймс устало смотрел на них. Казалось, что с начала войны он постарел на десятилетия. – Мне жаль, но я не могу… никого из них.
Никто не решался противоречить ему.

Ночь в Швейцарии была немного светлее, чем над Лондоном. Из окон банка гоблинов наружу сочился мягкий свет. В его пятнах на земле стояли трое. Один из них с сомнением осматривал двоих совершенно закутанных в накидки спутников.
– Уверен ли ты в правильности этой сумасшедшей идеи? Втроем в основной банк гоблинов! Мы даже не знаем, сколько их там!
– Они хотят вести переговоры, а не уничтожить нас. – Властные интонации в молодом голосе производили странное впечатление… для тех, кто не был еще знаком с владельцем этого голоса.
– Но они позволили прийти только нам троим. – Ремус грустно покачал головой. – Если мы погибнем, союз распадется.
– Нет, – третий собеседник наконец-то подал голос, – вейлы и эльфы сделают все, чтобы сохранить его целым.
– Прекрасно, – рыкнул оборотень. Он прекрасно знал, что его волки немедленно разбегутся по всей стране. Им нужен вожак своей крови, а не чуждые им расы. А такого Ремус еще не видел в стае.
– Нет смысла тянуть время. – Лецифер решительно взялся за дверное кольцо. – Пора.
Они прошли через огромные золотые ворота, оказавшись в переулке с филиалами. Над прозрачной крышей ярко сияли звезды. Кое-где мелкие служащие еще заканчивали повседневную работу. Трое прибывших молча прошли к неприметной двери в дальнем углу, где и встретились с ожидающим их гоблином.
– Вы пришли на встречу по поводу договора? – вежливо поклонившись, спросил он их.
– Да, – Лецифер немного нервничал. Все же гоблины выдвигали достаточно двусмысленные условия. Во-первых, они хотели разговаривать только с Лецифером лично, хотя и согласились на присутствие пары сопровождающих. Он принял это, но не без колебаний. Могущественные, богатые и сильные гоблины были слишком важным звеном в союзе рас, так что можно было и рискнуть.
Он сказал «да», отметая все предосторожности и отдавая себя на милость банкиров. Все же поклон немного успокоил его — гоблины не начинали агрессию с вежливости.
Служащий недоверчиво осмотрел их, но, узнав Люпина, расслабился.
– Следуйте за мной, пожалуйста.
Он повел их направо, в неприметную дверь за углом. Полувампир не сомневался, что в обычное время она была тщательно скрыта от любопытных глаз. Коридор за дверью оказался не менее великолепен, чем основное помещение. Стены украшали ценные картины старых мастеров.
Вторая дверь в конце коридора была заперта магией гоблинов. Провожатый молча прикоснулся к узору на ней, и она бесшумно распахнулась. Сейчас они были внутри святыни гоблинов, в которую люди вступали крайне редко. Здесь все было устроено по личному вкусу владельцев.
Высокие потолки, поддерживаемые стройными колоннами, и черный мраморный пол кричали о безмерном богатстве. На картинах были изображены батальные сцены между людьми и гоблинами.
Они, не останавливаясь, шли дальше, пока не подошли к огромной двустворчатой двери, около которой стояла вооруженная охрана из боевых гоблинов.
– Вас ожидают Хозяин золота и Хозяин серебра, – почтительно проговорил служащий и распахнул дверь.
Лецифер без промедления вступил внутрь. Перед ним оказался современный конференц-зал. За длинным столом сидели пятеро гоблинов. Немного в стороне находился еще один стол поменьше, за которым им и предстояло расположиться.
– Добрый вечер, – Лецифер занял среднее место. Ремус сел справа, Изаель слева.
– Добрый вечер, – ответил за всех самый старый гоблин. На нем была золотая мантия. Вероятно, он и был Хозяином золота.
– Я рад, что вы согласились на наши условия, Лецифер.
– Вы достаточно сильно настаивали на их выполнении, но сейчас это уже не важно. Приступим к делу?
– Согласен. Время – деньги. Но вначале разрешите представиться. – Он обвел рукой оставшихся четырех гоблинов. – Мои консультанты. Политика, финансы, магия и общие вопросы. Мое имя Рулок Каменный.
– Рад познакомиться. – Лецифер в свою очередь представил своих спутников. – Ремус Люпин, вожак оборотней и мой друг. Изаель, представитель от народа вейл и мой деверь.
Рулок осмотрел вейлу проницательным взглядом. – Вы вошли в союз только потому, что он ваш родственник?
– Нет, союз может быть выгоден и полезен для моего народа.
Гоблины обменялись взглядами. Хозяин золота вновь обратился к Лециферу. – Вы предлагаете равноправие и свободу. Мы, гоблины, уже имеем это. Конечно, вы можете сказать, что нам только позволили заниматься деньгами… Это верно. Нас уже обвиняют в том, что мы отняли рабочие места у так называемых «хороших» волшебников, но кто говорил, что этого не будет?
– Думаю, что вы не совсем поняли мое предложение. Я говорю не только об улучшении условий существования в магическом мире, но и о полноправном участии в принятии законов. – Лецифер был совершенно спокоен. – Союз магических существ, древних, предполагает взаимную поддержку. Разумеется, мы в свою очередь требуем помощи. Целители, защита, воины. Все, что вы способны дать.
– Но также и соблюдение ваших правил. – Рулок откинулся на спинку кресла. – Союз разнообразных рас подразумевает особенные положения.
– Только те, какие наиболее лояльно и полно отображают требования этих рас. Не в ущерб остальным. – В разговор вмешался Ремус. – Мы корректны к любой расе.
Рулок обнажил в улыбке значительные клыки. – Я говорю именно об этом. Мы согласны с большинством положений договора. Но, по-видимому, наше участие в войне не сведется лишь к поставке боевых единиц. Будет ли наш банк, наша империя, отдан в распоряжение руководства союза?
– Для нас, – один из гоблинов решил прояснить ситуацию, – наш банк это не только здание. Располагающиеся под ним тоннели – наша единственная родина. Мы не хотим рисковать, пустив сюда иные расы. Мы согласны принять на себя частичное финансирование союза, но не пустим сюда никаких чужаков. В обмен мы требуем поставить на наши объекты магическую защиту эльфов и вейл, как наилучшие из существующих.
Лецифер едва сумел сдержать вздох облегчения. Такого от славящихся своим упрямством гоблинов он не ожидал. Все проходило слишком легко. Ремус и Изаель рядом с ним тоже немного напряглись. Может быть, что-то еще? Гоблины слишком ценили свою независимость. Некоторые положения договора были очень соблазнительны для них, но войти равноправными партнерами и подчиниться законам союза древних? Согласны ли они?
Лецифер слегка покосился в сторону Ремуса. Сейчас пришла его очередь.
– Нет, – твердо сказал тот. – Мы не имеем полномочий, давать обещания от имени других рас. Тем более что эльфы еще не заявили о своем согласии.
– Нет? – Гоблин не казался удивленным. – От них нельзя ожидать иного. За всей мощью своей защиты они забыли о мире и войне.
– Может быть, – Лецифер попытался восстановить равновесие переговоров. – Так что ваше требование невозможно. Но нимфы согласны предоставить вам свои медицинские знания.
– Хорошо, но наши заботы не об этом. – Рулок склонился вперед, впиваясь в Лецифера взглядом. Тот понял, что сейчас последует основной удар. – Как мы можем доверять кому-то, о ком ничего не знаем? Даже о его виде.
– Что вы имеете в виду? – Полувампир не сдержал резкости в голосе.
– Что мы хотим видеть ваше лицо. Клянусь, что ничего из того, что мы увидим, не покинет пределов этого помещения. Или это или никаких дальнейших переговоров.
Лецифер стиснул зубы. Что делать? Последуют ли они за ним после того, что увидят. Вернее кого? Семнадцатилетнего мальчика.
– Вы готовы поставить под угрозу будущее вашего народа только из-за подобного пустяка?
– Ах, темный лорд тоже дает обещания… разные и порой очень заманчивые. – Инспектор развел руками. – Кроме того, у нас есть кое-что, способное повлиять на исход войны.
Это было неожиданно. Какой козырь хранят гоблины в глубине своих хранилищ?
– Что это? – вейлы всегда славились своей прямотой.
– Мы не знаем, что точно. – Рулок кивнул консультанту по магии.
– Это было сдано для хранения в сейф повышенной надежности. Давно. Недавно, при ревизии, мое внимание привлекло имя владельца. Том Риддл.
Ремус резко втянул воздух. – Он? У вас?
– Почему нет? До сих пор мы были абсолютно нейтральны и предоставляли лучшие услуги нашим клиентам.
– Вполне понятно, – Изаель казался самым спокойным. – И что за предмет?
– Он наполнен чужеродной человеку магией, – консультант был совершенно бесстрастен. – Окружен хорошей, если не сказать блестящей, защитой. Мы исследовали это и обнаружили, что он содержит одну из разновидностей магии душ.
Лецифер не знал, радоваться ему или нет. Живот от волнения скрутило. Это могло быть только одним.
– Форма предмета?
– Эхм… странно звучит, но это обыкновенный серебряный бокал.
По лицу Лецифера расползлась такая широкая улыбка, что он не был уверен, скрывает ли ее еще капюшон. Гоблины знали, что хранят. Иначе они никогда бы не вели переговоры так настойчиво. Безразлично. Это был хоркрукс. Последний, так долго разыскиваемый хоркрукс.
Он уже и не надеялся найти его, разрабатывая, несмотря на высокий риск, методы убийства Вольдеморта при наличии одного хоркрукса. Он уже не сдерживал вздоха облегчения.
Ремус уже понял значение находки, Изаель непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Лецифер кивнул.
– И вы знаете, что это за бокал.
– Да, – гоблин опять обнажил клыки. – Хоркрукс.
– Верно.
– Хоркрукс? – В голосе вейлы послышалось смешанное с ужасом отвращение. – Он обезумел?
– Даже больше. – Лецифер продолжал дальше. – Я согласен на изменение условий переговоров и в целом договора. – Он намеренно игнорировал вспышку торжества в глазах Хозяина золота. – Ваши банки будут предлагать укрытие только гражданским лицам из союзных рас, и не далее общих помещений. Гоблины, в случае необходимости, будут укрыты у любого народа.
Гоблины дружно кивнули. – Принимается. Что с защитой?
– Я буду лично просить о предоставлении вам лучших щитов и экранов.
– И последнее наше условие. – Рулок продолжал улыбаться. – Вы показываете нам себя, как плату за разрушение хоркрукса.

Джим тихо лежал в кровати за задвинутыми занавесями. Мысли никак не хотели успокаиваться.
Как мог Гарри сделать что-то подобное? Хотел ли он сделать это? Если да, то почему?
У него должны были быть веские причины, но Джим не видел их.
Он устало прикрыл глаза. Сейчас Джим чувствовал себя преданным, одураченным и покинутым. Прошлое пробуждало в нем разные эмоции. Он хотел надеяться, что все это не более чем глупая ошибка. В нем поднималась досада, любопытство и болезненная братская любовь, усиливающаяся с каждой минутой.
Чем дольше размышлял он над произошедшим, тем яснее понимал: Гарри позволил ускользнуть родителям и Макгоногалл. Иначе они бы не выжили.
Министерские работники, попавшие в мясорубку вампиров, не продержались и нескольких часов. В неравной схватке с братом погибли Кингсли и Полинский… Но они были аврорами, и стало быть враждебны Гарри.
Джиму были нужны сведения… и кто-то верный Гарри. Только кто? Он знал только двоих таких. Виктор и Невилл. Они были верными друзьями Гарри. Но остались ли такими? Он поймет это. В любом случае, они помогут ему лучше узнать Гарри и, возможно, понять его мотивы.

* * *

Была темная ночь, но ожидающим это не мешало. Благодаря лучшему, чем у людей зрению вампиров они видели все что хотели и были спокойны. По небу быстро неслись облака, скрывая звезды и являя их вновь.
– Перед восходом начнется дождь. – Спокойный голос более высокого был едва слышен.
Лецифер только кивнул. В таких вещах он слепо доверял отцу. Старый вампир знал, о чем говорил. У него было достаточно времени, чтобы изучить приметы погоды. Сейчас, в конце выдавшегося достаточно капризным апреля, погода, наконец, успокоилась и склонилась к принятию летнего тепла. К сожалению, вместе с теплом лето приносило и короткие ночи — основную неприятность вампиров.
Они опять молча стояли рядом. Лецифер нетерпеливо подергивал коленом, тетя опаздывала. Внезапно Мирт сделал шаг вперед. Мира прибыла и телепатически приветствовала брата.
Спустя секунды женщина выскользнула из тени перед ними.
Вампиры безмолвно обнялись. Некоторое время они просто держали друг друга в объятиях, наслаждаясь теплом тел. Близнецы обменивались положительными эмоциями от встречи, а Лецифер терпеливо ждал. Он знал, насколько необходим им подобный контакт. Тесная связь близнецов была широко известна и уважаема среди вампиров. Лецифер не был исключением. Но когда они разомкнули объятия, он был первым.
– Прекрасно, что ты снова с нами, – он радостно обнял Миру. – Как это было?
Мира скривилась. – Мокро.
– Следовало ожидать, – Мирт, ухмыляясь, протянул ей приготовленное полотенце. – Какие успехи?
Мира гордо выпрямилась. – После жестких дебатов, морской народ согласился войти в союз Древних. Разумеется, лишь после того, как выторговали помощь в борьбе против загрязнения водоемов магглами. К моему стыду стоит признать, что эту мысль подала им не я. У них есть один молодой русал… думаю, когда-нибудь он станет правителем.
Она приняла смущенный вид по поводу собственной оплошности, но так и не смогла убрать с лица гордую улыбку. Лецифер давно не видел ее такой счастливой. Да и оплошность была не велика. Мог ли тысячелетний вампир, никак не связанный с водой, знать подобные подробности?
– Тем не менее, они не будут принимать участие в сражениях на суше. Хотя согласились помогать вблизи некоторых озер. Их участие будет заключаться в изготовлении зелий и контроле водоемов. Никто не сможет пересечь их без нашего ведома.
– Превосходно, – Лецифер широко улыбался. – Я ожидал гораздо меньшего. Теперь мы в большинстве.
Мира кивнула, соглашаясь. – Я слышала, для тебя это было тяжелое время, Лецифер. Я сожалею о смерти твоего крестного.
Он печально кивнул. – Спасибо.
Мирт поспешил уйти от траурной темы. – В общем и целом, все в полном порядке. Темная сторона контролирует почти половину Британии, министерство разрушено, Орден ушел в глухую оборону. Вчера Лецифер самостоятельно атаковал Поттер-Мэнор, где он должен был уничтожить Поттеров.
– Что? – Мира встревожено повернулась к племяннику. – И?
– Поттеры и Макгоногалл ускользнули. Я схватил Скримджера и убил четверых. – Полувампир опустил взгляд. – Вольдеморт разозлился, но при виде министра немного успокоился.
– Это удача, – со вздохом облегчения сказала вампирша. Ей понравились Поттеры, и она не желала их смерти, тем более, от руки племянника. – Больше ничего страшного? Что с Советом?
– Они полностью доверяют Лециферу, – Мирт улыбнулся сыну. – Они поддерживают его во всех его начинаниях.
– А что с союзниками? Какие новости я пропустила?
– Нимфы, вейлы, – Лецифер торжествующе засмеялся. – Все оборотни теперь полностью под руководством Ремуса.
– Правда? Тогда я должна поздравить его.
– А он ждет, чтобы поздравить тебя. Теперь нам не хватает только две расы. Гоблины и гумани.
– Лецифер просто одержим этой идеей, но не зря. – Мирт покачал головой. – Две мощные расы, совершенно разные, но имеющие огромный вес даже в мире людей. Удастся ли?
– Я уверен в согласии гоблинов, – Лецифер сухо перечислял факты. – Они еще не согласились на встречу, но наша переписка уже носит положительный характер. Они предложили мне ритуальный бесплатный приют. Думаю, что скоро они пришлют подарок. И это уже станет началом переговоров.
– А гумани?
– Здесь труднее. Они слишком разобщены. Лиана делает все возможное для объединения родов, племен и семей. Она утверждает, что это вполне выполнимо. Но мы должны подумать о возможностях наиболее безболезненного разрыва договора.
Мира обеспокоено смотрела на племянника. – Ты веришь, что уже в состоянии противостоять Вольдеморту и его хоркруксам?
– Да, – Лецифер не колебался в ответе. Вампиры пораженно замерли, а он рассмеялся. – У меня отличный учитель, и мои успехи в кровомагии огромны. Я нашел новый путь…
– Какой? И в чем твои успехи? – Мирт недоверчиво прищурился. Что за учитель? Лецифер почти постоянно оставался у всех на виду.
– Вот такой… – Они видели усмешку на его лице, а потом не видели ничего. Лецифер пропал, не сделав ни одного движения.
– Бу! – раздалось за их спинами, и они резко крутнулись. Там стоял смеющийся Лецифер.
– Ты нашел старую тайну или открыл новое? – Мирт откровенно радовался успехам сына, но, тем не менее, послал сестре грустную мысль. «Он так редко смеется».
«Ты прав», согласилась она. «Надо позаботиться, чтобы он делал это чаще, пока совсем не забыл, как это происходит».
– И новое, и старое – в голосе Лецифера звенело торжество. – Мой учитель научил меня.
– Мы гордимся тобой, – Мирт порывисто обнял его. В последнее время они так редко виделись. Он склонился над сыном, начиная заботливое кормление.
На этот раз Мира не торопила их, оставляя им столько времени, сколько нужно. Она думала о собственном клане, о детях, которых так давно не видела. Все ли у них в порядке? Она не сомневалась, что Мирт хорошо присматривал за ними… но матерью была все же она.
Ее взгляд вновь остановился на Лецифере. Младенец клана.
Она сдавленно хихикнула. Вряд ли кто-нибудь еще кроме нее и Мирта мог назвать Лецифера ребенком. Монстр, предатель, ангел, демон, воин, убийца, командир… все это, но только не ребенок.
Но при всем этом Лецифер был и оставался ребенком… без детства. Или взрослым без границ. Все взрослые, вырастая, учились ограничивать себя и строили собственные границы. Лецифер так и не разучился мечтать, как ребенок. Единственное, что оставалось от его внутреннего ребенка. И он мечтал…
Мирт и Лецифер разомкнули объятия, и полувампир не удержался от горестного вздоха. Это было так кратко. Но пора было действовать дальше.
– Кроме этого, я изучил еще несколько новых трюков.
– Хоркруксы? – Мирт вспомнил о самом важном. – Ты нашел их все?
– И да, и нет. Мне известно обо всех хоркруксах. Умбра, Нагини, кольцо Гонтов, чаша Хаффлпафф, медальон Слизерина. Перчатка Райвенкло и сам Вольдеморт. – Он сознательно промолчал о возможности самому быть неудавшимся хоркруксом. – Умбра, кольцо и медальон разрушены. Перчатка уничтожится в момент разрыва договора. Вольдеморт и Нагини будут убиты. Проблема в чаше Хаффлпафф. Мы так и не узнали, где она.
– И никаких идей? – Мира уныло повесила голову.
– Никаких, – со вздохом подтвердил Лецифер. – Мне придется убить Вольдеморта, и уже потом пытаться найти ее.
– Но это рискованно! – Мира пыталась отговорить ребенка от самоубийственного плана.
– Другой возможности я не вижу. – Лецифер твердо и уверенно смотрел на нее.
Мира иногда со страхом замечала, насколько взрослым был Лецифер. Он не стал взрослым, как другие, вырастая и взрослея. Он был взрослым всегда. Нет, он был иным. Со своим собственным мировоззрением, отсутствием страха перед смертью, никакого чувства мести… ничего. Ни Добро и ни Зло… просто существо, ориентирующееся лишь на необходимость. Жизнь была для него дороже всего золота мира, но дешевле глотка воды. Парадокс. Что-то, чего не должно было существовать, но оно было и работало.
Лецифер, решила, наконец, она, мог вогнать в страх многих лишь тем, что он был.
Все вместе они вернулись в замок, где Миру ожидал праздник по поводу ее возвращения. Ведь если не отпразднуешь сейчас, то завтра может быть уже будет некому веселиться.

Лецифер возвращался от Ремуса. Он почувствовал себя почти предателем, увидев облегчение на лице оборотня, узнавшего о спасении Поттеров. Он глубже натянул капюшон. Почему жизнь не может быть простой?
– Лецифер, – он обернулся. К нему подбегал Драко. – У меня сообщение от Симона Арман.
Лецифер вежливо кивнул ему. – Пойдем ко мне. Как тебе новая должность помощника у Розье?
Бывший слизеринец улыбнулся. – Чудесно. Тибальд великолепный учитель. Думаю, что и отец почти простил мне мою ошибку. Кажется… это тетя Белла подстрекала его быть жестоким ко мне.
– Действительно? Но я не удивлен. – Их шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. – Что за сообщение?
– Гм. Я должен передать вам, что Мира из клана сов, хозяйка гнезда Арман, возвращается после успешного выполнения приказа.
Лецифер заулыбался от радости. Морской народ был в союзе. Он уже перестал надеяться. И самое важное, Мира, наконец, возвращается. Он соскучился по ней больше, чем думал. Но он удержал нейтральный тон голоса.
– Точное время прибытия?
– Полночь. – У дверей в кабинет Лецифера Драко заколебался. – Господин… могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?
Лецифер удивленно посмотрел на него, но кивнул. – Разумеется, входи.
Немного позже Лецифер сидел в любимом кресле и смотрел на нервничающего Драко. – Что случилось?
– Я… – Драко замялся. – Вы, наверное, знаете, что Тибальд Розье отвечает не только за шпионаж, но и ответственный за корреспонденцию лорда…
– Да, хотя мне Розье сообщает лишь наиболее важное. И что здесь не так?
– Ну… вероятно… он просто забыл обо мне или считал верным ему… не знаю. – Блондин сглотнул. – Я был в соседней комнате, когда темный лорд прибыл поговорить с Розье о каких-то договорах. Я… я…
– Ты затаился. Это не страшно, Драко. Дальше.
Наследник Малфоев смотрел в пол и вздыхал. То, что он сейчас делал, называлось изменой. Изменой темному лорду. Он был воспитан для службы повелителю и сейчас, когда он постепенно возвращал свой прежний статус, он решается на подобное. Но он уже несколько дней думал и решил, что он поступает верно. Он ненавидел Вольдеморта и был слишком много должен Лециферу.
– Они говорили о вас.
– И? – Лецифер поднялся.
– И о договоре… договорах с вампирами и еще кем-то.
– Имя?
– Они не называли. Но этот кто-то ненавидит вас. – Драко был смущен резкостью Лецифера. – Вы догадываетесь, кто это?
– Предполагаю. – Русские князья никогда не оставят его в покое.
– Темный лорд говорил, что когда надобность в вампирах отпадет, тогда договор можно и разорвать… – Драко потупился. – Лорд говорил, что… что вампиры полные придурки, цепляющиеся за старые традиции. Они даже не заметили, что в договоре ничего не сказано о том, что будет с соглашением после войны. А также нигде не сказано, что запрещается принимать деньги за еще не совершенное против договора действие.
Против ожиданий блондина, Лецифер оставался полностью спокойным. – И за что же Вольдеморт получил деньги?
Драко слегка вздрогнул – За вас. Мертвого или живого.
Лецифер не мог успокоиться. Он чувствовал, как в нем поднимается веселье. Драко растерянно смотрел на смеющегося предводителя вампиров. В полном замешательстве он ожидал возвращения знакомого холодного самообладания.
Полувампир подошел к Драко и погладил его пальцем по щеке. – Спасибо, Драко.
Драко свободно вздохнул. Потом собрал все свое мужество и спросил. – А что вы будете делать?
– Совершенно ничего. – На мгновение блеснули клыки… или Драко это привиделось? – Совет вампиров всегда знал о недостатке в договоре. И мы уже давно ожидали чего-то подобного. Прекрасно, что ты вовремя сообщил об этом.
Серые глаза широко распахнулись. – Вы что-то планируете?
– По-прежнему любопытен, а? – Лецифер щелкнул его по носу. – Пусть это будет сюрпризом. Теперь самое важное, чтобы договор рухнул в момент нужный нам.
– И это значит…
– Что тебе не стоит знать об этом. – Лецифер радостно дернул за серебристую прядку. – Но ты дал нам оружие, которого недоставало.
Драко притворно заворчал, в глубине души гордясь похвалой.
– Понимаю. – На самом деле, он не слишком много понимал, но чувствовал, что темный лорд сильно недооценивает вампиров.
– Теперь иди, я не хочу отнимать у Розье такого расторопного помощника.
Лецифер закрыл за мальчиком дверь и опустился в кресло. Он не был настолько уверен в благоприятном исходе, как показал бывшему слизеринцу, но и не отчаивался. Было ли подобное действие лорда достаточным для разрыва договора? Нет.
Но этого было достаточно, чтобы смягчить силу наказания, если инициаторами разрыва станут вампиры.
По-видимому, темный лорд уже просчитал время разрыва договора, чтобы магический удар не застал его врасплох. Наверное, он имел что-то и во второй руке…
Безразлично. Главное, что у вампиров появился повод избавиться от навязанного договора с минимальными убытками.
Вольдеморт, наверное, считал, что ритуал договора настолько стар, что не может учитывать денежные операции. Наивно. Это ясно показывало его действительное мнение о вампирах.
На первый взгляд, в договоре действительно зияла огромная дыра, стимулирующая возможность факта заключения договора «на потом». Темный лорд радостно вошел в эту ловушку.
Лецифера удивляло только одно. О какой же сумме шла речь, если лорд не побоялся поставить на карту договор с вампирами?
Он смотрел в окно на лес. Когда и как он получит следующее доказательство агрессивных намерений лорда? Когда ему придется платить договору?

Министр и директор растерянно вертели головами, разыскивая его след, когда крик боли показал им правильное направление.
Крокуэр стоял, согнувшись вперед, с широко раскрытыми глазами и ртом… потом он медленно осел. Меч, на котором держалось его тело, был выдернут.
В этот момент Скримджер принял решение. Он понял, что Поттеры смогли сбежать только потому, что мальчик был слишком занят. После их бегства положение изменилось, и сейчас главной добычей был он. Он смотрел на старую ведьму, с которой вместе ходил в школу. Он вспомнил, как пару раз ухитрился списать у нее на контрольной. Было бессмысленно дать ей умереть, только для того, чтобы это существо могло захватить его самого. Полинский, Крокуэр, Шэклболт и Паулина – его верная подруга уже полегли здесь. Вполне достаточно.
– Минерва, беги к камину!
Макгоногалл недоумевающе взглянула на него, но поняла. По ее лицу скользнули эмоции: благодарность, облегчение, долг, ярость… Она повернулась и бросилась к камину. Скримджер решительно заступил дорогу молодому убийце. Он ни за что не пропустит этого мальчишку к Минерве.
Лецифер на мгновение задумался, но сосредоточился на более ценной добыче – Скримджер. Задание было провалено. Но министр может смягчить Вольдеморта. Он спокойно проследил, как старая ведьма исчезла.
– Теперь мы одни…
– Ты просто позволил ей уйти? – Скримджер был поражен, но оставался настороже. Он слишком хорошо помнил о внезапности движений этого… ребенка.
– Да, я уже ошибся с Поттерами, – Лецифер вяло улыбнулся. – Я оказался слишком сентиментален. Лорд будет недоволен мной… но, может быть, ты немного развеешь его досаду, и лучше всего, если ты останешься жив.
– Просто так тебе меня не взять. – В глазах Скримджера плескалась ненависть. – Как ты мог сделать такое с собственными родителями?
– Это необходимость, – спокойствие Лецифера было резкой противоположностью яркой эмоциональности министра. – Министр, я предлагаю дуэль. Я бывший Гарри Джеймс Поттер, теперь известный под именем Лецифер Арман, бросаю тебе вызов.
Министр растерянно отступил. Он недоверчиво смотрел на Гарри. – Ты Лецифер? Не может быть…
– Чего не может быть в мире магии, министр. Вы должны уже понимать это. – Лецифер улыбнулся, демонстративно выпуская охотничьи зубы.
– Вы принимаете вызов? Или умрете просто так?
– Я Руфус Скримджер, министр магии Англии, принимаю вызов. – Гневный тон голоса не оставлял сомнений в серьезности намерений министра. – Не надейся на легкую победу. Thors Hammer!
Лецифер прикрылся средним щитом.
– Немецкие проклятия? Оригинально.
Потом он перестал сдерживаться. Он не уклонялся от проклятий Скримджера, оставив их магии смерти. Вместо этого он с нечеловеческой скоростью принялся танцевать вокруг министра. Это было слишком быстро для человека, и уже через секунды Лецифер ребром ладони ударил в затылок мага. Перехватив тело в падении, он легко перекинул его через плечо, недовольно оглядывая разоренное помещение. Четыре трупа, трое сбежали… И именно Поттеры и Макгоногалл! Лецифер топнул ногой. Как мог он быть так не профессионален? С ним никогда не случалось таких неудач. Может быть, влияние Поттеров на него оказалось намного сильнее, чем он мог признать, и он подсознательно сам отпустил их?
Ответ был известен.
Почему он сразу не активировал кровомагию и магию смерти? Приказ был неоднозначен – убить всех. Почему он хотя бы не разрушил камин? Почему он явился не в виде Лецифера? Это была его единственная ошибка, и она заставляла злиться.
Идеальное оружие допустило слабость и потерпело поражение.
А теперь вопрос: Как он объяснит все это Вольдеморту?

* * *

– Лецифер. – Вольдеморт злобно смотрел на него. – Ты провалил задание.
Лецифер упрямо смотрел в красные глаза. Вольдеморт яростно желал получить возможность наказать этого зарвавшегося щенка. Не теперь. Скоро… Сейчас он должен заняться другим. Вольдеморт перевел взгляд на скованного министра у своих ног.
– Ну, по крайней мере, ты доставил его. И даже живым. И планы Хогвартса тоже интересны… Но ты должен был убить Поттеров!
При подобном голосе Вольдеморта большинство пожирателей смерти уже лежали бы у его ног и умоляли о милости. Но не Лецифер. Он продолжал смотреть на Вольдеморта, как бы говоря: «Я и сам знаю это!»
Это заставляло Вольдеморта извиваться от злобы. Он сжал кулак под мантией, чтобы прийти в себя. Вампиры были еще нужны.
Ну, по крайней мере, проверка дала интересный результат. Лецифер хотел выполнить приказ и убить Поттеров, но поддался эмоциональной слабости, что и повлияло на его боевые качества. Трудно было ожидать подобное от ребенка, которым Лецифер все еще оставался. Для Вольдеморта это был интересный опыт.
Немного успокоившись, он опустился в удобное кресло.
– В следующий раз я не потерплю подобной неудачи.
– Этого больше не повторится. – Голос Лецифера был тверд.
– Хорошо, – Вольдеморт повернулся к Скримджеру. – Тогда займемся тайнами нашего министра. – Он поднял волшебную палочку.
– Enervate.
Веки Скримджера дрогнули, и он очнулся. – Что… где… Лецифер! – Он с ненавистью смотрел на темную фигуру. Потом его взгляд скользнул по комнате. Увидев темного лорда, он побледнел и сглотнул.
– Я рад приветствовать тебя. – Улыбка Вольдеморта заставляла дрожать и более крепких людей. – Я думаю, что мы сможем провести несколько прекрасных минут вместе. Crucio!
Лецифер бесстрастно смотрел на извивающегося от боли человека. Тихий голос в голове повторял лишь одно. «Как там у Поттеров?», но Лецифер старался не замечать его.
Спокойно наблюдал он за жестокими пытками, запоминая все необходимые им сведения. Несколько раз он вливал в министра лечебные зелья, и все начиналось сначала. Смерть стала избавлением истерзанному телу.

* * *

Хогвартс. Величайшая школа Европы, с многовековой историей. Место, где поколениями собирались все знания волшебного мира. Последний оплот света.
После смерти Скримджера здесь все изменилось. Увеличилось больничное крыло, были оборудованы новые помещения для беглецов, поставлены новые столы в Большом Зале и утих смех детей в коридорах.
В гостиной Гриффиндора недоставало более двух третей всех учеников. Другие факультеты были еще более безлюдны. Правила о посетителях из других факультетов были отменены. Сейчас у огня собралась очень пестрая группа.
– Он злой! И вы ничего не сможете сказать против! – Роза уже не плакала. – Он хотел убить папу и маму.
– У Гарри были причины, – Невилл пытался утешить девочку. – Я уверен, что он без радости подчинился этому приказу. Кто знает, что сделали бы ему, если бы он отказался.
– Да, мама тоже так думает. Она все еще доверяет ему. – Роза смотрела в огонь. На ее лице было непонимание поступка матери и собственные сомнения. – Я не хочу войны!
– Я тоже, – вздохнула Сьюзен Боунс из Хаффлпаффа. – Гарри не был таким. Он был одним из нас. Я не понимаю…
Джим пожал плечами. – Он верен своей семье. Чего еще ожидать от хаффлпаффца? – Он продолжал тайком изучать подаренную ему Гарри книгу. И чувствовал собственные успехи.
Группа у камина замолчала. Портрет у входа вздрогнул и отодвинулся. Виктор Крам энергичными шагами подошел к подросткам.
– Я принес неплохую новость. С завтрашнего дня вы все будете тренироваться в технике дуэли.
– С кем? – В голосе Парвати прорезались несвойственные ей раньше нотки цинизма. – Блэк? Казнен. Грюм? Убит. Кингсли? О, подождите-ка, он убит на прошлой неделе. Рон и Гермиона? Черт побери, какая жалость, оба лежат в коме.
Виктор вздохнул. – Я все понимаю. В этот раз преподавать буду я и Флитвик. Может, мы сможем обучить вас чему-нибудь полезному.
– Я не хочу умирать, – Роза говорила так тихо, что ее почти никто не услышал. – Но каждый день кто-то умирает…
– Это война. – Виктор устало смотрел на нее. Страх и постоянное напряжение требовали своей дани, нагнетая постоянную усталость.
– Кто знает, что будет после нее. Ты ведь знаешь, что всегда есть что-то после.
Сьюзен высказала общую мысль. – Осталось дожить до этого после.

Для последнего обсуждения условий соединения сил, представители Ордена и Министерства собрались в гостиной Поттеров. Почти весь вечер они обсуждали общую стратегию сопротивления, но так и не пришли к единому решению. Снова и снова Кингсли, как официальный представитель Ордена, и Крокуэр, бывший невыразимый, собравший под своим руководством остатки боеспособных людей министерства, выдвигали те или иные требования и оспаривали возможность руководства другой стороны. Наконец, они решились пригласить Макгоногалл и еще двоих министерских работников для уточнения вопроса упрочнения защиты Хогвартса.
– … и таким образом, Хогвартс стоит на грани своих возможностей, – вздыхая, закончила она. – Я так надеялась, что школа никогда не будет втянута в войну.
– У нас нет другой альтернативы, – раздраженно напомнил Кингсли.
– Я знаю, – Минерва обиженно поджала губы. – Но меня это не радует. Много детей уже покинуло школу.
– Знаю. Но одновременно, в поисках защиты, в школу прибыло множество семей. Это единственное место, где можно не опасаться нападения темного лорда. – Лили одобрительно улыбнулась ей.
– Хогвартс самое надежное место Европы.
Некоторые гордо заулыбались при этих словах, но министр только покачал головой. – Как долго он останется таким? Как долго еще сможем мы сопротивляться?
Многие испуганно заерзали. Джеймс же твердо ответил. – Так долго, как надо.
– Вы верите в это? Министерство… Азкабан… они казались нерушимы. – Взгляд Скримджера подернулся дымкой горечи. – Мы должны уехать за границу и руководить сопротивлением оттуда.
Старая ведьма с ежиком совсем белых волос покачала головой. В ее ушах качнулись драгоценные серьги. – Тогда мы проиграли, – с уверенностью в собственной правоте заговорила она, игнорируя недовольный взгляд министра. Она говорила правду.
Из другой части дома раздался тихий хлопок аппарации. Никто не обратил на это внимания, так как домашний эльф только что исчез из комнаты. На несоответствие места, куда был послан эльф и источника звука, не обратили внимания даже Поттеры.
– А как идут переговоры с возможными союзниками, мистер Полинский? – Макгоногалл вежливо улыбнулась волшебнику в ярко бирюзовой мантии.
Он огорченно покачал головой. – Гоблины не доверяют людям. Кентавры отговариваются тем, что союз с нами противоречит воле звезд. Морской народ отмалчивается. Великаны околдованы вы-знаете-кем. Оборотни ненавидят нас. У вампиров военная клятва и ненависть к нам.
– Не слишком-то хорошо… – Макгоногалл вздохнула.
Полинский пренебрежительно фыркнул. – Преуменьшение века. Если взглянуть в глаза фактам, союза с нами не хочет ни одна магическая раса. Многие даже считают вправе добиваться нашего уничтожения. Лучшее, о чем мы можем мечтать, это нейтралитет.
Между тем уже совсем стемнело, и Лили приказала подать чай и выпечку. Никто из присутствующих не заметил в темноте дверного проема невысокую фигуру неизвестного.
– А как обстоят дела с Лецифером? – Крокуэр с интересом оглядел присутствующих. Фигура у двери сделала шаг вперед.
– Что ты имеешь в виду? – Кингсли надкусил печенье. – Можем ли мы убить его?
Невыразимый кивнул. В его глазах стыл холод битвы. Для остальных вопрос был полной неожиданностью. Только Джеймс решился попробовать ответить. – Думаю, что это будет тяжело, но не невозможно.
Полинский смотрел в чашку, как будто изучая редкий яд. – Дожили, теперь мы должны будем бить в спину.
– Они обращаются с нами не лучше, – заворчала старая ведьма. Она отвечала за беженцев и видела, на что способны пожиратели. Ее отношение к людям Вольдеморта было однозначно.
– Но мы не можем затягивать борьбу, у нас слишком мало сил! – Лили умоляюще смотрела на мужа.
Кингсли сверкнул глазами. – У нас должен быть хоть какой-то выход!
– Выход из страны! – злобно парировал Скримджер.
– Конечно!
– Только из-за вашей идиотской политики геноцида!
Несколько минут все кричали одновременно. Пока Крокуэр не заорал. – ТИХО! Мы на войне. И должны быть едины в своих решениях.
– К чему бы мне это? – фыркнула разряженная старуха.
– К тому, что на тебя могут внезапно напасть.
– Чепуха, – она хотела рассмеяться, но смех застрял у нее в горле. Широко распахнутыми глазами она смотрела на дверь, из тени которой выходила стройная одетая во все черное фигура. У пояса серебром блеснул меч. Ведьма нерешительно посмотрела в лицо пришельцу, заранее страшась увиденного. Но длинные черные волосы и зеленые глаза на юном лице успокоили ее.
– Гарри, – Лили вскочила с места, но была остановлена мужем.
Лецифер холодно улыбнулся. – Привет, мама. Привет, папа. Я сожалею, что прервал ваше чаепитие, но у меня есть приказ.
К началу его речи Кингсли и Крокуэр вскочили, принимая боевую стойку. Теперь их примеру последовали все остальные. Лили и Джеймс с горечью смотрели на сына. Они не могли и представить себе такой встречи. Все волшебные палочки были направлены на Лецифера.
– И какой приказ, Гарри? – Скримджер язвительным тоном выделил его имя, показывая, что не относит его к семье.
– Убить Поттеров и всех находящихся в доме.
Ставя точку, Лецифер стремительно атаковал. Теперь он снова был бесчувственной боевой машиной.
Отточенный бросок кинжала швырнул Кингсли на пол. Хрипя и зажимая рассеченное горло, тот с ужасом смотрел на убившего его ребенка. Лецифер использовал и эту секунду. Второй кинжал вонзился в грудь старой ведьмы. Ее вопль сорвал, наконец, оцепенение со всех остальных.
Скримджер прыгнул за кресло. Эта мгновенная реакция, оставшаяся от его аврорской выучки, спасла ему жизнь. Третий кинжал вонзился в обивку спинки кресла.
Полинский был не единственный без каких-либо боевых навыков. Он испуганно таращился на остывающее тело своего коллеги и не видел подбирающейся к нему смерти. Он был бы следующим, но перед ним встала Макгоногалл. Было видно, что, несмотря на солидный возраст, она достаточно серьезный противник.
Джеймс держал вокруг себя и Лили мощную защиту, пока она готовилась к атаке. Было видно, что они привычны сражаться спина к спине. Она подняла палочку и… рука дрогнула.
– Гарри, пожалуйста!
Лецифер начал жалеть, что не пришел в своей обычной одежде Лецифера. Почему-то он захотел в последний раз противостоять родителям, как сын. Он дал им привилегию видеть лицо убийцы. Их ребенка. Глупость. Какая глупость!
Сейчас он был ограничен нормальными заклинаниями. Он не мог использовать свою магию смерти… и рассказал ли им Дамблдор, что он полувампир? Министерству? Макгоногалл? В любом случае, он не мог использовать и кровомагию. Всегда выгодно придержать туза в рукаве.
На мгновение все замерли. Скримджер воспользовался паузой, чтобы попытаться уговорить Гарри.
– О чем ты думаешь, мальчик? Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с шестью взрослыми волшебниками?
Голос Лецифера, холодный и монотонный, бросил их в дрожь.
– Да.
– Ты обезумел! – Макгоногалл яростно сверкнула глазами. – Я отомщу тебе за смерть Альбуса. – Она швырнула проклятие, от которого Лецифер легко уклонился. – Лили, Джеймс! Сообщите Ордену о нападении.
Было ясно, чего она хотела. В гостиной был камин. Поттеры стояли прямо у него.
– Но… Он наш сын!
Лецифер обернулся к камину. Это был единственное средство спасения. Не медля ни секунды, он швырнул в его пасть сильное взрывное проклятие. Крокуэр предчувствовал его поступок и успел выставить мощный щит, принявший всю силу проклятия. Лецифер развернулся в сторону Поттеров, своей основной цели, но был атакован справа. Ему поневоле пришлось упасть плашмя на пол и поджечь заклинанием диван, за которым прятался Крокуэр.
– Знаю! – Макгоногалл кричала. – И вы сможете бороться против него? Бегите.
Лили и Джеймс обменялись взглядом, пока Лецифер был занят несколькими проклятиями от Скримджера и Крокуэра. Минерва была права, и Поттеры знали это. Они не смогли бы повредить своему сыну, и были скорее помехой, чем помощью.
С тяжелым сердцем они выполнили приказ и медленно направились к камину.
– Нет! – Лецифер заметил их маневр. Он судорожно метнулся в сторону, уклоняясь от проклятий, и швырнул в сторону супружеской пары заклятие живого огня. Они инстинктивно шарахнулись в сторону, забыв о существовании на камине защитного экрана, и оказались правы. За их спинами на мгновение вспыхнул и тут же погас огонь, оставив за собой потеки расплавленного камня на некогда свежеокрашенной стене.
Макгоногалл оставила охрану беспомощного чиновника и прыгнула над столом так, как никто не мог ожидать от женщины в ее возрасте. Она заняла оборонительную позицию между Лецифером и его родителями.
Лецифер злобно смотрел на нее. У него не было времени на разговоры. – Уйди с дороги! – холодно бросил он.
Не теряя времени на переговоры, она сделал несколько быстрых движений палочкой. Стол внезапно встряхнулся и превратился во льва, кидаясь к Лециферу. Он пораженно поднял руку, в бесполезном жесте защиты, и отступил к стене. Почему комната вдруг стала такой маленькой?
Лев прыгнул на него и почти свалил на пол. Нечеловеческие силы позволили Лециферу устоять на ногах, но тварь рвала когтями его тело. Глубокие рваные раны уже сильно кровоточили. Лецифер стиснул зубы и отшвырнул животное от себя.
Лев собрался для следующего прыжка. Краем глаза Лецифер уловил зеленый отблеск в камине. Поттеры ушли.
Взревев от досады, он злобно прошипел сам себе. – Хватит играться!
Он активировал свою кровомагию. Лев прыгнул снова. Под пораженными взглядами оставшихся людей, он схватил льва за глотку. Со спокойным лицом, будто шавку, он вышвырнул льва за окно. Звон бьющегося стекла разнесся далеко по окрестности. Лецифер повернулся и взглянул в глаза преподавателю трансфигурации. – Еще пара домашних животных?
Между тем Крокуэр настолько продвинулся, что стоял теперь справа от Лецифера, в недопустимой близости. Полувампир оказался окружен тремя магами, прижатым спиной к стене. Но выглядел он не загнанной в угол жертвой, а готовящимся атаковать хищником.
– Это монстр! – В голосе Полинского дрожали страх и отвращение. Холодный взгляд полувампира остановился на чиновнике. Лецифер почти забыл о его существовании. Своим выкриком он подписал себе смертный приговор. Проклятия, сорвавшиеся с палочек магов, были слишком медленны, когда Лецифер легко прыгнул вперед. Еще в прыжке он вытащил меч и, приземляясь, вонзил его в грудь человека всем весом своего тела. Синие глаза распахнулись в агонии.
– Полинский! – Макгоногалл не верила глазам.
Крокуэр был слишком закален опытом, чтобы позволить себе ужасаться. Он сделал то, что должен был сделать с самого начала, не будь он так ослеплен желанием захватить убийцу Дамблдора живым. – Avada Kedavra!
Только гибкость и азарт позволили Лециферу уклониться от проклятия, которое, к счастью, относилось к достаточно медленным. Он смотрел на оставшихся перед ним троих сильных магов. Он действительно не рассчитывал на непростительные, но это было только еще одним минусом в этой полностью проваленной миссии. Человек был опасен. Более опасен, чем Кингсли и Скримджер, которые были замечательными аврорами. Были.
Оценивающим взглядом он прошелся по фигуре бывшего невыразимого, спокойно стоящего напротив в нарочито расслабленной позе. Лецифер вздохнул и активировал все свои силы. И в тот момент, когда трио боевых псов, единственно верным движением, бросили в него смертельное заклятие, он просто исчез из виду.
Он как будто сдвинулся в сторону, изогнул реальность и растянул время.
Потом растянутая резиновая лента щелкнула, возвращая все в нормальное состояние, а Лецифера не было.