Каждый вечер две недели подряд друзья тайком бегали помешивать Зелье. И вот двадцать восьмого февраля, в последний раз перемешав его, они решили, что сегодня ночью обязательно должны сходить за Цветком Надежды. Зайдя в пустой класс, они запечатали заклинанием дверь, раскинули Карту, нашли на ней тайный тоннель до Озерца огненных саламандр. Возле входа в тоннель был написан пароль: «Озеро огненных саламандр». Ребята свернули Карту, надели шапки-невидимки и, молча, пошли к проходу. Завернув за угол и войдя в коридор, где располагалась картина с изображением огненной саламандры, закрывающая тайный ход, они резко остановились. Возле самой картины стояла банда Мышкина.
— Что это они тут делают? — еле слышным шёпотом спросила Ярослава.
— Кто их знает? — ответила Александра.
— Мы с Ярославом тихонько подойдём и послушаем. А вы будьте здесь, — сказал Александр.
Подкравшись к ученикам «Земли», братья притаились и стали слушать.
— А ты уверен, Сергей, что эти балваны здесь пойдут? – спросил у Мышкина Зверев.
— Да, Алексей, они здесь проходят в свою башню, — уверенно ответил тот.
— А заклинание сработает? – спросил Медведев.
— Конечно! Ты, что, Василий, сомневаешься в моих способностях?
— Нет, но надо же, чтобы их наверняка поразило.
— Не волнуйся, поразит. Ещё как поразит!
— А если здесь сейчас пройдёт какой-нибудь профессор? – спросил с опаской Вепрев.
— Об этом я не подумал. Ты что, Борис, раньше не мог сказать?
— А что, я-то сразу? Я только что подумал об этом!
— А ты, что, умеешь думать? Ладно, я пошутил. Пошли, спрячемся за углом и будем оттуда наблюдать.
— Пошли.
Братья быстро и бесшумно подбежали к девочкам:
— Уходим! Побежали в ближайший класс. Там всё объясним, — и четверо друзей быстро пошли от места засады банды Мышкина.
Поднявшись на второй этаж, они подошли к первой классной комнате.
— Стойте! – предупредила их попытку открыть дверь Александра.
— Что?
— Надо снять шапки-невидимки. Если там кто-нибудь есть, то он что-нибудь подумает.
— Что подумает?
— Представьте – открывается дверь, топот четырёх пар ног, закрывается дверь. Думаете, это не подозрительно?
— Ну-у-у-у! Смешно получилось бы!
— Я посмотрю, как ты будешь смеяться на отработке у того кто, может быть, тут сидит!
Они сняли шапки и вошли в класс. Там, как и думала Александра, сидела профессор заклинаний Софья Юрьевна Волховская и проверяла работы учащихся, выполненные на свитках пергаментов.
— Ой! Добрый вечер, профессор, — поздоровались дети.
— Вечер добрый. Вы что-то хотели? – спросила она, внимательно глядя на ребят.
— Софья Юрьевна, — начал Ярослав, — этажом ниже, возле картины огненной саламандры, учащиеся факультета «Земля» устроили засаду для преподавателей с какими-то заклинаниями.
— Мы увидели случайно и побежали искать кого-нибудь, — добавил Александр.
— Вот как! Ну, что ж! Пойду, посмотрю. А вы, четверо, быстро к себе в башню! Через пять минут на дежурство выйдет завхоз Волынская. И если увидит вас, гуляющими по Школе, снимет баллы и отведёт к завучу или директору, в лучшем случае к вашему декану, — и она быстро вышла из класса.
— Ловушка? Это, что, правда? – спросили девочки.
— Но для кого именно она расставлена, мы не знаем, — ответили ребята.
— Нам некогда ждать, когда Софья разгонит их и снимет заклятия. Мы можем не успеть, — взволнованно сказала Ярослава.
— Что ты предлагаешь? – спросил Александр.
— Я не знаю.
— Зато я знаю, — отозвался Ярослав.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? – хитро улыбаясь, спросил брата Александр.
— Ага! Пойдём через Волшебный Лес.
— Ну! Дорогу уже знаем. Ходили туда с Дремучим! – воскликнул Александр.
— Да вы с ума сошли! – возмутилась Александра.
— А что такое?
— Нам туда одним нельзя! Тем более, ночью!
— Нет, девчонки! А что вы всё-таки предлагаете? – стал заводиться Ярослав. – Через тоннель не успеваем – там заклятия. Через Лес нельзя – мы маленькие! А как тогда добыть Цветок Надежды?
— Мы не знаем!
— Ну, тогда, если боитесь, оставайтесь здесь. А мы с Александром пойдём.
— Если ещё минут пятнадцать попрепираемся, то уже точно, никуда не успеем! – дополнил Ярослава брат.
— Мы вас одних не отпустим! – решительно сказала Ярослава.
— А что, стражу к нам приставите?
— Нет! Мы с вами! Правда, Александра?
— Да, мы тоже пойдём, — ответила Александра, но было видно, что это решение далось ей не очень легко.
Друзья быстро надели шапки-невидимки и двинулись к выходу из Школы.
***
Четверо детей шли по Лесу уже минут пятнадцать. Но, если кто-нибудь со стороны увидел бы их, то у него вырвался бы возглас удивления, так как видно было только четыре плывущих ярких источника света. Ведь на друзьях были надеты шапки-невидимки. Не было видно ни ребят, ни их волшебных палочек. Только огоньки, освещающие тропинку, ведущую в глубину Леса.
Этот странный свет, естественно, стал привлекать внимание лесных обитателей. Проснулась и звонко зацокала белка, заставив ребят вздрогнуть. Громко заухала сова, вылетевшая на ночную охоту. Вышел на тропинку разбуженный единорог и остановился, разглядывая странные парящие огни. На свету его белоснежная шкура и длинная грива искрились серебряным сиянием, а рог казался хрустальным. Он помотал мордой, как будто не веря в происходящее и желая избавиться от наваждения, и грациозно удалился в Лес.
Вдруг, дети в испуге остановились. В темноте, примерно в пятидесяти шагах от них, светились несколько пар больших миндалевидных глаз. Время от времени они моргали и перемещались из стороны в сторону.
— Кто это? – еле слышно спросила Александра дрожащим голосом.
— Кем бы они ни были, им удалось нас напугать, — так же тихо прошептал Ярослав.
— Что будем делать? – спросила Ярослава.
— Может, какое-нибудь заклинание в них послать? – предложил Александр.
— А, вдруг, это их разозлит, и они на нас набросятся? – предположила Александра.
И тут обладатели глаз зафыркали, как кони, светящиеся глаза устремились вверх (при этом хруст стоял такой, будто ломаются маленькие деревья) и остановились на высоте около трёх метров. Сделав несколько шагов, существа оказались на освещённой территории.
— Это же Абраксанские кони! – выдохнула Ярослава.
Они были просто огромны, раза в три больше обыкновенных лошадей и, кроме того, крылатые. Крылья были аккуратно сложены и покоились на их могучих спинах. Один из коней расправил их, похлопал, будто собирался взлететь, но снова, фыркнув, свернул.
— Ух, ты! – восхищённо прошептал Александр.
— Может, тихонько пойдём дальше? – так же шёпотом предложил Ярослав.
— А если они нас видят? – спросила тихонько Ярослава.
— Не думаю. В любом случае, нам нужно идти быстрее. Скоро полночь. Мы можем опоздать, — ответил Александр.
И ребята двинулись дальше. Кони сделали ещё пару шагов, громко заржали, но, за плывущими в воздухе огнями, не пошли.
В полночь ребята добрались до Озерца огненных саламандр. И тут произошло то, ради чего они так сюда спешили. Вокруг всего Озерца стали распускаться, сияющие лунным светом, прекрасные цветы.
— Ах! Какая красота! – восхищённо прошептала Ярослава.
— Как жалко их рвать! – добавила Александра.
— А сколько нужно цветков? – спросил Александр.
— Три, — ответил Ярослав и, помедлив, сорвал один. – Девочки, у кого ёмкость для цветов?
— Вот, возьми, — Ярослава сняла шапку-невидимку и протянула баночку в пространство.
Когда она почувствовала, что за ёмкость взялись и потянули, отпустила. Вновь, надев шапку, девочка исчезла.
— Ну, вот и всё. Пойдёмте обратно.
— Предлагаю через тоннель, — отозвалась Александра.
Они нашли старый дуб, с большим дуплом, расположенным у самой земли, который показала им Карта. По очереди влезли в него и спустились в тоннель, ведущий в Школу. Ребята снова зажгли свои палочки и, благополучно добравшись до Школы и сверившись с Картой, быстро вылезли из тоннеля. Тихо, чтобы никто их не услышал, пробрались к своей башне, сказали фее-малютке пароль и вошли в свою гостиную.
Здесь уже никого не было, и ребята подсели к камину, чтобы немного согреться.
— Вот это приключение! – восторженно сказал Александр.
— Хорошо, что всё закончилось для нас без проблем. А если бы что-нибудь случилось? – спросила Ярослава.
— Тогда Морозов бы нас спас, — ответил Ярослав и, немного подумав, добавил. – Может быть…
— Пойдёмте спать! Завтра, точнее сегодня, тяжёлый день. Уроки трудные, а вечером Зелье готовить, — сказала, зевая, Александра.

Прошло ещё три дня. Девочки по-прежнему игнорировали близнецов. А ребята так и не могли найти предлог, чтобы поговорить с ними, сказать, что в субботу у них будут дуэли и попросить прощения.
В пятницу вечером, после ужина, ребята возвращались в свою гостиную.
— Александр, смотри, что это? – спросил брата Ярослав, указывая рукой в сторону пятого этажа галереи, соединяющей две башни.
— Похоже, что там у кого-то дуэль. Видишь вспышки?
— Слушай, это же наши девчонки! Быстро туда!!!
— Только бы успеть!!! – на бегу прокричал Александр.
Добежав до места дуэли, ребята увидели, как трое здоровых парней и один маленький посылают проклятия в двух, еле успевающих отбиваться, девочек. Их уже совсем оттеснили в угол. Волосы растрепались, мантии в некоторых местах прожжены и дымятся.
— Гнусные, вонючие клопы! Вчетвером на двух девочек! Трусы! – с яростью крикнул Александр.
— Может, с нами сразитесь? Трусливые тараканы! – и Ярослав, сделав выпад, направил палочку на Мышкина и его друзей.
Те, резко развернувшись, направили свои палочки на близнецов.
Тут с противоположной стороны в галерею влетел, как орёл, Морозов.
— Что это вы тут вытворяете? Инкарцерус! – крикнул он и связывающим заклятием стянул руки банды верёвками, подбежав к провинившимся, Морозов, вне себя от негодования, рявкнул, — что вы себе позволяете? Вы знаете, что так поступают только Пожиратели Смерти! Несколько человек на одного! А вы вчетвером напали на двух девочек! По двадцать баллов с каждого!
— Но, профессор…
— Молчать! Завтра после ужина ко мне на наказание! Наказываю вас на две недели! Завтра дам вам расписание! – и повернувшись к сёстрам, он сказал, — а вы храбрые девочки. И вы молодцы. Не растерялись, бросились на помощь. Если бы не вы, я, возможно, и не заметил бы этого безобразия. Проводите девочек в больницу к Елизавете Степановне. Проход вон за той картиной с мать-и-мачехой. Пароль – «Целебный настой».
— Спасибо, профессор, — поблагодарили его девочки.
— Пойдёмте, мы проводим вас, — сказал Александр.
Девочки ничего не ответили, но с ребятами пошли, оставив Морозова разбираться со своими нарушителями порядка.
— «Целебный настой», — сказал Ярослав, подойдя к картине с мать-и-мачехой.
Картина отъехала, ребята пропустили девочек, затем прошли сами. Оказавшись перед дверью в больницу, они оглянулись назад. В том самом месте, откуда они вышли, висела точно такая же картина с мать-и-мачехой.
Ребята открыли дверь и вошли в Школьную больницу. В одной из палат они увидели целительницу. Рассказав ей о том, что произошло, мальчики передали в заботливые руки Елизаветы своих подруг. Та приказала братьям сидеть в коридоре, пока она обрабатывает раны и ссадины девочек. Минут через тридцать она вышла и сказала:
— Ну, теперь можете пройти. Но через десять минут уходите. Больным нужен отдых.
— Они, что, останутся здесь? – спросил Александр.
— Надолго? – вставил Ярослав.
— Завтра получите своих подруг назад.
— Спасибо вам, доктор, — поблагодарил целительницу Александр.
Ребята вошли в палату. Девочки лежали на соседних кроватях и виновато смотрели на ребят.
— Ну, как вы? – спросил Ярослав.
— Не сильно они вас покалечили? – добавил Александр.
— Нет, не сильно. К завтраку уже выпишут, — ответила Александра.
— Спасибо вам, мальчики. Если бы не вы, не знаю, что бы с нами было. Они уже нас почти победили, — добавила Ярослава.
— Это Морозов помог вам.
— Мы ничего не успели сделать.
— Неправда. Вы их остановили и отвлекли на себя.
— А уж потом Морозов их связал.
— Несмотря на нашу вредность, вы спасли нас, — сказала Ярослава и улыбнулась.
— Вы простите нас, — спросила Александра.
— Это вы простите нас, — тут же отозвался Александр.
— Давайте, простим друг друга и забудем старые обиды, — предложил Ярослав.
Все с ним согласились и сразу почувствовали себя намного легче.
— Ну, мы пойдём. Отдыхайте.
— Спокойной ночи.
И ребята вышли из палаты.
***
После завтрака в субботу все четверо друзей спешили к профессору Морозову на дуэли. Он стоял возле окна напротив кабинета и, скрестив руки на груди, смотрел куда-то вдаль. Его волосы были зачёсаны назад и собраны в хвост, аккуратным завитком лежащий чуть ниже ворота. Из-за этого его орлиный профиль вырисовывался на много чётче.
— Похоже, он очень сердит сегодня, — тихо сказала Ярослава, идя по коридору с друзьями.
— Как бы опять не отменил занятия, — высказал предположение Александр.
Профессор резко повернулся к ним. Глаза его сверкнули холодным огнём.
— Я ждал вас, — спокойно сказал он, что никак не вязалось с его видом. – У меня был серьёзный разговор с директором Школы. Пройдём в кабинет, — и он, открыв дверь, пропустил детей внутрь, затем зашёл сам и, направив палочку на дверь, молча помахал ею, выводя какие-то замысловатые фигуры, дверь стала прозрачной. – Я её запечатал, наложил заклятие Неслышимости и сделал видимым сквозь неё коридор. Мы можем спокойно говорить, работать, а также видеть всех, кто подходит к двери. Снаружи нас не видно и не слышно. Итак, я говорил с Владимиром Ярославовичем о том, что вы постоянно подвергаетесь опасности. И если я должен вас охранять, мне нужно быть с вами двадцать пять часов в сутки. Это физически не возможно. Я уже установил в ваших комнатах заклинания-маячки, повесил картины с переходами ко мне и Юлие. Дам ещё браслеты, связанные с моим и предупреждающем меня о том, где вы и что с вами. Но от всех учащихся Школы я вас оградить не смогу. Поэтому, директор дал мне добро на то, чтобы я вас обучил на наших занятиях, как при помощи трёх-четырёх заклинаний вывести соперника из боя. Тренироваться будем две недели подряд после ужина.
— Но, профессор! После ужина у вас отбывает наказание компания Мышкина, — напомнил ему Александр.
— Они будут отрабатывать у завхоза и лесничего. А мы с вами сегодня приступим к обезоруживающему заклинанию «Экспеллиармус». Далее это будут заклинания «Левикорпус», «Петрификус Тоталус», «Ступефай». Думаю, этого пока хватит.
Занимались ребята часа два. Затем профессор дал каждому по волшебному браслету и отпустил их, попросив завтра в это же время прийти на занятия.
***
Две недели ребята после школьных занятий посещали Волшебные дуэли, преподаваемые им профессором защиты от тёмных искусств. В конце недели Морозов вынес свой вердикт.
— Ну, вот, уже на что-то похоже. Но пока всё ещё не очень хорошо. Имейте в виду, что с понедельника мои учащиеся уже не наказаны. Советую ходить вместе и продолжать занятия по дуэлям. Приходите сюда через день в это же время. В субботу к десяти как обычно. Если с кем-то столкнётесь, помните, что вам нужно продержаться минут пять-десять. Смотря, как далеко вы будете от меня. Браслет мне подскажет, где вы. Свои браслеты не снимайте ни на секунду, даже, если вы пошли в душ. Постарайтесь по одному нигде не ходить. На четыре части я разорваться не смогу. Однажды, я так потерял свою семью. И живу с чувством вины вот уже двенадцать лет.
— У вас была семья? – тихо спросила его Александра.
— Да. Жена и девочки-двойняшки. Им было всего по одному году. Их убили Пожиратели Смерти. Волан-де-Морт тогда был очень силён, по всему Миру Пожиратели сеяли страх, смерть и горе. Я не мог разорваться. Их было слишком много. А я был молод и не достаточно опытен. Пока я пробивался к девочкам в детскю, они их убили. К жене я тоже не успел. Её убили в прихожей. А потом они уничтожили и родителей моих и моей жены. На месте их домов я обнаружил руины, — он стоял и смотрел в окно куда-то вдаль, а в его всегда стальных и колючих глазах блестели слёзы.
Дети не знали, что сказать, поэтому тоже стояли молча. Александра подошла к Морозову и робко дотронулась до его руки. Он вздрогнул и повернулся.
— Профессор, вы не виноваты. Не корите себя. Прошлого не вернуть. Не будьте заложником своих воспоминаний. Жизнь продолжается. Подумайте о Юлие…
— Достаточно! Идите! Занятие окончено! – и он кивком головы указал детям на дверь.
***
Друзья продолжали ходить на Волшебные дуэли. Кроме этого они тренировались самостоятельно. И вскоре заклинания у них стали получаться очень хорошо, если не сказать превосходно. Профессор их похвалил и снова предупредил о браслетах.
Наконец, наступил день, когда им снова нужно было добавить в готовящееся Зелье Времени новые ингредиенты.
Они уже в который раз проделали путь по тайному переходу, проникли в комнатку, где настаивалось Зелье, и тихонько склонились над ним.
— «Инсендио!» — и под котлом возникло волшебное пламя.
Зелье быстро закипело. Александра влила пять миллилитров слёз феникса, а Ярослава в это время помешивала его по часовой стрелке. Огонь с помощью заклинания сделали маленьким. По истечении десяти минут его потушили.
— Ну, вот! Теперь две недели ежедневно будем приходить и помешивать, — сказала Ярослава.
— Давайте, будем приходить сюда по очереди, — предложил Александр.
— Но, Морозов сказал, чтобы мы были всегда вместе, — возразила Ярослава.
— Ну, тогда по двое, — настаивал Александр.
— А если что-нибудь случится. Он опять не успеет, не сможет разорваться на две части. Что тогда будет? – не унималась Ярослава. – Он опять будет себя во всём винить.
— Ну, ладно, как скажешь. Я только хотел облегчить задачу.
— Только, давайте, предупредим профессора, что мы две недели будем приходить на занятия по дуэлям на час позже. А то потеряет, будет искать и найдёт. А мы должны соблюдать строжайшую секретность, — сказала друзьям Александра.

— Александр! Ты самый глупый в Школе мальчишка! Ты что, забыл? Мы сегодня должны варить Зелье Времени! – шёпотом отчитывали его Ярослава и Александра, сидя в дальнем углу гостиной на подоконнике.
Ярослав, насупившись, молчал. Он прекрасно понимал, вступись он за брата, ему досталось бы не меньше.
— Я не глупый! Я справедливый!
— Конечно! Ума палата!
— А вы, типа, промолчали бы на моём месте?
— Да, промолчали бы! Ты просто балбес!
-Праведницы нашлись! Надоели со своими нравоучениями!
— Что? Надоели?
— Хватит вам ругаться! – не выдержал Ярослав.
— А ты что лезешь? Тебя кто-нибудь спрашивает? – ещё больше раздухорились девчонки.
— Вы оскорбляете моего брата, а значит и меня!
— И ты туда же! Ладно, посмотрим, сколько вы такие умные продержитесь!
— Столько, сколько понадобится!
— Да?
— Да!
— Ладно!
— Ладно!
И друзья, резко вскочив, разбежались: девочки – к себе в комнату, мальчики – к Беозарову.
***
Девочки добавили в Зелье, заранее порезанные корневища ландыша и кровохлёбки, закрыли крышкой и убрали котёл в угол.
— Ярослава, а если ребята придут и сделают то же самое? Зелье ведь пропадёт?
— Точно. Александра, давай напишем им записку. Они её увидят и ничего не нарушат. Ведь, не дураки же они, в самом деле?
Девочки написали ребятам записку и прикрепили её к стене так, что братья её заметят в любом случае. Главное, до того, как попытаются добавить в готовящееся Зелье новые ингредиенты.
***
Мальчики подошли к двери кабинета зельеварения и постучали.
— Войдите!
Они открыли дверь и вошли.
— Мы не опоздали, профессор?
— А почему вы вдвоём?
— Вы же не сказали, кто конкретно из нас должен был прийти, — ответил Ярослав.
— По-моему, это сам собой разумеющийся факт. Кто испортил настой, тот и должен отвечать, — сказал им Беозаров.
— Мы это сделали вместе, — не моргнув глазом, соврал Ярослав.
— Значит, отрабатывайте оба!
В дверь снова постучали, она открылась и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл Мышкин. Ребята чуть не упали. Зажав рты и отвернувшись, они беззвучно сотрясались от хохота. Лицо и, свободные от одежды, кисти рук были покрыты фиолетовыми пятнами заживляющей мази. Личинки уже не лезли. Но стоило только вспомнить, как это происходило, и от смеха можно было лезть под стол.
— Задание вам будет следующее, — не обращая ни на кого внимания, изрёк профессор. – Ястреб Александр – приготовить порошок из сушёных корней одуванчика ослепляющего. Ястреб Ярослав – измельчить в однородную массу мозги суринамской пипы. Мышкин Сергей – выпотрошить синих китайских угрей и все внутренности разложить по отдельным сосудам (мозги, сердца, желудки, печень, кишки). Да, кишки очистить от содержимого и прополоскать. За два часа, думаю, управитесь.
Каждый из ребят уселся за свой стол и приступил к работе, а профессор продолжил проверку настоев, сделанных на уроке. Братья переглядывались и прыскали от смеха, посматривая на Мышкина. Мышкин же, молча, потрошил угрей и злобно зыркал на ребят.
Через два часа профессор отпустил их, и братья, весело смеясь, быстро побежали в свою башню.
— Надо доделать Зелье, — вдруг, остановившись на полпути, сказал Ярослав.
— Думаешь, девчонки не добавили корневища?
— Не знаю. Надо проверить. У тебя шапка-невидимка с собой?
— Да.
— Тогда, побежали?
И ребята, оглянувшись по сторонам, исчезли под своими шапками-невидимками и припустились в потайную комнатку. Заскочив туда, они сразу уткнулись носами в огромную записку, висевшую на стене: «Корневища мы насыпали! Ничего не добавлять! Через двадцать дней продолжим!»
— Слава богу! А то я думал, что не успеем, — облегчённо вздохнул Александр.
— Ну, тогда пошли к себе. А то, что-то спать хочется, — сказал брату Ярослав.
***
На следующее утро мальчики, смеясь, вбежали в Общий Зал. Увидев девочек, они направились прямо к ним.
— Привет! – радостно сказал Ярослав, сев напротив девочек.
— Приятного аппетита! – весело добавил Александр, падая на стул рядом с братом.
— Доброе утро, — не взглянув на ребят, ответила Александра.
— Спасибо, — уткнувшись в свою тарелку, буркнула Ярослава.
— Девочки! Вы что?
— Вы всё ещё дуетесь на нас?
Братья недоумённо глядели на подруг. Между тем, девочки уже закончили завтрак, встали, схватили свои сумки и, гордо задрав головы кверху, пулей вылетели из Общего Зала.
— Александр, как ты думаешь, долго они будут дуться?
— Не знаю. Женщины – это загадки…
— Извинитесь перед ними и, возможно, они вас простят, — негромко сказал Морозов, тихо подойдя к ним сзади.
Ребята подпрыгнули на стульях и резко повернулись на голос.
— Здравствуйте, профессор! Вы, как обычно, в своём репертуаре! Напугали нас! — сказал Ярослав.
— А откуда вы знаете, что мы поссорились? – спросил Александр.
— Это видно невооружённым глазом. Кроме того, вы, похоже, забыли, я вижу ваши мысли.
— Ах, ну да! Точно! – вспомнил Александр.
— Профессор, а вы как? – спросил его Ярослав.
— То есть? – не понял Морозов.
— Ну, у нас дуэли продолжатся?
— Да. Жду вас в субботу в том же классе к десяти утра.
— Хорошо. Мы придём, — удовлетворённо мотнул головой Александр.
— А девочкам вы скажете? – спросил профессора Ярослав.
— Нет. Им скажете вы. Будет повод помириться, — и Морозов, улыбаясь, вышел из Зала.
***
Ребята догнали девочек возле кабинета прорицания. Они стояли в стороне и о чём-то тихо говорили. Близнецы, улыбаясь, подошли к ним.
— Привет! – приветливо сказал Ярослав.
Девочки, фыркнув, отвернулись.
— Надо поговорить, — виновато произнёс Александр.
— Нам некогда! – отрезала Ярослава, сверкнув глазами.
И тут прозвенел звонок. Сёстры быстро вошли в класс и сели за первую парту. Мальчики, по своему обыкновению, не стремились занять места под носом учителя. Войдя в кабинет, они плюхнулись на последнюю парту. Настроение у них испортилось — девочки их игнорируют.
— Ребята, достаньте свои учебники и откройте их на странице двухсотой, глава вторая «Гадание по ладони», рисунок пятьдесят пятый, — сказала профессор прорицания, Екатерина Дмитриевна Ведова.
Профессор была женщиной-загадкой. Никто и никогда не мог понять, о чём она думает, настолько непонятным было выражение её лица. Ей было на вид больше пятидесяти лет, но судя по тому, что она очень хорошо за собой следила, можно предположить, что, на самом деле, ей было около семидесяти.
– Обратите внимание на то, что на ладони любого из вас есть три основные линии: линия жизни, линия ума, линия любви. Но у каждого эти линии свои. Вы не найдёте даже двух людей с абсолютно идентичными линиями на ладонях. Рисунки на ладонях и пальцах сугубо индивидуальны, даже у близнецов, — все посмотрели на братьев и сестёр, а те в свою очередь стали сравнивать свои ладони. – Маглы, к примеру, думают, что поняли эту индивидуальность и научились ловить своих преступников по отпечаткам пальцев. Но этому научили их мы – маги. А сейчас читаем главу, сравниваем рисунки учебника со своими линиями и отвечаем на вопросы, записанные на доске. Приступайте.
— Ну, и что мы теперь будем делать? Как с ними заговорить, если они не желают общаться? – спросил у брата Александр, пододвигая к себе учебник и пергамент.
— Что-нибудь придумаем, — ответил Ярослав. – Давай-ка работать, мы не должны учиться хуже, а то девчонки нас засмеют, — и ребята принялись за работу.

— Господи! – с раздражением сказала Ярослава, когда неразлучная четвёрка сидела в библиотеке в субботний день и выполняла непомерно большое задание профессора зельеварения. – Как, скажите, можно написать три метра сочинения о ядах? Мы, что, собираемся на войну, где будут биться не оружием, а ядами? Я больше не могу! Устала!
— Ты бы ещё помельче писала! – хохотнул Ярослав, у которого буквы в сочинении были раза в три больше, чем у неё. – А я вот ужё написал!
— Не издевайся, — обиженно ответила она. – Нам сегодня ещё к Морозову на дуэли идти, а вечером – Зелье варить.
— Тс-с-с-с, — предупредительно цыкнула Александра. – Нас очень внимательно слушают, — прошептала она.
— Кто? Где? – не поняла Ярослава.
— Мышкин. Вон он, через два стола от нас, — шепнул Александр.
И ребята замолчали. Ввязываться в ссору они не хотели. Во-первых: надо было доварить Зелье (а их за ссору могли наказать); во-вторых: не хотелось ссориться с Морозовым (дуэли им очень нравились, и они чувствовали, что это им может пригодиться); в-третьих: баллы факультета терять довольно обидно (тем более, когда окончание года не за горами).
Дописав, наконец, работы по зельеварению, ребята побежали на обед. Ели очень быстро, будто за ними гнались. Ведь им нужно было сбегать к себе в комнаты, положить домашние работы и лететь к Морозову на урок (он попросил их прийти сегодня пораньше).
Друзья подбежали к кабинету Морозова, постучались и услышали довольно сердитый голос профессора:
— Войдите!
— Мы опоздали?
— Нет, вы не опоздали. Занятия сегодня не будет. А вот наказание, более чем вероятно, — язвительно сказал профессор.
— Что? Наказание? За что? Объясните! – дети были крайне удивлены и никак не могли взять в толк, что произошло.
— Пожалуйста! Вы сегодня писали в библиотеке сочинение о ядах. Весьма нелестно отзывались обо мне. Мечтали эти яды на мне испробовать. Договорились сегодня варить ядовитое зелье и незаметно мне его подлить. Я не боюсь отравления, но пресечь это безобразие обязан. Да и изготовление ядов в стенах Школы, как вам известно, запрещено. Так вот, чтобы этого не произошло, я вас накажу на весь вечер.
От такого изложения вопроса у детей округлились глаза.
— Кто вам сказал такую муть? – раздражённо спросил Ярослав.
— Не важно! – отрезал профессор.
— Хорошо! Вы услышали версию Мышкина. Так? Может нашу послушаете? А то информация получилась какая-то однобокая!– поинтересовалась у него Ярослава.
— Извольте, — с немалой долей сарказма ответил Морозов.
— Юрий Алексеевич! Вы прекрасно знаете, что мы варим не безызвестное вам Зелье. Если вы нас накажете, оно пропадёт, так как нам сегодня вечером надо положить следующий ингредиент. Вся наша работа пойдёт насмарку. Это первое, — важно проговорила Александра. – Мы о вас в библиотеке ничего плохого не говорили. Просто вспомнили, что у нас сегодня дуэли. Это второе. Яды мы варить не собираемся. Мы ещё не выжили из ума. Это третье. А то, что Мышкин хочет нам отомстить, это известно не только нам. Это четвёртое.
— Это всё? – спросил Морозов, бледнея; он отчётливо увидел, что Александра не лжёт, и дети совершенно ни в чём не виноваты.
— Да, всё! – ответила Александра, не моргнув.
Пока Александра объяснялась с Морозовым, Александр тихо подошёл к двери и рывком её открыл. В кабинет с грохотом ввалились Мышкин и его телохранители.
— Вы, что, подслушивали? – рявкнул на них Морозов. – Минус двадцать баллов «Земле»! И ещё минус тридцать баллов, Мышкин, лично тебе! За наговор и беспочвенные обвинения! По твоей вине я чуть было незаслуженно не наказал невиновных! Вон отсюда! И вы, тоже, марш к себе! – злобно сверкнув глазами, крикнул профессор.
***
Ребята, молча, помешивали Зелье. Оно тихо бурлило в котле.
— Как думаете, Морозов будет продолжать заниматься с нами? – тихо спросил Ярослав, нарушив молчание, царившее в потайной комнатке.
— Может, да. А, может, и нет, — ответила Ярослава.
— В любом случае, ему нужно время, чтобы успокоиться. Вы же знаете, какой у него характер, — добавила Александра, высыпав в Зелье шестнадцать глаз златоглазок.
Минут через пять оно приобрело золотистый цвет. Александр подхватил котёл, поставил его в угол и накрыл крышкой.
— Пойдём? Пусть настаивается. Двенадцать дней, да Ярослава? — спросил он.
— Ага… Хорошо, что Морозов нам поверил. А то считай, всё пропало бы, — вздохнула Ярослава.
— Не пропало бы. Я, к примеру, мог бы и не оставаться на наказание. Пошёл бы варить Зелье. Пусть бы тогда злопыхал. Пусть бы директору жаловался, сов домой отправлял. Мне наплевать. У нас миссия, и мы обязаны выполнить её, чего бы нам это ни стоило! – горячо проговорил Ярослав.
— Ты, как ни странно, прав. Но, мы бы пошли с тобой, — ответил ему брат.
И все рассмеялись, разрядив, наконец, напряжённую атмосферу.
***
— Сегодня мы будем изучать «Бодрящий настой». Времени у нас достаточно. Сейчас вы его сварите. А в конце учебного дня, на последнем уроке, добавите недостающие ингредиенты. Рецепт на доске. Приступайте, — жизнерадостно сказал профессор зельеварения, Беозаров Ярополк Святославович, полный мужчина невысокого роста лет пятидесяти пяти-шестидесяти, седые волосы которого обрамляли большую сияющую лысину.
Ребята приступили к изготовлению «Бодрящего настоя». Братья сидели за последней партой, а сёстры – перед ними. На соседнем ряду сидел Мышкин с телохранителями (урок был сдвоенный, занимались с факультетом «Земля»).
— Эй, одинаковые! – шёпотом крикнул он, близнецы посмотрели в его сторону. – Я вам всё равно отомщу! – злобно прошипел Мышкин, показав ребятам неприличный жест.
— Мальчики! Не обращайте внимание! Он провоцирует вас! – зашептали девочки.
— Да, ладно! Фиг с ним! С идиотами не связываемся! – небрежно ответили ребята и принялись за изготовление настоя.
Друзья насыпали в котлы последнюю порцию ингредиентов, перемешали, сделали медленный огонь и стали наблюдать, как зелья тихо булькают, становясь бирюзовыми.
Вдруг в котёл Александра залетела крысиная печень, которую кто-то запустил с соседнего ряда. Зелье моментально поменяло цвет на болотно-зелёный. Александр резко повернул голову и увидел, как Мышкин угорает со смеху. А его телохранители вообще сползли под парты.
— Профессор! Мышкин мне зелье испортил! Кинул в котёл крысиную печень! – на весь класс возмущённо крикнул Александр.
— Это не я! – заорал Мышкин.
— Он! Мы видели! – вступились Александр и девочки.
Профессор подошёл к близнецам, заглянул в котёл, хмыкнул и, посмотрев на Мышкина, сказал:
— Минус десять баллов «Земле». Мышкин, а тебя я жду в восемь вечера у себя на отбывание наказания, — затем, помог Александру исправить зелье.
Через пять минут прозвенел звонок. Все стали устанавливать свои котлы на стол профессора. Мышкин злой из-за того, что получил наказание, вылетел из класса, как ошпаренный. Александр, незаметно для всех, тихонько всыпал в котёл Мышкина несколько глазков и усиков навозных жуков и спокойно вышел вслед за всеми. Только отошли от кабинета, он, обхватив живот руками, покатился со смеху:
— Ну, всё!!! Мышкину конец! Его зелье и так было на «три с минусом», а сейчас ему даже «единицу» не поставят!
— Что ты сделал? – в испуге спросила Александра.
— Кое-что ему подсыпал! – зашёлся от смеха Александр.
— Кто-нибудь видел? – с интересом спросил Ярослав.
— Кажется, нет…
— Ну, смотри, если тебя заметили, будешь вместе с Мышкиным париться! – сердито предупредила его Александра.
— Он первый начал! Я к нему не лез!
Вечером, на последнем уроке зельеварения, ребята доделывали «Бодрящий настой». Надо было добавить толчёные высушенные цветки цикория бодрящего. Вдруг, в котле Мышкина настой громко забурлил и загудел, а затем, с ужасным грохотом взорвавшись, облил его самого и телохранителей. Они взвыли и стали покрываться ужасными гнойными, воняющими навозом, волдырями. Волдыри тут же лопались, и из них вываливались личинки навозных жуков. Весь класс в ужасе разбежался в стороны, чтобы, не дай бог, на них что-нибудь попало.
Профессор Беозаров наколдовал вокруг потерпевших прозрачные коконы и, произнеся: «Мобиликорпус!» – отправил их в школьную больницу.
Вернувшись назад, он сказал:
— Я подозреваю, что глаза и усы навозных жуков всыпал в настой Мышкина Ястреб? Минус десять баллов «Воздуху». Ко мне в восемь вечера на отработку.

На обеде к ним подошёл Морозов. Он снова был не в духе.
— Кто-то всё перевернул в моей квартире! – сверкая глазами, прошипел он. – Очень хочется верить в то, что это были не вы! Но, не могу…
— Но, профессор…, — начала было возмущаться Ярослава.
— Молчать!
— Не имеете права так…, — вступился Ярослав.
— Я сказал — молчать! – чётко проговаривая каждое слово и бледнея, сказал Морозов. – Жду вашу четвёрку в своём кабинете. Сию минуту! Вы поняли меня?
— Да, поняли! – ответили друзья, глядя на него, но по-разному: девочки – с недоумением, мальчики – с вызовом.
Профессор, подобно орлу, вылетел из Общего Зала. Дети, уже без аппетита, доели свой обед и молча, пошли в кабинет Морозова.
— Девочки, как вы думаете, что с ним? – спросил Ярослав.
— И кто у него рылся? – добавил Александр.
— Совершенно ясно, почему он так зол, — ответила Александра. – У него кто-то перевернул квартиру, а он думает на нас.
— А рылся у него, может быть, какой-нибудь Пожиратель, — высказала предположение Ярослава.
— Точно, или эльф Пожирателя, — согласился Александр.
— Искали, к примеру, Кубок или Карту, — продолжила свою мысль Ярослава.
Морозов ждал их у кабинета.
— За мной! – скомандовал он и повёл их на этажи, где располагались квартиры профессоров, остановившись возле одной из квартир, он сказал, — Аллохомора! – дверь распахнулась.
Ребята первый раз были дома у своего профессора. Тем более примечательно, что это был не самый любимый профессор, а точнее, самый нелюбимый.
— Заходите, полюбуйтесь и объяснитесь! – грозно сказал бледный Морозов.
Ребята осторожно вошли. В квартире всё было перевёрнуто вверх дном. Одежда, книги и другие вещи вперемешку расшвыряны по полу. Стол, стулья, кресла, диван – всё валялось. В соседней комнате на полу в перевёрнутом виде лежали магловские тренажёры. Дети удивлённо переглянулись.
— Профессор, а когда это случилось? – спросила Ярослава.
— Да вы что, смеётесь надо мной? – закричал Морозов. – Вам лучше знать!
— Но мы не знаем, профессор, — спокойно ответила ему Александра. – Ваши обвинения беспочвенны.
— Что, по-вашему, нам у вас делать? – спросила Ярослава.
— Мы весь вечер, всю ночь и всё утро были у себя. Затем, выполняли важную задачу. Потом, пришли на обед, — объяснил Александр.
— А тут вы, со своими претензиями, — добавил Ярослав.
— Интересно, какую же важную задачу вы выполняли? Погром моего жилья? – не унимался Морозов.
— Если вы прекратите кричать, мы вам скажем, — попыталась урезонить его Ярослава.
— Я вас внимательно слушаю, — уже тише, но с напряжением в голосе проговорил он.
— Мы варим Зелье, о котором упомянул профессор Дамблдор, — сказала ему Александра.
— А у вас были не мы, а кто-то другой, — вмешался Ярослав; он так смело посмотрел в глаза Морозову, что тот даже усомнился в своих обвинениях.
— А как вы думаете, профессор, что у вас могли искать? – спросила Александра.
— Не знаю.
— Но, может, кто-нибудь посторонний знает, что вы являетесь хранителем нашего рода? – спросила Ярослава. – Степан, например?
— Откуда вы знаете Степана? – недоумённо задал вопрос Морозов.
— Значит, он знает, — не отвечая на вопрос профессора, констатировала Ярослава.
— Они ищут Кубок! – воскликнул Ярослав.
— Надо сходить к нам в спальни! – взволнованно добавил брат.
— Вы, что, держите Кубок Времени у себя? – округлив глаза, воскликнул профессор.
— Нет, но у нас там ещё кое-что есть. Если мы это потеряем, всё пропало! – упавшим голосом ответила Ярослава.
Минут через семь все пятеро были в гостиной «Воздуха» Профессор что-то прошептал, и мужская часть отряда смогла пройти на женскую половину. В спальне девочек всё было перевёрнуто.
— Ищите то, что вы боитесь потерять! – взволнованно проговорил Морозов.
Девочки бросились искать свои волшебные дневники. Найдя их, спокойно вздохнули:
— То, что мы боялись потерять, не пропало.
— Девочки, вы откройте, посмотрите, точно не пропало? – спросил Ярослав.
Сёстры просмотрели дневники, убедились, что записи на месте и утвердительно кивнули.
— А теперь к нам! – сказал Александр.
У мальчиков в комнате было то же самое.
— Профессор, вы и теперь будете утверждать, что беспорядок у вас, дело наших рук? – саркастически заметил Александр.
— Приношу свои извинения, — стиснув зубы, ответил Морозов. – Я был уверен, что это вы. В качестве компенсации за своё поведение могу предложить вам дополнительные уроки по волшебным дуэлям. Так, на всякий случай. Может пригодится когда-нибудь?!
— Вы? Нас? Волшебным дуэлям? Где? Когда? – засыпали Морозова вопросами друзья.
— Сообщу дополнительно, — отозвался он, резко развернулся и ушёл.
***
Было прекрасное зимнее утро, ярко светило солнце, и друзья спустя час после завтрака гуляли по ослепительно белому снегу, который искрился россыпью бриллиантов, слепя глаза. Каникулы близились к завершению, но детям казалось, что они только-только начались.
— Скоро снова все приедут, и в Школе станет шумно и людно. Как будем Зелье варить? – спросил Александр.
— Будем надевать Шапки-невидимки, как обычно, — ответила Александра.
— Через пять дней надо его проверить и продолжить приготовление, — задумчиво проговорила Ярослава.
— Вы что такие кислые? – весело спросил их Ярослав. – Давайте в снежки поиграем, крепость построим, побегаем!
— А что, это мысль! – поддержал брата Александр.
Мальчики наколдовали санки, усадили в них девочек и стали катать по хрустящему снегу. Девочки радостно хохотали. На одном из крутых виражей санки перевернулись, и они упали в снег. Шутливо ругая ребят, сёстры стали обкидывать их снежками. Мальчики ловко уклонялись, ведя ответный снежный обстрел. Вдоволь наигравшись, они проголодались.
— А ведь уже время обеда, — смеясь, крикнул Ярослав.
— Точно, мой желудок мне об этом уже сообщил, — весело добавил Александр.
— Ну, раз желудок сообщил, тогда конечно! Ха-ха-ха! – рассмеялась Александра.
— Давайте, кто вперёд! – предложила Ярослава.
И они, дружно хохоча, наперегонки побежали в Школу на обед. Побросав одежду в своей гостиной, они, всё ещё смеясь, ворвались в Общий Зал. Обед был в полном разгаре. Они быстро сели и стали наливать в свои тарелки борщ со сметаной. Дети так проголодались, так самозабвенно поглощали суп, что не заметили, как к ним подсел Морозов. Когда они его увидели, то чуть не подавились. Он тихо сидел рядом. Поставив локоть на стол и подперев щёку кулаком, наблюдал за раскрасневшимися и проголодавшимися детьми.
— Юрий Алексеевич? Вы нас напугали! Разве в Школе можно аппарировать? – весело спросила его Александра.
— Я не аппарировал. Вы, просто меня не заметили, — ответил он.
— Вы пообедали? – спросила Ярослава.
— Да. Приятного аппетита.
— Спасибо, — поблагодарили его ребята.
— Вы не слишком устали, гоняясь друг за другом по снегу?
— Нет, не устали!
— Хотел бы я вернуться лет на двадцать пять-тридцать назад. Как вы здорово играли! У всех, кто за вами наблюдал, возникло желание поиграть в снежки, — с грустью сказал он
— А вы нас видели?
— А, что?
— Так, просто поинтересовались.
— Так вышли бы, поиграли! Было бы в десять раз веселее! Мы с родителями часто на выходных ходили на природу на лыжах и играли! – улыбаясь, проговорила Александра.
— Хорошо, как-нибудь в следующий раз, — ответил профессор. – Ну, раз вы не устали, тогда, через час после обеда, я вас жду в пятнадцатом кабинете для практических занятий на втором этаже, где обычно занимается ваш курс, ваш факультет. Не забудьте волшебные палочки. Я дам вам первый урок Волшебных дуэлей.
— Правда? Спасибо! Мы придём! – затараторили друзья.
Морозов встал и вышел из Общего Зала.
***
Друзья подошли к кабинету и постучались.
— Входите, — услышали они голос Морозова.
Они открыли дверь и вошли. Столы были сдвинуты в стороны и стояли вдоль стены и окон так, что центральная часть кабинета была свободна.
— Можно? Мы не рано? – спросили ребята.
— Проходите. Я вас ждал. Сегодня будем учиться «Приветствию соперника». Любая дуэль начинается с приветствия. Встаньте друг напротив друга в разные концы кабинета. Кивните друг другу. Поднимите палочки так, будто вы держите шпагу. Из положения «Рука с палочкой опущена» резко приблизьте её к лицу в вертикальном положении. Резко опустите её, со свистом, рассекая воздух, в исходное положение. А теперь резкий выпад правой ногой вперёд, одновременно рука с палочкой выносится вперёд наподобие шпаги и произносится заклинание. Вот так, — и Морозов показал все движения на собственном примере. – Теперь вы. Пока без заклинания.
Дети стали тренироваться, посмеиваясь над собой и друг над другом. Морозов подходил к каждому и делал небольшие замечания и поправки. Через полчаса друзья довольно хорошо выполняли «Приветствие соперника».
— Ну, на сегодня, пожалуй, хватит. У вас получается уже очень неплохо. Молодцы. Завтра жду вас в это же время. Будете обезоруживать друг друга.
— До свидания. Спасибо, профессор.
— Да. Чуть не забыл. Я установил в ваших спальнях заклинания на случай повторного вторжения. Повесил картины с совами, чтобы вы могли через них попасть сразу ко мне или к Юлие Александровне, если будет острая необходимость. Пароль: «Ночной охотник».
— Спасибо вам, Юрий Алексеевич! – поблагодарила его Александра.
— Не стоит. Это моя обязанность.
— Профессор, — обратился к Морозову, чуть краснея, Ярослав, — а если мы будем не вовремя?
— То есть? – заинтересовался Морозов.
— Ну, если вы будете не один, а с …, — Ярослав запнулся.
— С Юлией? – сдвинув брови, спросил профессор. – Я думаю, вы уже давно в курсе, и нет смысла от вас это скрывать. Мы с ней больше, чем просто друзья. Поэтому, на тот случай, если вы появитесь «не во время», как ты говоришь, я расположил картины в прихожих. Как появитесь, позовите меня или её, смотря, куда выйдете. Ясно?
— Да, профессор, — и ребята вышли из кабинета в коридор и двинулись в сторону своей башни.

Утром неразлучная четвёрка пришла на завтрак в Общий Зал. Быстро поев кашу, ватрушки с творогом и кофе с молоком, они удалились в свою гостиную дожидаться Морозова. Минут через десять он пришёл.
— Ну, что? Вы готовы? – спросил профессор и… (о, чудо!) его губы и глаза тронула чуть заметная улыбка.
Дети с минуту смотрели на него недоумённо.
— Что-то случилось, профессор? – спросила Александра.
— Не понял…
— Вы улыбаетесь…
— Я? Улыбаюсь? И что?
— Нет, ничего. Так, просто подумалось. Непривычно видеть вас в хорошем настроении.
— Да. Это скорее исключение из правил. Но, нас ждут директора. Пошли? – сказал, усмехнувшись, Морозов.
— Да. Идём, — ответили дети.
— Идём, — согласно кивнул он.
Они быстро дошли до кабинета директора, Морозов сказал пароль, пропустил детей вперёд и вошёл следом. Дети поздоровались с директорами. Затем их и профессора пригласили сесть.
— Дети! Профессор Дамблдор прибыл сегодня из Хогвартса, нам нужно кое-что обсудить с вами, — сказал директор.– Юрий, не уходи. Это касается и тебя тоже. Альбус, прошу вас.
— Итак, дети, хочу открыть вам ещё одну тайну. Во-первых: вы четверо здесь, в России, на Урале, в «Четырёх стихиях» и трое ребят вашего возраста – Гарри, Рон и Гермиона в Британии, в «Хогвартсе» одновременно приступили к решению разных вопросов одной задачи – спасение волшебного мира от тёмных сил.
— Простите, профессор, вы сказали Гарри? Гарри Поттер? – взволнованно спросила Ярослава.
— Да, девочка моя, Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. И я, почти наверняка, знаю, что и они и вы близки к решению первого вопроса. Скажите мне, дети, вы уже нашли его?
— Что, профессор, вопрос? – спросил Александр.
— Кубок Времени?
Ребята переглянулись, посмотрели на своего директора, на Морозова (он им чуть заметно подмигнул), затем перевели взгляд на Дамблдора и утвердительно закивали.
— Где же он?
— Мы не можем вам этого сказать, профессор, — ответил Ярослав.
— Это тайна нашего рода, — поддержал брата Александр.
— Мы не можем предать своих предков. Они на нас надеялись, — сказала Александра.
— Хорошо. Я так и думал. Вы истинные наследники Светогора. Так же отважны и тверды в своём решении. А вы знаете, вы стоите хогвартской троицы гриффиндорцев. Гарри, как истинный наследник Игнотуса Певерелла, в свои одиннадцать лет уже так же мудр, как и он.
— Профессор Дамблдор, вы сказали, Гарри Поттер наследник Игнотуса Певерелла? – не скрывая волнения, спросил Ярослав.
— Да.
— А вы, случайно, не знаете, кто наследник Кадмуса Певерелла? – с дрожью в голосе спросила Ярослава.
— Знаю. Это Том Рэддл. Сам себя он называет Лорд Волан-де-Морт, — профессора вздрогнули.
— Вы хотели сказать, называл? – вмешался в разговор Морозов.
— Видите ли, мой мальчик, — обратился к Морозову Дамблдор, — я, в отличие от подавляющего большинства волшебников, считаю, что Волан-де-Морт не погиб. Он просто на время растерял свою силу. И он, не хотелось бы в это верить, вернётся рано или поздно. Поэтому, Юрий, вы должны быть во всеоружии. На вас лежит огромная ответственность – защита этих детей. Ребята, а почему вы интересуетесь наследниками Певереллов?
— Ну… Мы, просто, читали сказку о Дарах Смерти и подумали, кто, интересно, наследники Певереллов, кому достались Дары Смерти? – не моргнув глазом, ответила Ярослава.
— А про третьего брата – Антиоха – почему не спрашиваете? – лукаво улыбнувшись, спросил Дамблдор.
— Так его же убили, пока он спал, а палочку выкрали, — ответила Александра.
— Вы очень умные дети для своих одиннадцати лет. А вы ничего не хотите мне сказать?
— Нет, профессор. Ничего, — ответили все четверо.
— Ну, тогда ладно. И не забывайте, Цветок Надежды зацветёт первого марта. Это последний ингредиент. Торопитесь. У вас очень мало времени. А теперь идите к себе и внимательно прочитайте рецепт. Желаю удачи. Юрий, ещё раз прошу тебя, будь бдителен. Ступайте. Нам с Владимиром надо посоветоваться.
Морозов и ребята попрощались с директорами и вышли из кабинета.
***
Расставшись с Морозовым у кабинета директора, дети бросились что есть мочи в свою гостиную. Ярослава принесла волшебный дневник, где всё писала невидимыми чернилами. Кроме этого дневник был заколдован от непрошеных читателей. Она открыла дневник и, взмахнув волшебной палочкой, произнесла:
— Апарекиум! – надпись проявилась. – Это рецепт Зелья Времени. Я переписала его сюда, а письмо родителей сожгла, чтобы никто его кроме нас, не смог прочитать.
— Молодец, Ярослава! – похвалил её Ярослав. – Где будем готовить Зелье? Ваши предложения?
— Может, где нас прятали Морозов и Преображенская? – предложила Александра.
— Нет, они нас могут там найти. Да и другим эта комната может быть известна, — сказал Александр.
— Тогда в комнате, где мы нашли шапки-невидимки, — предложила Ярослава.
— Да, наверное, там будет лучше, — задумчиво отозвался Ярослав, – какие ингредиенты нужны и в какой последовательности, Ярослава?
— Нужны живая вода, толчёный рог единорога, глаза златоглазок, вымоченные четыре месяца корневища ландыша красного и кровохлёбки лекарственной, слёзы феникса, лепестки трёх цветков Цветка Надежды. Это последовательность, а способ приготовления очень сложный, займёт по времени месяца полтора-два. И если хоть немного нарушить рецепт, то ничего не получится, либо получится что-то не то, и неизвестно, что с нами будет, когда мы его попробуем.
— Да ты что? – испуганно проговорила Александра.
— Не бойся. Мы всё сделаем правильно, — попытался успокоить её Александр,- вот только где мы всё это возьмём?
— Некоторые ингредиенты у нас есть. Остальные придётся взять в кладовой кабинета зельеварения, — ответила Александра.
— Ты хочешь сказать стащить? – поправил её Ярослав.
— Да. Ведь, если попросить у профессора Беозарова, он сразу заподозрит, что мы что-то варим, — ответила она.
— Ребята, эта работа для вас, — обратилась к братьям Ярослава. – Живая вода у нас есть. Нам нужен котёл и рог единорога, точнее, двадцать один грамм порошка из этого рога. Значит, возьмёте кусок рога величиной с грецкий орех.
— Может там будет готовый порошок? – высказал предположение Александр.
— Ты, что, забыл? Яромир предупредил, чтобы мы всё делали сами от начала и до конца, — удивилась Александра его забывчивости.
— Ладно. Ждите нас здесь. Мы скоро, — сказали ребята, надели шапки-невидимки и ушли.
Примерно через час все четверо уже находились в комнатке, где были найдены шапки-невидимки. Ярослава налила в котёл живую воду, Александр растолок рог единорога, Ярослав взвесил и отмерил ровно двадцать один грамм, Александра всыпала порошок и помешала два раза по часовой стрелке, закрыла крышкой и поставила в угол комнатки.
— Первый этап выполнили. Вернёмся через десять дней, — сказала Ярослава. – Пошли на обед?
— Да, пойдём, — отозвались ребята.

На следующее утро, во время завтрака, ребята тихонько, чтобы никто не заметил, наложили полный пакет пирогов с мясом, с картошкой, с капустой, с яблоками, с вишней, заполнили соком заранее приготовленные бутылочки и спрятали всё это в свои школьные сумки. Ведь сегодня им предстояло обследовать самый большой и разветвлённый тоннель. К обеду вернуться они бы не успели. Хорошо, если успеют к ужину.
Кроме еды и питья ребята захватили Карту, определитель потайных дверей, шапки-невидимки и волшебные палочки.
Тоннель начинался возле входа в Общий Зал картиной с изображением двух кентавров, юноши и девушки, гуляющих по цветущей поляне. Ребята внимательно поглядели по сторонам, нет ли кого по близости и сказали пароль. Картина отъехала в сторону, освободив проход в тёмный тоннель. Дети быстро пролезли, и картина закрыла проход.
— Люмос! – произнесли они.
На концах волшебных палочек вспыхнули яркие огоньки. Ярослав достал определитель потайных дверей, Александр – Карту, и все вместе очень медленно двинулись вперёд, внимательно рассматривая стены. Шли молча, боясь пропустить за разговорами изображение Времени. Прошло два с половиной или три часа. Ребята устали и проголодались.
— Мальчики, давайте поедим, а то уже в животе бурлит, — взмолилась Александра.
— Давайте, мы тоже хотим кушать, — тихо отозвались братья.
— Акуаменти, — наколдовала таз с водой Ярослава и все быстро помыли руки. – Фините Инкантатум, — и таз с водой исчез. – Троникус, — взмахнув пять раз волшебной палочкой, она наколдовала пять довольно приличных табурета.
Ребята быстро сели и, разложив еду на пятом табурете, стали жадно поглощать припасенные пироги и запивать их соком. Насытившись и вытерев руки, они уложили остатки пищи и питья в сумки.
— Фините Инкантатум, — снова произнесла Ярослава, и табуреты исчезли. – Пошли? – и ребята снова тронулись в путь.
Прошло ещё часа два. И вдруг в руках Ярослава бешено завертелся определитель потайных дверей. Одновременно с ним Александра тихо сказала:
— Стоп! Смотрите! Рисунок песочных часов! Ведь это и есть знак Времени?
— Да, видимо. Тем более, что определитель вращается с бешеной скоростью, — ответил Ярослав.
— Диссендиум! – сказал Александр, направив волшебную палочку на знак Времени.
Камни стали медленно разъезжаться в разные стороны, открывая взору детей маленькую комнатку. В ней на невысоком постаменте стоял и светился серебристым светом необычайно красивый Кубок.
— Кубок Времени! – восхищённо выдохнули все четверо.
— Все не заходите, вдруг проход закроется, — сказал Александр и встал так, что одна нога его стояла в комнатке, вторая – в тоннеле.
Ярослав зашёл и осмотрел Кубок со всех сторон. Осторожно прикоснулся. Кубок засветился ещё сильнее.
— А как он нам передаст свои знания? – спросила Ярослава.
— Это расскажут нам наши предки. Вот сварим Зелье Времени, слетаем к ним и всё узнаем, — ответил Александр. – А теперь пойдёмте назад.
— А Кубок? – спросила Александра.
— А Кубок останется здесь. Давайте поклянёмся, положив руку на Кубок, что место это никому не выдадим, — сказал он.
Ребята по очереди заходили в комнатку, клали руку на Кубок и произносили эту нехитрую клятву. Как только последний закончил говорить, Кубок выбросил целый фонтан серебристых искр, которые сложились в слова: «Тайна запечатана».
***
Когда дети незамеченными в шапках-невидимках зашли в свою гостиную, было уже часов девять вечера.
— Александр, девочки, вам не показалось, что в Школе какая-то суматоха? – спросил Ярослав.
— Да, я заметил.
— И я.
— И я тоже.
— А это не нас ищут? – предположила Ярослава.
— Тогда, быстро по комнатам! Разбираем сумки и ложимся, — скомандовал Александр.
— А если нас спросят, где мы были? – спросил Ярослав.
— Скажем, что гуляли, а потом ушли к себе, — ответил Александр.
— А если они здесь были? – не унимался Ярослав.
— Скажем, что разминулись. Всё, бежим, — начал терять терпение Александр. – Спокойной ночи, девочки.
— Спокойной ночи.
И дети быстро разбежались по своим комнатам.
Только они успели забраться в постели, как в их гостиную ворвался профессор Морозов. Ему хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, дети были здесь. Его еле видимые маячки-оповестители бешено вращались. Он, как орёл, взлетел на третий этаж мужской половины, рывком открыл дверь комнаты близнецов, зашёл и, не церемонясь, громко произнёс:
— Инсендио! – вспыхнули все свечи. – Встать! – приказал он, притворившимся спящими, братьям.
Они открыли глаза:
— Профессор? Что случилось?
— Молчать! Быстро в гостиную! – и он вышел; затем так же быстро поднялся на третий этаж женской половины и точно так же приказал девочкам спуститься вниз.
Когда все четверо вновь вернулись в гостиную, профессор начал допрос:
— Где вы были весь день?
— Гуляли, — ответил Александр.
— Не лгите мне! Все профессора и служащие несколько раз обошли всю Школу и территорию. Дремучий обшарил весь Волшебный Лес. Где вы были?
— Гуляли. Потом вернулись сюда, — поддержал брата Ярослав.
— Не лгите!
— Мы, видимо, с вами разминулись, — тихо сказала Александра.
— Не забывайте, я вижу вас насквозь, — прошипел Морозов. – Вы гуляли по тоннелям. Что вы там искали?
— Этого мы вам никогда ни скажем, — решительно, глядя в глаза профессору, ответил Александр.
— Вы искали Кубок!
— Какой Кубок? – спросил Ярослав, сделав очень удивлённый взгляд.
— Не притворяйтесь, что слышите это впервые! Я вижу ваши мысли! Кроме того, у меня был Яромир – ваш предок. Или вы этого имени не слышали? Он мне сообщил, что вы на пути к разгадке тайны. Просил меня помочь вам и защитить, если понадобится. Так что не надо играть со мной в прятки.
— Ладно, ребята, нет смысла выкручиваться, — сказала Александра.
— Александра!!! – возмутился Александр.
— Что, Александра? Одиннадцать лет уже Александра! Скоро двенадцать! Род Морозовых испокон веков оберегает наш род! И вам это известно, как и мне.
— Но ведь он нас ненавидит! – закричал Александр и уже тихо, с издёвкой, добавил, ехидно улыбаясь Морозову, — не так ли, профессор?
Тот, сверкнув глазами, злобно прошипел:
— Да, как ты смеешь, мальчишка?
— А что? Я не прав? Докажите обратное! А то Яромир уверял, что вам можно доверять, вы поможете, если что. А у меня нет такой уверенности!
— Александр, ты что? Так нельзя, — попыталась урезонить его Ярослава.
— Ярослава! Почему нельзя? – заступился за брата Ярослав. – Ему можно, а нам – нет? Профессор, почему вам всё можно? Вы не просто ненавидите нас, вы нас преследуете. Преследуете с самого первого дня. Что мы вам сделали?
— Не смей так со мной говорить, мальчишка! – рассвирепел Морозов.
И тут дверь в их гостиную распахнулась, и в комнату вошла завуч.
— Юрий? Дети? Что происходит? И объясните, где вы были весь день? Мы обшарили всю Школу и территорию вокруг! Даже Волшебный лес! Думали, что вас выкрали Пожиратели! – взволнованно проговорила она.
— Юлия Александровна! Мы были в Школе, — поспешила успокоить её Ярослава.
— Но, где?
— В потайном тоннеле, — добавила Александра.
— Вы искали Кубок Времени?
— Да, — сказал Александр.
— Вы нам покажете, где он находится?
— Извините, профессор. Мы — хранители Кубка. И тайну его местонахождения не откроем никому. Даже вам, при всём уважении, — отрезала Ярослава.
— Это тайна нашего рода. Мы не предадим наших предков, даже под страхом Авады, — твёрдо сказал Александр, смело глядя в глаза Морозову.
— Хорошо, хорошо! Не буду настаивать. Вы не голодны? Вы ведь весь день ничего не ели? – мягко спросила она.
— Если честно, то, конечно, хотим, — смущаясь, ответил Ярослав. – Можно, мы сходим к эльфам на кухню? А то, до утра не доживём. И Авада не понадобится, — усмехнулся он.
— Я всё устрою. Сёма! – Юлия щёлкнула пальцами, и появился её эльф. – Принеси из кухни ужин детям, они голодны.
— Сию минуту, хозяйка, — и эльф со щелчком исчез, через минуту он появился с большим подносом всевозможной еды и графином сока, аккуратно поставив всё на стол, он спросил, — Хозяйка изволит ещё чего-нибудь?
— Нет, Сёма, спасибо, иди, — и эльф снова исчез. – Садитесь, поешьте, — тихо сказала она.
Всё это время Морозов стоял в стороне.
Дети время от времени бросали на него быстрые взгляды. Все четверо про себя отметили, что с появлением Преображенской, он постепенно сменил гнев на милость. И сейчас смотрел на детей уже вполне спокойно, а на Юлию с нежностью и обожанием.
Ребята сели за стол и стали быстро есть. Завуч опустилась в кресло, Морозов – на подоконник.
— Юлия Александровна, Юрий Алексеевич! Вы будете ужинать с нами? – спросила Ярослава.
— Нет, спасибо, мы ужинали, — ответила завуч.
— Завтра я за вами зайду, — спокойно сказал детям Морозов. – Пойдём к директору. Утром прибудет Дамблдор из Хогвартса. Они с вами хотят поговорить. Разговор пойдёт о Кубке Времени. Мой вам совет — не говорите с директорами, как со мной. Местонахождение Кубка можете не указывать, но хотя бы скажите им, что вы его нашли.
— Хорошо, — ответили дети.
— И всё-таки, профессор, почему вы так к нам относитесь? – спросил Александр.
— Не к вам лично. Ко всем одинаково. Характер у меня такой. Не терплю беспорядка. К себе требователен, и от других ожидаю того же.
— Но к студентам своего факультета вы относитесь иначе, — поддержал брата Ярослав.
— Так поступают и другие деканы. Каждый защищает или выгораживает свой факультет. Разве вы этого не заметили?
— Но у вас это получается ярче, чем у других, — не унимался Ярослав.
— Я уже сказал, характер у меня такой. Придётся вам смириться. Будьте более собранными, более требовательными к себе, и мы с вами найдём общий язык. Тем более, хотите вы этого или нет, но я — ваш хранитель.
Ребят вполне устроил его ответ. Тем более, что профессор (в кои веки) говорил с ними спокойно.
Наконец, они насытились. Профессора проводили их до спален и, пожелав спокойной ночи, ушли. Дети улеглись и моментально уснули, ведь времени было около полуночи.

— Мальчишки! Вставайте! С Новым Годом! В гостиной, под ёлкой, целая куча подарков! – радостно кричали девочки, пытаясь растолкать мальчиков, которые еле разлепив глаза, удивлённо на них смотрели.
— С Новым Годом, — зевая, пробормотали они. — Можно мы оденемся? Спускайтесь, мы сейчас вас догоним.
Минут через пять ребята спустились к девочкам в гостиную, зевая и потягиваясь. Под пихтой действительно лежало довольно много подарков. Дети, радостно вскрикивая, принялись их рассматривать. Подарки были подписаны, поэтому адресаты их быстро разобрали.
Бабушка Александры связала ей и своей новой внучке по паре варежек и гольф изумрудного цвета с серебристыми буквами «А» и «Я». В гольфы она насыпала любимые конфеты Александры – «Петушок» и «Белочка». Девочки были очень довольны, что бабушка сделала подарки им обоим, да ещё такие домашние.
Родители Ярославы прислали обеим девочкам сладости волшебного мира — сахарные волшебные палочки, шоколадные лягушки в коробочках с изображением волшебников Урала, переливающиеся червячки; чернильницы с исчезающими чернилами («На всякий случай», — написали они), самопишущие перья, дневники для записей, на которые можно наложить заклятие Неприкосновенности, и никто не сможет их прочитать, пока хозяйка сама не позволит.
Родители Александры послали ей книгу «Занимательная генетика», а Ярославе книгу для чтения по физике «Лекции профессора Чайникова». А также обеим девочкам обычные магловские сладости: зефир в шоколаде, петушки на палочке, конфеты «Гулливер», орехи и мандарины.
Мальчикам из дома тоже прислали всевозможные волшебные сладости, определитель потайных дверей (он был похож на магловский компас, его стрелка отклонялась при прохождении возле любой двери, в том числе и потайной, и он вертелся, как угарелый).
Друг другу ребята подарили нужные в учёбе вещи, а также сладости.
Но один подарок они заметили лишь тогда, когда обошли ёлочку со всех сторон. Он был завёрнут в пожелтевший от времени пергамент. На нем, на древнеславянском языке было написано: «Нашим наследникам в ХХ веке – Александру, Александре, Ярославу и Ярославе». Дети осторожно развернули пергамент. В нём лежал свиток, исписанный так же древнеславянскими письменами.
— Что это? – озвучила общее удивление Ярослава.
— Давайте, почитаем, — предложил Ярослав. – Александра, у тебя, я думаю, лучше всех получится перевод.
— Ладно, только не торопите, а то я что-нибудь прочту неверно, и тогда весь смысл изменится, — сказала она и начала читать, сразу переводя на современный язык, делая небольшие паузы между предложениями. – «Дорогие наследники! Побывав в будущем, мы решили, что Кубок Времени лучше всего передать вам. И не важно, что вы столь молоды. Сил на победу у вас хватит. Вы верите в Добро, Дружбу, Любовь, Мужество, Мудрость. Вы истинные наследники Светогора. Жаль, что вы живёте в такое неспокойное время. Вы единственные, к кому Кубок переходит не в зрелом возрасте, а в отрочестве. Но Сила и Знания, которые он передаст, поможет вам в трудную минуту. Если срочно понадобится помощь, выпейте из Кубка Зелье Времени и мысленно представьте, куда и к кому из нас хотите отправиться. Но для этого у вас наготове должно быть, сваренное вами, это Зелье. Никому не поручайте его приготовление, рецепт – это тайна нашего рода. Да, и ещё, вам будет помогать и оберегать вас ваш учитель Морозов. Не пренебрегайте его помощью. Его род испокон веков оберегает наш род. Наследники! Кубок вы найдёте в самом длинном и разветвленном потайном тоннеле. Дверь в комнатку с Кубком замаскирована, чтобы никто не смог его найти. Подсказкой вам будет служить изображение Времени на одном из камней стены тоннеля. Желаю удачи! Ваш предок – Яромир».
— Ничего себе! Как это послание оказалось под нашей ёлкой? – спросил Ярослав.
— Быть может, Яромир прилетел сюда сквозь время? Оставил послание и снова исчез? – предположил Александр.
— В любом случае, пока мы сами с ним не встретимся, пока он нам не расскажет, все наши мысли будут лишь предположениями, — сказала Ярослава. – А теперь нам не мешало бы позавтракать. Рассуждать и путешествовать по тоннелям лучше всего на сытый желудок.
Ребята с ней согласились, и друзья пошли на первый в этом году завтрак. Зайдя в Общий Зал, дети поздоровались с профессорами, обменялись поздравлениями и сели за свой стол.
Блюда были действительно праздничными. Здесь находились всевозможные салаты, гусь с черносливом, утка с яблоками, жареный поросёнок, бараний рулет, заливное из рыбы, телячий язык, картофель печёный, жареный, пюре, пельмени, грибы маринованные и жареные, напитки, морсы, соки. У детей разбежались глаза. Они наложили в свои тарелки всего, чего им хотелось, и стали уплетать с огромным удовольствием, запивая всё соком.
— Интересно, почему за профессорским столом нет Морозова и Преображенской? – спросила Александра.
— Возможно он ещё в больничке. А она опять сидит возле него, — ответила Ярослава.
Мальчишки хитро переглянулись:
— Хотите знать, где они? – спросил Ярослав.
— Можем рассказать, — добавил Александр. – Помните, дня два назад Морозов пообещал Преображенской сказочную новогоднюю ночь?
— Да, помним, — ответили сёстры.
— Он таки устроил ей эту ночь! – лукаво сказал Ярослав. – Мы вечером открыли Карту, чтобы поискать тоннели, и наткнулись на квартиру Морозова. Они встречали Новый Год вдвоём. И, кажется, Юлия не ушла к себе, а осталась у него.
— Почему вы так думаете? – спросила Александра.
— Потому, что они никуда не уходили, всё время находились вдвоём. И утром тоже.
— Как вам ни стыдно? – укоризненно произнесла Ярослава. – Вы подглядывали?
— Девчонки, а вы в больничке не подглядывали? – спросил их Александр.
— Ладно, замяли. О-о-о-о-о! А вот и Юлия! – тихо, но выразительно сказал Ярослав. – А где же профессор Морозов?
Юлия прошла к столу, где сидели профессора, села на своё обычное место и, улыбаясь, заговорила с коллегами. Минут через десять в Общий Зал вошёл Морозов. Он тоже улыбался, что было совершенно на него не похоже. Сел он, довольно-таки, далеко от завуча.
— Не хотят привлекать к себе внимание. Думают, что никто не знает! – усмехнулся Александр.
И тут произошло нечто странное. Морозов резко повернулся к, беседующей и поглядывающей на него и Юлию, четвёрке. Ребята вздрогнули от его пронизывающего взгляда. Он очень внимательно и сердито глядел на них.
— Мальчишки, он что-то заподозрил, — прошептала Александра.
— Да, ведь, он же владеет легилименцией! – вспомнила Ярослава.
— Ну, всё! Мы пропали! Теперь он не то, что охранять, он нас просто уничтожит, — испуганно прошептал Александр.
Морозов быстро поел, встал, подошёл к ребятам и, упершись кулаками в стол, наклонился к ним:
— Слежкой увлекаетесь, сыщики? Лучше бы своими делами занимались! Моя личная жизнь вас не касается. Ещё раз замечу вашу слежку, уничтожу! А если узнаю, что вы треплете языками обо мне кому-нибудь, вылетите из Школы быстрее совы! – свирепо прошипел он. – Минус пятьдесят очков «Воздуху»!
Ребята ошалело смотрели на грозного профессора и не знали, что ему ответить. Он просверлил каждого из четырёх своим колючим взглядом, выпрямился и быстро вышел из Общего Зала.
— Короче! Больше за ним и Юлией не следим! – грозно сказала Ярослава. – Пусть устраивают свою личную жизнь, как им заблагорассудится. У нас совсем другая миссия. Нам надо найти Кубок со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Кроме того, мы ещё не выяснили, кто такие наследники Певереллов, — добавила Александра.
— Ладно. Убедили, — в один голос ответили братья.
— Пока длятся каникулы, проверяем самые длинные тоннели. А потом пойдём, пороемся в библиотеке. Согласны? – спросила Ярослава, все закивали головами. – Тогда, вперёд!
И они, доев, отправились на поиски Кубка Времени.
***
Ребята шли по тоннелю вот уже добрых два часа. Но ничего примечательного так и не заметили. Они внимательно осматривали стены, искали малейшие упоминания об изображении Времени. Но как оно должно выглядеть, ни у кого не было ни единой догадки. Наконец тоннель закончился маленькой округлой дверью. Они посмотрели на Карту и увидели, что дошли до самой крыши самой высокой башни. Они находились над астрологическим классом.
Проверив по Карте, что рядом никого нет, ребята вышли из тоннеля. Оказавшись на чердаке, они обследовали каждый уголок, но ничего не нашли. Они тихонько спустились в астрологический класс, вышли в коридор и пошли в Общий Зал на обед.
На обеде все преподаватели были подозрительно веселы. По мере того, как они, чокаясь, выпивали очередной бокал напитка, в Зале становилось ещё веселее. Только Морозов мрачно поглядывал на неразлучную четвёрку.
— Что это с ними? – спросила Ярослава.
— А разве не видно? Они пьянеют на глазах! Это не сок, это – вино, — сообщила им Александра.
— Хорошая возможность для Пожирателей ворваться в Школу. Никто не будет сопротивляться, — разочарованно глядя на профессоров, сказал Александр.
Морозов внимательно посмотрел на детей, затем, повернувшись к профессорам, произнёс:
— Уважаемые коллеги! Новый Год – это не повод, чтобы так расслабляться. А если Пожиратели нагрянут? Мы не сможем сопротивляться. И детей, и нас перебьют, как мух.
Дети переглянулись:
— Он прочитал наши мысли.
Профессора вдруг затихли.
— Вы правы, профессор Морозов. Что-то мы, через чур, разошлись, — ответил директор.
— Скажите спасибо неразлучной четвёрке, — очень тихо сказал Морозов так, чтобы дети не услышали. – Если бы не они, до меня бы тоже не дошло, что мы все пьяны.
Директор три раза хлопнул в ладоши, и перед ним появился эльф. Он что-то ему шепнул, и эльф исчез. Минуты через две он снова появился с кувшином в тоненьких ручках.
— Это отрезвляющее питьё – эльфийское магическое средство, — провозгласил директор.
Профессора выпили буквально по пол бокала и через минуту сидели уже абсолютно трезвые.
— Ничего себе! – удивился Ярослав.
После обеда ребята до самого ужина просидели в читальном зале библиотеки. Но и тут их постигла неудача.

За два дня до Нового Года начались каникулы. Ученики разъехались по домам, и Школа опустела. Четверо друзей решили, что им лучше остаться и постараться максимально изучить потайные тоннели.
Утро выдалось замечательное во всех отношениях. Ночью Школу кто-то украсил. Первое, что увидели друзья, была пышненькая пихточка в их гостиной, украшенная блёстками, шарами и бантами серебристого цвета. Везде стояли нарядные пихты разных размеров, в Общем Зале их было несколько.
Ребята, быстро позавтракав, побежали в ближайший класс, расстелили на столе Карту и принялись её изучать. Минут через пять снова проявились красные тоннели. Один из них начинался рядом с классом, где они сидели, и заканчивался в учительской.
— Ну? Идём? – спросили мальчики.
— Да! Пошли! – ответили девочки.
Они надели шапки-невидимки, спросили у Карты пароль и тихо вышли из класса. Войдя в тоннель, они, как обычно, произнесли «Люмос» и дальше шли не торопясь, внимательно всё изучая. Но стены были гладкие, никаких комнаток на пути им не встретилось.
Наконец, впереди, они увидели дверь, а за ней услышали приглушённые голоса. Сверившись по Карте, дети убедились, что за дверью – учительская. Там шёл совет профессоров.
— Андрей, вы все ловушки расставили? – спросил директор.
— Да, ещё несколько дней назад.
— Хорошо. А у вас, Лилия, готовы ревуны?
— Да, они все повзрослели. Если появятся Пожиратели, они учуют их негатив и поднимут панику.
— Прекрасно. Софья, Юрий, Юлия! Дополнительные охранные заклинания на территории Школы установлены?
— Да. Все.
— Так. Чудесно. Что насчёт целебных зелий и готовности больницы? Ярополк, Елизавета?
— Запасов зелий хватит до пасхальных каникул.
— Больница готова на все сто процентов.
— Превосходно. И помните, в Школе есть ученики. Нам их надо беречь. Думаю, что Пожиратели сделают первый ход сейчас. Им необходим Кубок Времени. Где он находится, мы не знаем. Но даже если бы и знали, я думаю, что Добро и Любовь никто, из здесь присутствующих, не предаст. Будьте начеку. Юрий, Юлия! Вам поручаю самое трудное задание – уберечь четвёрку близнецов. В них наше будущее. Остальных десятерых учеников охраняет Иван, Константин, Изяслав, Анна, Екатерина. Каждому по двое. Да прибудут с нами Мудрость, Добро, Любовь и Мужество. Все свободны. Юрий, Юлия! Останьтесь.
Дети стояли тихо и очень внимательно слушали, ничем не выдавая своего присутствия. Они услышали, как разошлись профессора, как закрылась дверь, как стихли в коридоре шаги.
— Юрий! Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил директор.
— Владимир Ярославович, а конкретнее можно? Что вы хотите, чтобы я вам сказал? – ответил вопросом на вопрос Морозов.
— Ты очень обеспокоен. И твоё беспокойство не проходит с того дня, как я вернулся из Англии.
— Беспокойство моё вполне обосновано. Пожиратели могут нагрянуть в Школу в любой момент.
— Юрий, я знаю тебя много лет. Приближение битвы никогда не вызывало у тебя этого чувства. А как себя чувствует Степан? Ведь, он твой друг?
— Не знаю. Я его не видел года полтора.
— По последним данным, он вступил в ряды Пожирателей. Ты знал об этом?
— Догадывался. Вы, ведь, знаете, что я в совершенстве владею легилименцией и окклюменцией. И, я уверен, нас уже минут десять кто-то подслушивает.
Ребята обомлели. Они не могли двинуться с места. Скандал обеспечен.
— Но, здесь нет никаких дверей, кроме выхода. Юрий, ты чувствуешь сквозь стену кого-то, кто, скорее всего нас не слышит. Продолжим наш разговор. Юлия, видимо, познала только азы тех наук, в которых ты, Юрий, преуспел, — медленно произнёс директор. – Не сердись, девочка моя, но у тебя, в отличие от Юрия, очень слабый блок. Просто прозрачный. Я не хочу, чтобы вы оба думали, что я лезу не в своё дело. Но… — он замолчал, а через минуту произнёс, — о ваших отношениях никто не знает?
Если бы ребята видели сквозь стену, они бы заметили, как резко побледнел и нахмурился Морозов, как порозовели щёки у Преображенской, как они обменялись быстрыми взглядами.
— Нет, — решительно произнёс Морозов, — никто. Вы меня осуждаете? Сорокалетний мужчина влюбился, как мальчишка, в молодую девушку! Какое безобразие! – выдал он с сарказмом и усмехнулся.
— Нет, Юрий, я не осуждаю. И это не безобразие. Любовь – это прекрасное чувство. Это самое чудесное, что может быть между мужчиной и женщиной. Вы не сердитесь, но я проверил вас на совместимость. Вы подходите друг другу. Если вы обвенчаетесь, союз ваш будет крепким, и вы будете любить друг друга всю жизнь.
— Я знаю, — коротко ответил ему Морозов.
— Я не буду препятствовать развитию ваших отношений. Но, постарайтесь не рекламировать их, ученики не должны вас видеть. Не буду вас задерживать. Да, и ещё одно. Юрий, это относится к тебе. Будь с близнецами помягче. И обучи их волшебным дуэлям.
— Хорошо.
Дверь закрылась, шаги затихли, и ребята, наконец-то, пришли в себя.
— Пойдёмте отсюда, — прошептала Александра.
— Вернёмся в гостиную, — добавила Ярослава.
— Да, обсудить есть что, — вставил Ярослав.
— Пошли, — Александр взял за руку Александру и потянул за собой.
***
— Кто такие Пожиратели Смерти? – спросила Александра, когда они вечером расположились в гостиной.
— Сторонники чёрной магии, последователи Темногора да Волан-де-Морта, — ответил Александр.
— Значит, они начали охоту за Кубком, — медленно произнёс Ярослав, глядя на огонь.
— А если они знают, в каком тайнике он находится? – спросила Ярослава.
— Не думаю. Если бы знали, давно бы уже шла война, — ответил Александр. – Помните, Морозов сказал, что на протяжении нескольких веков его род охраняет наш род, чтобы мы могли сохранить Кубок и Знания Магии.
— Да, точно. А ещё он был очень зол по этому поводу, — добавил Ярослав.
— Ты не прав, он был напуган. Он испугался за друга, ставшего Пожирателем, и за нас, так как мы ещё дети, и не способны защитить Кубок, — горячо вступилась за Морозова Александра.
— Ты защищаешь его? Ведь он постоянно к нам цепляется! – возмутился Ярослав.
— Ты не справедлив к нему! Он изменится, вот увидишь! Кроме того, он должен нас защищать, — попыталась доказать свою правоту Александра.
Вдруг всё небо озарилось ярким светом, в теплицах завыли ревуны (растения с цветами, похожими на львиный зев, но раз в пятьдесят больше), над Школой обозначился купол, похожий на северное сияние. Дети смотрели в окно во все глаза. Они видели, как за рекой, метрах в пятистах стоят два человека в чёрных масках и капюшонах и не могут проникнуть сквозь купол. Со стороны Волшебного Леса к ним шли ещё двое. Видимо, и там проникнуть на территорию Школы не было никакой возможности. Над Волшебным Лесом стояло зарево. Над полем для квиддича летали искры, с той стороны шли ещё двое.
Внезапно позади ребят раздались шаги, и они, вздрогнув, обернулись. Посередине гостиной стояли завуч и профессор Морозов.
— Быстро следуйте за нами! – сказал Морозов тоном, не терпящем возражений.
— А что случилось? – спросила Ярослава, делая вид, что ничего не понимает.
— Нет времени на объяснения! – ответил он.
И двое взрослых и четверо детей, выскочив из гостиной, помчались по переходу в сторону Общего Зала. Не добежав метров пять, они остановились у картины с изображением парящего в небе орла.
— «Вижу цель!» — произнесла пароль Преображенская, картина отъехала, и все вошли в тёмный тоннель.
Каждый сказал «Люмос», и маленький отряд за Юлией пошёл вперёд. Замыкал шествие Морозов. Они быстро шли по коридору. Завуч резко остановилась у маленькой боковой дверцы. Дети чуть не врезались в неё. Она открыла дверь и вошла внутрь.
— Заходите, — сказала она и зажгла заклинанием свечу; в комнатке стоял диванчик и столик. – Здесь Пожиратели Смерти. Из комнатки никуда не выходить. Сидите здесь тихо. Мы придём за вами. Я надеюсь, что у вас хватит благоразумия не искать приключений. Если они вас схватят, то это будет последний нормальный день в вашей жизни. Они смогут вытрясти из вас, где находится Кубок, поверьте мне на слово. Это очень жестокие люди. Это не люди. Это Пожиратели Смерти.
— Удачи вам и большое спасибо, — поблагодарила профессоров Александра.
Маги ушли, а дети остались ждать развязки. Они слышали взрывы заклинаний, которые продолжались довольно долгое время. Затем всё стихло. Но за ними никто не шёл.
— Что там происходит? – задал вопрос Ярослав.
— Интересно было бы знать! – отозвался Александр.
— Как вы думаете, профессора не пропустят Пожирателей в Школу? – спросила Ярослава.
— Будем надеяться, что нет, ответил Ярослав.
Прошло уже часа три, как детей спрятали в потайной комнатке. Девочки уснули, уронив головы на плечи мальчикам. Ребята тоже дремали. В коридоре раздались чьи-то шаги. Дети открыли глаза. Дверь распахнулась, и к ним вошла Юлия.
— Пойдёмте. Они ушли.
— Профессор, а где Юрий Алексеевич? – спросила её Александра.
— Он ранен и сейчас находится в нашей больнице, — ответила та.
— Ранен? Кем? Почему? Как серьёзно? – посыпались вопросы от детей.
— Владимир Ярославович, Юрий и я пошли на переговоры с Пожирателями. Они хотели прорваться, началась дуэль. Им известно, что вы – хранители Кубка Времени. Мы отбивались изо всех сил. На Юрия напали четверо, и он просто не успел… Но, всё же, мы одержали верх, связали их заклинанием. Сейчас их охраняют пять профессоров до прибытия людей из Министерства. А сейчас, пойдёмте, я вас провожу в вашу гостиную, вам уже давно пора отдыхать. А мне надо навестить Юрия Алексеевича.
Дети обратили внимание на то, что когда Юлия упоминала Морозова, голос её становился мягким и очень грустным.
— Юлия Александровна! А можно мы тоже его навестим? Хотим поблагодарить,– спросила Александра.
— Завтра, — и завуч отвела детей в их гостиную.
Но, как только за ней закрылась дверь, Александра надела шапку-невидимку и сказала:
— Я пойду, посмотрю, как он.
— Я с тобой, — ответила Ярослава.
— Мы не отпустим вас одних. С вами пойдём, — сказали им ребята.
И они все вместе, надев свои шапки-невидимки, отправились в школьную больницу.
Тихонько приоткрыв дверь, они проскользнули в больничный коридор. Одна из палат тускло освещалась и была чуть приоткрыта. Дети на цыпочках подошли к ней. Дверь была прозрачная, и они могли всё видеть и слышать, не заходя туда. На кровати лежал Морозов с закрытыми глазами, с влажной тканью на лбу и перевязанной грудью. Руки его лежали поверх одеяла вдоль тела. На стуле, возле кровати, сидела завуч. Она нежно смотрела в закрытые глаза Морозова, обеими руками держала его ладонь, а по её щекам струились слёзы.
— Ну, что ты, девочка моя, не надо плакать. Через пару дней я буду, как огурчик, — пытался он успокоить её, чуть приоткрыв глаза. – Новый Год мы обязательно встретим вместе. Обещаю тебе, это будет незабываемая, самая фантастическая ночь! Только не плачь. Ладно? – и он, протянув руку к её лицу, попытался стереть её слёзы, сделав это настолько нежно и трогательно, что девочки за дверью тихо ахнули.
— Не буду, обещаю. Я, просто, испугалась за тебя, — тихо сказала она.
— Как дети?
— Нормально. Я их отвела в гостиную. Они спрашивали о тебе, хотели навестить. Я им пообещала, что утром приведу их сюда. Ты не против, если они придут? Они очень благодарны тебе за то, что ты их спас.
— Не преувеличивай, моя милая, мы все их защищали. И не только их, но и других детей, и Школу. Вот только я, почему-то, оказался самый неуклюжий и неповоротливый.
— Ты отбивался от четырёх противников. И хоть тебя ранили, ты одержал над ними верх. Ты мой герой. Я…, — она замолчала, — я…, я тебя люблю! – выдохнула она и спрятала лицо в ладонях.
Морозов широко открыл глаза, чуть-чуть приподнялся над подушкой, не выдержав напряжения, снова уронил на неё голову и прошептал:
— Поцелуй меня, любовь моя. Это будет самое лучшее лекарство.
Юлия склонилась над ним, её волосы рассыпались по подушке, закрыв его лицо. Через минуту она подняла голову. Глаза раненного профессора светились от счастья. Но он, тут же, сдвинул брови и тихо произнёс:
— За дверью кто-то стоит.
Преображенская вскочила и быстро подошла к двери, рывком распахнув её. Дети еле-еле успели отскочить от неё. Обследовав пространство за дверью, она вернулась к Морозову:
— Там нет никого. Тебе показалось. Это нервное перенапряжение. Вот, дорогой, выпей. Это зелье «Сон без сна». Тебе нужен отдых.
— Хорошо, но только после того, как ты пообещаешь, что не будешь сидеть здесь до утра, а немедленно пойдёшь к себе отдыхать.
— Обещаю.
Он выпил зелье и провалился в сон без сна.
Дети вернулись к себе весьма потрясённые тем, что Морозов, всегда угрюмый, вечно цепляющийся к ним, непоколебимый в своих решениях, спас их, не задумываясь ни на минуту о своей жизни.

— Доброе утро, ребята! Ничего доставать не надо, — сказал басом
профессор ухода за магическими существами, Иван Борисович Нарвалов, молодой человек, лет двадцати-двадцати двух, похожий на тяжёлоатлета, его коротко стриженные рыжие волосы напоминали что-то вроде «площадки». – Надевайте теплые мантии, шапки, перчатки, тёплую обувь и выходите за стену школы к теплицам. Я буду вас там ждать. Наш урок пройдёт на свежем воздухе.
Все ребята быстро покинули классную комнату и побежали одеваться.
— Интересно, что он нам сегодня покажет? – с любопытством спросил у брата Ярослав.
— Не знаю. Хоть бы грифона! Он мне так понравился! Я бы полетал на таком!
— Ты, что, с ума сошёл? Это же очень опасно!!! – возмущённо сказала Ярослава.
— Ну и что? Подумаешь! В каждом уроке есть доля риска и опасности! – парировал он.
Погода на улице стояла изумительная: ярко светило солнце, снег искрился и скрипел под ногами, воздух вкусно пах морозом, изо рта вырывались причудливые завихрения выдыхаемого пара, деревья были покрыты снежными шапками, переливающимися и сияющими на солнце.
Профессор стоял у края последней теплицы, к которой цепочкой тянулись, укутанные в тёплые мантии, первокурсники. Друзья тоже поспешили, боясь пропустить самое интересное.
— Ну, что, все собрались? – прогудел Нарвалов. – Ну, тогда, пошли! – и он направился к мосту, ведущему через реку к
Волшебному Лесу.
— Профессор, а куда мы идём? – спросил Семён Воробьёв, однокурсник близнецов. Роста он был маленького, под стать своей фамилии, с тоненьким детским голоском. Тёмно-каштановые коротко стриженые волосы его торчали «ёжиком», как у взъерошенного воробья.
— В Лес, — ответил он. – Там нас кое-кто ждёт.
— Что? Кто? Профессор, скажите! Что нас ждёт? Кто нас ждёт? – отозвалось сразу несколько голосов.
— Терпение! И вы всё скоро сами увидите!
Дети тихонечко между собой стали переговариваться, предполагая, кого или что им покажут. Но что-то более-менее похожее на действительность никто предположить не смог.
Наконец они вышли на огромную поляну, в дальнем конце которой было выстроено что-то отдалённо напоминающее гнездо, но таких громадных размеров, что там можно было запросто поместить дом лесника.
— На поляну без моего разрешения не выходить! – шёпотом и очень строго предупредил профессор ухода за магическими существами. – Здесь живёт птица Рох – огромное двуглавое свирепое хищное существо.
— Так зачем вы нас сюда привели? – тоненьким испуганным голоском пропищала Анна Синичкина, маленькая девочка с ослепительно белыми волосами, бровями и ресницами.
— Я не думаю, что она вас тронет. Вы ведь со мной, — подбодрил ребятишек Нарвалов.
— А что, вас она боится? – вызывающе спросил из заднего ряда Фёдор Озеров, мальчик с факультета «Вода»; его длинный нос смешно морщился и подёргивался, когда он говорил, а уши от смущения краснели.
— Нет. Но я её воспитывал с младенчества. Её бросила мать, когда гнездилась здесь два года назад. Поэтому Кроха, так я её назвал, считает меня своей мамой. А теперь тихо и не шевелитесь! – он вышел на середину поляны и ласково позвал свою питомицу, – Кроха! Кроха! Кроха!
Гнездо зашевелилось. Дети сбились в кучу и прижались друг к другу. Из гнезда раздался душераздирающий крик, как будто заклекотал орёл, но в тысячу раз сильнее и грубее. Затем показалась сначала одна голова, затем вторая, а следом и вся птица. Она расправила свои громадные крылья, похлопала ими, и с невероятной, для такого огромного существа, грацией выпорхнула из гнезда. Увидев свою «мамочку», птичка стала подпрыгивать, похлопывать крыльями и попискивать (если это так можно назвать). Профессор вынул из своей огромной сумки несколько тушек кроликов и стал кидать ей одного за другим. Птица Рох очень ловко ловила угощение, то одной головой, то — второй.
Дети, стоя в стороне, заворожено наблюдали за происходящим на поляне. Никто не смел даже шелохнуться.
Побаловав птицу деликатесом, профессор тихо подошёл к ней, погладил сначала по одной голове, затем — по второй и сказал:
— Пока, моя красавица! Пока, Кроха! – и медленно, пятясь задом, стал отступать назад.
Птица поняла это, как знак прощания, развернулась, впорхнула в своё гнездо и исчезла в нём.
— А теперь тихонечко возвращаемся в класс. Там поговорим о птице Рох поподробнее, — сказал Нарвалов и повёл детей обратно в Школу.
***
— Но, почему это они? Почему именно их? На протяжении многих веков мой род вынужден их защищать, охранять, оберегать, обучать! Не думал я, что и меня это коснётся! – услышали четверо друзей возмущённый голос Морозова, когда подошли к учительской на следующий день после уроков.
— Юрий, — нежно произнесла завуч. – Ведь, ты кипятишься вовсе не из-за того, что тебе придётся их оберегать. Пожиратели Смерти снова стали создавать тайные общества, а среди вновь вступивших твой друг. Ты, ведь, из-за него так расстроен?
Морозов немного помолчал, а затем произнёс, как бы извиняясь за свою несдержанность:
— Да, Юлия, ты абсолютно права, дети здесь ни при чём. Я, просто, одновременно боюсь и за них и за него, — уже спокойнее произнёс он. – Когда Владимир вернётся из Англии?
— Послезавтра. Пойдём, Юрий. Надо зайти к Андрею. Пусть расставит везде ловушки для непрошеных гостей.
— Подожди. За дверью кто-то стоит, — сказал Морозов, резко распахнул дверь из учительской, чуть не сбив с ног ребят, вылетел как орёл. – А вы что здесь делаете? Подслушиваете? – взревел он.
— Зачем вы так, профессор? Ведь, вы можете быть очень добрым. Почему вы так с нами? – спокойно, тихо и с укором произнесла Александра.
— Да, как ты смеешь, девчонка? – прошипел он.
— Юрий Алексеевич, что опять произошло? Дети, кого вы здесь ищите? – мягко спросила Преображенская, улыбнувшись им.
— Ольгу Олеговну. Её нет в астрологическом классе. Вот мы и решили, что она здесь. Мы принесли ей её книги, — ответила Ярослава и показала на мальчиков, державших по пять книг в руках.
Морозов подошёл к ним, просмотрел книги, убедившись, что дети не обманывают, и сказал:
— Она ушла в теплицы минут пятнадцать назад.
— Спасибо, Юрий Алексеевич.